JOE HANCOTT tauschte den Fußball gegen das Klassenzimmer, nur vier Jahre nach seinem Debüt als Senior im Alter von 16 und 161 Tagen.
Der Name des Linksverteidigers hat sich in die Rekordbücher von Portsmouth eingetragen, nachdem er 2017 in einem EFL Trophy-Spiel gegen Fulhams U21-Auswahl zum Einsatz kam.
Eine Woche bevor er seine GCSE-Ergebnisse abholen sollte, wurde er der jüngste Spieler des Vereins aller Zeiten.
Sein Auftritt brach den Rekord des heutigen Premier-League-Managers Gary O’Neil.
Hancott, der dem Verein im Alter von acht Jahren beitrat, wurde im Spiel vom erfahrenen Trainer Kenny Jackett eingewechselt und bestritt weitere drei Spiele für Pompey.
Doch nur vier Jahre nach seinem Durchbruch auf der Bühne verlor er seine Liebe zu diesem schönen Spiel und spielte nicht mehr professionell.
Der 22-Jährige zog sich am Ende der Saison eine Kreuzbandverletzung zu, als er in der Saisonvorbereitung mit Portsmouth trainierte und dann noch einmal während seiner anschließenden Genesung als Leihspieler bei Bognor Regis und Basingstoke.
Sein Stipendium in Fratton Park wurde vor seiner Entlassung im Jahr 2021 zunächst verlängert.
Es forderte seinen Tribut von Hancott und er hatte einfach genug davon, sich als Fußballprofi durchzusetzen, obwohl er von Bognor Regis mit einem festen Vertrag verpflichtet wurde.
Das desillusionierte Wunderkind hängte seine Karriere im Alter von 20 Jahren an den Nagel und beschloss, seine Ambitionen, Lehrer zu werden, zu verwirklichen.
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Hancott erklärte es Die Nachrichten: „Ich wollte da raus. Nicht Pompey als Verein, sondern den Profifußball als Ganzes. Ich konnte es kaum erwarten.“
„Manche Leute würden sagen: ‚Was zum Teufel?‘, aber ich habe mich völlig entliebt.
„Wenn ich sage, dass ich mich nicht mehr verliebt habe, habe ich es seltsamerweise immer noch geliebt, es zu sehen. Ich habe es geliebt, die Premier League und meinen Verein Tottenham zu sehen, die Football League und die Auftritte meiner Freunde auf Nicht-Liga-Niveau.“
„Aber ich habe es damals nicht gern gespielt.
„Vielleicht liegt es am Druck, oder vielleicht hat mir der zwölfjährige Akademieprozess den Spaß geraubt.“
„Vielleicht lag es daran, dass man viermal pro Woche zum Training oder zum Spielen von der Isle of Wight pendelte, der Körper sich entwickelte und wuchs, aber ständig auf unterschiedlichen Spielflächen beansprucht wurde.“
„Oder man hat versucht, nach einer Verletzung wieder auf die Beine zu kommen, und wieder einmal hat es nicht geklappt, sodass man denkt: ‚Das ist nichts mehr für mich‘.“
„Pompey hat meinen Vertrag ständig verlängert, weil sie mir helfen wollten, wieder voll fit zu werden, aber irgendwann war es so weit, dass es mir nicht mehr darum ging, Profifußball zu spielen – und das habe ich ihnen auch gesagt.“
Während seiner Reha nach den Kreuzbandverletzungen begann Hancott mit der Suche nach einem Einstieg in die Lehrtätigkeit.
Im Jahr 2020 schrieb er sich für einen Open University-Kurs in Sport- und Unternehmensführung an der Salford University ein.
Und nur sechs Monate später hatte er sich entschieden, mit dem Fußball aufzuhören.
Hancott arbeitete zunächst in einer Grundschule, bevor er vor zwei Jahren an seiner ehemaligen Sekundarschule in Ryde seinen Traumjob als Sportlehrer bekam.
Jetzt ist er vom Druck der Akademie befreit und spielt wieder beim Isle of Wight-Team Newport und jetzt bei Cowes Sports.
Beide spielen in der Wessex Football League, der neunten Liga der englischen Fußball-Pyramide.