LEE WESTWOOD hat um eine Veröffentlichung gebeten, um in der umstrittenen, von Saudi-Arabien finanzierten Serie LIV Golf International zu spielen, und sagte: „Ich mache das für Geld.“
Und auf der Jagd nach den Petrodollars riskiert der englische Golfer eine zukünftige Rolle als Europas Ryder-Cup-Skipper.
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Am Samstag saß Westwood in der Nähe von Newcastle-Miteigentümerin Amanda Staveley im St. James’ Park, wo er zusah, wie der von Saudi-Arabien unterstützte Toon gegen Liverpool verlor.
Und gestern brach er sein Schweigen auf dem umstrittenen 200-Millionen-Pfund-Rebellen-Circuit des Golfsports, um zu bestätigen, dass er eine Freilassung von der PGA und DP World Tours beantragt hatte, um nächsten Monat das erste Event in Hertfordshire zu spielen.
Westwood, 49, sagte: „Ich habe noch nichts zurück gehört. Der Ball liegt bei den Touren.
„Einige meiner Kumpels, mit denen ich in Worksop aufgewachsen bin, wenn ich zu ihnen ginge und sagte: ‚Ich habe die Gelegenheit bekommen, in einem 48-Mann-Turnier für 25 Millionen Dollar zu spielen’, würden sie mich wahrscheinlich zu einem ziehen Seite und sagen: “Woran denkst du eigentlich?”
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“Das ist mein Beruf. Ich mache das für Geld. Es ist nicht der einzige Grund dafür. Aber wenn jemand kommt und einem von uns eine Chance auf eine Gehaltserhöhung gibt, dann müssen Sie ernsthaft darüber nachdenken, oder?
„Es wird dargestellt als wir und sie, während die Leute von LIV Golf gesagt haben, dass sie Seite an Seite stehen wollen.
„Sie treten nicht gegen eines der wirklich großen Turniere an. Sie zwingen niemanden zur Hand, glaube ich.“
Westwood wurde gefragt, ob die Quelle des Geldes – Saudis Public Investment Fund, dem auch Newcastle gehört – ein Problem sei.
Er erklärte: „Das erste Mal, dass ich in Saudi-Arabien gespielt habe, war auf der European Tour. Sie hatten also kein Problem damit, woher das Geld kam.
„Ich bin der Überzeugung, dass sich Sport und Politik nicht vermischen sollten.“
Der britische Masters-Champion Richard Bland, der heute seinen Titel im The Belfry verteidigt, hat ebenfalls um eine Freigabe gebeten, um vom 9. bis 11. Juni im Centurion Club in St. Albans zu spielen.
Blands Sieg im letzten Jahr war sein erster auf der Tour – und kam bei seinem 478. Versuch. Es wird seine 500. Veranstaltung und er sagte: „Da wird wohl eine Träne im Auge fließen.“
Der sechsmalige Major-Sieger der USA, Phil Mickelson, bat ebenfalls darum, für die Teilnahme an der saudischen Serie freigelassen zu werden.