Weltmeister Michael Smith ist nicht bereit, seine Krone an jemand anderen zu übergeben, während er sich auf die Verteidigung seines Titels vorbereitet.
Der 33-Jährige gewann im Januar zum ersten Mal die Sid Waddell Trophy, nachdem er im Finale gegen Michael van Gerwen eine beeindruckende Leistung gezeigt hatte und im besten Leg in der Geschichte des Sports ein Neun-Dart-Finish erzielte.
Es fiel ihm schwer, dem Ruf als Weltmeister im Jahr 2023 gerecht zu werden, aber er ist fest entschlossen, den Silberpokal im Alexandra Palace-Turnier zu behalten, das nächsten Monat beginnt.
„Es wird ein trauriger Moment, weil ich als amtierender Champion vorgestellt werde, aber wenn ich das nächste Mal geschlagen werde, werde ich ersterer sein“, sagte Smith, der im zweiten Spiel gegen Kevin Doets oder Stowe Buntz spielen wird Runde, sagte die Nachrichtenagentur PA.
„Ich möchte nicht der erstere sein. Irgendwann wird es passieren, aber ich bin noch nicht bereit, dass es endet. Ich möchte nächstes Jahr als amtierender aufeinanderfolgender Champion bekannt gegeben werden, das ist mein Ziel.
„Ich weiß, dass ich es schaffen kann, ich muss an meinem Spiel arbeiten, um es zu finden. Ich habe es schon unzählige Male gemacht, es ist jetzt ein weiterer großer Anstoß, das Jahr mit einem großen Erfolg zu beenden.
„Es fühlt sich an, als wäre es zu schnell gegangen. Es hat mir Spaß gemacht, ich habe praktisch das ganze Jahr über auf Darts verzichtet, vor allem auf die Floor-Events, nur um Spaß an dem zu haben, was ich getan habe. Zwölf Monate sind zu schnell vergangen, es ist ein bisschen traurig, aber ich bin auch froh, bei Ally Pally zu sein und meinen Titel zu verteidigen.“
Der dreimalige Champion Van Gerwen, der gegen Keane Barry oder Reynaldo Rivera spielt, hat den Titel seit 2019 nicht mehr gewonnen und kommt normalerweise als Favorit ins Palace.
Aber er sagt, dass Luke Humphries der Mann ist, den es zu schlagen gilt, nachdem er die letzten drei Majors gewonnen hat, darunter auch die Players Championship am Wochenende.
„Ich weiß nicht, ob ich der Favorit bin, Luke Humphries spielt wirklich gute Darts, er hat einige fantastische Ergebnisse erzielt“, sagte der Niederländer gegenüber PA.
„Ich bin einer der Favoriten, jeder will mich immer noch schlagen, aber es wird Druck auf alle lasten.
„Die Welten sind eine andere Art von Druck. Wir reden jetzt über das große Turnier. Es ist das größte und erhöht daher den Druck. Man kann die Welten nicht mit anderen vergleichen. Es würde mir die Welt bedeuten.“
Der zweimalige Champion Peter Wright spielt gegen den Sieger Jim Williams und Norman Madhoo, während Humphries gegen Lee Evans oder Sandro Eric Sosing antritt.
Fallon Sherrock, die 2020 Geschichte schrieb, als sie als erste Frau ein WM-Match gewann, ist zum vierten Mal zurück im Palace und trifft in der ersten Runde auf Jermaine Wattimena, in der zweiten Runde wartet Martin Schindler.