RORY McILROY hat die von Saudi-Arabien unterstützten Rebellen des Golfsports erneut angegriffen und in Frage gestellt, ob sie um „schmutziges Geld“ spielen.
Der nordirische Star versteht die Empörung, die von den Familien der Menschen, die bei den Gräueltaten vom 11. September 2001 geliebte Menschen verloren haben – die größtenteils von Terroristen aus Saudi-Arabien verübt wurden – auf die Überläufer von LIV Golf gerichtet ist.
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Eine Selbsthilfegruppe der Überlebenden, 911familiesunited.org, verwüstete Phil Mickelson und den Rest der amerikanischen Golfer, weil sie sich der umstrittenen neuen Rennstrecke angeschlossen hatten.
Und in einem zweiten offenen Brief sagten sie, diese Spieler sollten sich „schämen“, nachdem Mickelson versucht hatte, Kritik in seiner US Open-Pressekonferenz abzuwehren.
McIlroy – der nichts mit dem Ausreißer zu tun haben will – sagte: „Ich verstehe den Standpunkt dieser Familien. Ich denke, alles, was mit dieser neuen Tour passiert, legitimiert ihren Platz in der Welt.
„Ich habe viel Zeit im Nahen Osten verbracht und die überwiegende Mehrheit der Leute, die ich dort getroffen habe, sind sehr nett. Aber es gibt überall böse Menschen.
„Die bösen Menschen, die aus diesem Teil der Welt kamen, haben einige absolut entsetzliche Dinge getan. Ich schätze also, woher diese Familien kommen.
„In der heutigen Zeit ist alles so miteinander verflochten.
„Es ist schwer, Sport von Politik und schmutziges Geld von sauberem Geld zu trennen.
„Ich habe Freunde, die beim 11. September Menschen verloren haben, und das ist wirklich tragisch. Ich kann mich also in diese Familien einfühlen und verstehe ihre Sorgen und Frustrationen mit all dem.“
McIlroy, 33, behauptete vor ein paar Monaten, die LIV-Serie sei „tot im Wasser“.
Aber er sagte, er sei gezwungen gewesen, seine Ansicht wegen der schockierenden Kehrtwende der Major-Champions Dustin Johnson, Bryson DeChambeau und Patrick Reed zu ändern.
McIlroy, der morgen bei den US Open in Brookline abschlägt, fügte hinzu: „Ich glaube, ich habe die Aussagen vieler Spieler für bare Münze genommen. Das habe ich falsch verstanden.
„Sehen Sie, sie haben alle die Wahl zu spielen, wo sie spielen wollen, und sie haben ihre Entscheidung getroffen.
„Mein Vater sagte vor langer Zeit zu mir: ‚Wenn du dein Bett gemacht hast, liegst du drin’, und sie haben ihr Bett gemacht. Das ist ihre Entscheidung und damit müssen sie leben.
„Wenn die Saudis versessen darauf sind, Geld für den Golfsport auszugeben, sollten wir versuchen, es so auszugeben, dass das gesamte Ökosystem davon profitiert. Da würde ich es gerne sehen.“
McIlroy ist motiviert von etwas, das man mit Geld nicht kaufen kann – Golfruhm.
Und er ist fest entschlossen, an das Erbe von Größen wie Jack Nicklaus und Arnold Palmer anzuknüpfen.
Nicklaus’ Rekordausbeute von 18 Majors ist nicht einmal auf McIlroys Radar und die 15 von Tiger Woods, der sich diese Woche zurückgezogen hat, um sich auf die 150. Open im nächsten Monat in St. Andrews zu konzentrieren, auch nicht.
McIlroy ist der Favorit der Buchmacher, um seine achtjährige Major-Dürre zu beenden, nachdem er am Sonntag mit einer 62 in der letzten Runde seinen Titel bei den Canadian Open behalten hatte.
Er fügte hinzu: „Ich hoffe, ich baue immer noch auf meinem Vermächtnis auf. Golferisch bin ich noch jung, obwohl ich schon lange hier draußen bin.
„Aber der Sieg bei den größten Events ist sehr wichtig für mich.
„Es bedeutet viel – zurück zu Geschichte und Tradition zu gehen und seinen Namen auf Trophäen zu setzen, auf denen die Legenden des Spiels stehen.
“Das ist echt cool. Es ist etwas, das Geld nicht kaufen kann. Ich habe keine Angst, es zuzugeben – ich will diesen Ruhm!
„Ihr Vermächtnis, Ihr Ruf, das ist am Ende des Tages alles, was Sie haben. Und die PGA Tour zu „championieren“ ist meiner Meinung nach das Richtige.
„Die Tour wurde von den Spielern geschaffen, die vor uns kamen, wie Nicklaus, Palmer.
„Eine weitere wichtige Sache ist, dass mir die PGA Tour sicherlich viele Möglichkeiten gegeben hat.
„Aber ich denke auch darüber nach, was sie für wohltätige Zwecke getan haben. Sie haben im Laufe der Jahre buchstäblich Milliarden von Dollar gesammelt.
„Das ist ein gewaltiges Vermächtnis und etwas, worüber die Leute meiner Meinung nach nicht genug reden.
„Ich habe versucht, alles aus einer breiteren Perspektive zu betrachten. Ich denke, es ist das Richtige.“