Ich war 18, als ich meine ersten Dehnungsstreifen entdeckte

Das erste Mal, dass ich Dehnungsstreifen auf meinem Bauch sah, war 2007, als ich 18 Jahre alt war und bei meinem damaligen Freund in Leeds übernachtete.

Unter der Dusche bemerkte ich diese kleinen, lila Schnörkel auf meinem Bauch.

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Zuerst dachte ich, meine Jeans hätte Flecken auf meiner Haut, und ich versuchte, sie abzuwaschen.

Aber nach ein paar Minuten des Schrubbens dämmerte es mir, was sie tatsächlich waren.

Ich konnte nur denken: „Oh mein Gott, ich habe meinen Körper für immer ruiniert.“

Das einzige Mal, dass ich Dehnungsstreifen zuvor gesehen hatte, war in Promi-Klatschmagazinen – als etwas, wofür ich mich schämen musste.

Als ich in Bury St. Edmunds aufwuchs, war ich immer das größte Mädchen in meiner Klasse – einfach weil mein Körper nicht gerade war.

Als ich 10 war, musste ich beim Sport große Jungenshorts tragen, da ich nicht in Mädchenshorts passte.

Es war so peinlich, zumal alle meine Freunde und ich Britney Spears’ Waschbrettbauch haben wollten. Die meiste Zeit in der Sekundarschule trug ich Größe 16.

Es ist einfach meine natürliche Körperform – ich hatte schon immer einen großen Hintern, Oberschenkel und Bauch.

Als Teenager fühlte ich mich sehr einsam, weil ich meine Figur nie im Fernsehen oder in Filmen gesehen habe.

Obwohl Größe 16 dem britischen Durchschnitt entspricht, konnte ich nicht wie alle meine kleinen Freunde bei Topshop einkaufen.

Als ich 16 war, machte ich die Calippo-Diät – bei der man nur mit Eis am Stiel überlebt.

Ich habe anderthalb Tage durchgehalten, bevor ich aufgegeben habe – es ist die erste und letzte Diät, die ich je gemacht habe, weil ich Essen einfach zu sehr liebe.

Als ich meiner Oma Sybil, jetzt 92, zuhörte, lernte ich, dass mein Körper etwas zu feiern hat.

Als Frau in Größe 6 sagte sie Dinge wie: „Schau dir deine schönen großen Brüste an – ich hatte schon immer eine flache Brust.“

Es hat mich von klein auf gelehrt, dass jeder das will, was der andere hat.

Wenn ich auf der Hauptstraße nichts finden konnte, was mir passte, nahm Oma mich zu Wohltätigkeitsgeschäften und zum Flohmarkt mit.

Als ich später Teenager war, lernte mich jeder als das Mädchen mit den Polyester-Teekleidern kennen.

Da wurde mir klar, wie stark Mode beim Aufbau von Selbstvertrauen ist. Es war eine Körperpanzerung, die schrie: „Anstatt mich zu verstecken, werde ich die lächerlichsten Outfits tragen, damit ihr mich nicht übersehen könnt.“

Anstatt mich zu verstecken, werde ich die lächerlichsten Outfits tragen, damit du mich nicht übersehen kannst

Felicity Hayward

Ich war 2010 21 Jahre alt, studierte Fotografie in London und traf auf eine Menge anderer Außenseiter.

Endlich fühlte ich mich akzeptiert und war als Größe 22 souveräner denn je.

Als ich im darauffolgenden Jahr in einem Pub im Osten Londons zu Diana Ross herumtanzte, wurde ich vom Modefotografen Miles Aldridge entdeckt.

Ich konnte es nicht glauben – Modeln war etwas, an das ich nie gedacht hatte, denn damals war Kate Moss noch das Aushängeschild der Mode.

Meine erste große kommerzielle Kampagne war 2012 für TK Maxx und ich war so glücklich, die Bilder in meinem Laden vor Ort zu sehen.

Als ich an Weihnachten nach Hause kam, wurde ich von einer Gruppe Mädchen in einem Club angesprochen, die mich in der Schule gehänselt hatten. Als sie mich umschmeichelten, bestellte ich eine Flasche Champagner.

Die Bardame fragte, wie viele Gläser ich möchte und ich antwortete: „Nur einen Strohhalm, bitte.“

Dann drehte ich mich um, grinste und sagte: „Frohe Weihnachten, Mädels.“ Es war der beste Moment meines Lebens. Obwohl ich jetzt Mitleid mit ihnen habe, weil sie in der Schule wahrscheinlich gegen ihre eigenen Körperbilddämonen gekämpft haben.

Auf den ersten Blick verändert sich die Modebranche, aber selbst jetzt werde ich fälschlicherweise für einen Läufer oder die Putzfrau gehalten, wenn ich zu Shootings auftauche.

Ich verließ meine erste Agentur, als ich hörte, wie die Agenten mich als das „dicke Mädchen“ bezeichneten. Ich fühlte mich wie eine Spielerei für sie.

Als Plus-Size-Frau habe ich immer im Hinterkopf, wenn Männer, mit denen ich mich treffe, meinen Körper fetischisieren und nicht wirklich daran interessiert sind, mich kennenzulernen.

Aber wann immer mir so ist, ziehe ich einen meiner Leoparden-Catsuits an – sie machen mich unaufhaltsam.

Es hat mich gelehrt, niemals die Kraft des persönlichen Stils zu unterschätzen.

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