Steve Cook von NOTTINGHAM FOREST stand letzte Saison auf dem Platz, als sein Vater auf der Tribüne einen Herzstillstand erlitt.
Es war das vorletzte Spiel der Meisterschaftskampagne. Cook war zurück in seinem geliebten Bournemouth, wo ein Sieg für die Gastgeber ihnen den Spitzenfußball sichern würde.
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Forest brauchte einen Sieg, um auf der Jagd nach einem automatischen Aufstiegsplatz zu bleiben, aber beim Aufwärmen im Vitality Stadium lief es nicht ganz richtig.
Der frühere Verteidiger von Cherries, Cook, sagte: „Es war ein großes Spiel für mich, nach Bournemouth zurückzukehren und die Chance zu haben, ihnen den automatischen Aufstieg zu stehlen.
„Wir wussten, dass etwas in der Menge passiert war. Ich hatte jedoch keine Ahnung, dass es mein Vater Richard war, also war es ein bisschen seltsam.
„Ich wurde spät eingewechselt und da wurde mir gesagt: ‚Schau, es ist etwas passiert.’ Ich wusste, dass es um meinen Vater gehen würde.
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„Danach war es eher eine Panik, als ich versuchte, ins Krankenhaus von Bournemouth zu kommen und mich mit dem, was passiert war, auseinanderzusetzen.
„Mein Vater hatte gerade eine Nahtoderfahrung durchgemacht. Es war ein massiver Schock. Es ist mir wahrscheinlich erst bewusst geworden, als ich das Krankenhaus verlassen habe. Du gehst einfach in den Autopiloten.“
Cook fand später heraus, dass eine dienstfreie Krankenschwester namens Abigail lebensrettende Behandlungen an seinem Vater auf der Tribüne durchführte, bevor Sanitäter eintrafen.
Für viele würde diese Art von traumatischer Erfahrung den Fußball irrelevant machen – und niemand hätte Cook die Schuld gegeben, wenn er beschlossen hätte, seine Saison an Ort und Stelle zu beenden.
Aber der 31-Jährige verpasste nur den letzten Tag gegen Hull, bevor er für das Play-off-Halbfinale und -Finale zurückkehrte.
Er erzielte sogar einen Elfmeter im Elfmeterschießen gegen Sheffield United im Rückspiel ihres Halbfinals, weniger als zwei Wochen nach dem Zusammenbruch seines Vaters.
Cook sagte: „Ich habe es als Motivation genutzt, um zu versuchen, in die Premier League zurückzukehren. Es war auch für meinen Vater.
„Diese Emotion kam zum Vorschein, als wir das Halbfinale im Elfmeterschießen gewonnen haben. Mein Vater wurde so gut behandelt, er war an einem guten Ort, sodass ich mich auf das konzentrieren konnte, was ich tun musste.
„Also werde ich ewig dankbar sein. Ohne sie, wer weiß, was passiert wäre.
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„Mein Vater konnte nicht zu den Spielen oder zum Finale kommen, aber ich weiß, dass er zu Hause zuschaute und stolz war.“
Cook konzentriert sich vielleicht auf Forests Rückkehr in die große Zeit nach 23 Jahren, aber es bleibt noch Zeit, dankbar zu sein.
Er arbeitet mit McDonald’s Grassroots Football zusammen, um Freiwillige zu begrüßen, und überraschte den Forest-Fan und Sunday League-Trainer Joshua Warwick, 18, mit einer Auszeichnung für die Verwendung eines Defibrillators, um einem Spieler auf seinen örtlichen Spielfeldern zu helfen.
Cook fügte hinzu: „Niemand, der bei klarem Verstand ist, erwartet, ein Leben zu retten oder in diese Situation zu geraten – und dies in diesem Alter zu tun, ist erstaunlich.
„Es hat mich an meinen Vater denken lassen und macht dich dankbar für diese Menschen. Sie sind die unbesungenen Helden.“
Viele unserer Spieler haben noch nie in der höchsten Spielklasse gespielt. Das kann uns ehrgeiziger machen, Menschen das Gegenteil zu beweisen. Wir können eine echte Kraft sein.
Steve Koch
Cook kam erst im Januar zu Forest, nachdem er seine zehnjährige Amtszeit bei Bournemouth beendet hatte, aber er ist bereits ein Fanfavorit auf dem City Ground vor dem heutigen Prem-Auftakt in Newcastle.
Er sagte: „Um die Ehre zu haben, mit Forest wieder in der Premier League zu spielen, wissen wir, was erwartet wird. Wir sind dagegen.
„Jetzt liegt es an den Spielern, die Unterstützung der Eigentümer zurückzuzahlen, indem sie viele Jahre in dieser Division bleiben.“
Nachdem Cook in fünf aufeinanderfolgenden Top-Kampagnen an der Südküste gespielt hat, wird er versuchen, der weise alte Kopf zu sein.
Er fügte hinzu: „Wir haben viele Spieler, die noch nie in der höchsten Spielklasse gespielt haben.
„Das kann uns ehrgeiziger machen, Menschen das Gegenteil zu beweisen. Wir können eine echte Kraft in der Liga sein.“