Ich habe den liebenswerten Barney-Titelsong „I Love You, You Love Me“ noch nie zuvor im Tempo einer unheimlichen Horrormelodie gehört, und selbst nachdem ich ihn gehört hatte, war ich mir nicht ganz sicher, was Schrecken alles sein könnte kommen von dem lustigen lila Dinosaurier. Ja, ich habe gehört, dass der Typ, der Barney spielte, ein tantrische Sexualheilerin (wahr) und darüber, dass Barney Koks in seinem Schwanz versteckt (weniger wahr), und dachte, vielleicht würde Peacocks neue Dokumentation über Barney mir einige Antworten geben. Aber überraschenderweise was Ich liebe dich, du hasst mich beweist ist, dass sogar ein liebenswerter Mensch ist imaginär Dinosaurier werden dich nicht vor unserer Kultur der giftigen Männlichkeit retten.
Als ich zusah, erwartete ich, dass es einige verdrehte Geheimnisse über die Produktion der Show selbst geben würde, a la Die Ellen-Show‘s Mitarbeiter-Tell-all das kam vor zwei Jahren ans Licht. Aber das Problem lag überhaupt nicht bei der Show (jeder, der an der Show gearbeitet hat, schien original und super dankbar für die Gemeinschaft, die es ihnen gebracht hat). Es hatte auch nichts mit den Kindern zu tun, die es obsessiv beobachteten (wir sind in jeder Hinsicht gut geworden!). Nein, die Schrecken, die Barney umgaben, kamen aus der Welt, in die er eintrat – eine, die nicht damit umgehen konnte, wie wirklich wunderbar er ist??
Im Kern versucht die Dokumentation herauszufinden, warum jemand, der so harmlos und gesund ist wie Barney, die Nation in solch unkontrollierbaren Hass packen konnte. „Es soll Spaß machen, Leute, es ist Kinderfernsehen!“ sagt ein verärgerter Bill Nye in einer der Eröffnungsszenen der Serie. In einer Zeit, in der Böswilligkeit konsequent dem Extremismus gewichen ist, zeigt ein tiefer Einblick in dieses Phänomen genau, woher einige dieser Gefühle stammen.
Barney wurde 1988 von einer texanischen Mutter, Sheryl Leach, gegründet, die ihren hyperaktiven zweijährigen Sohn Patrick unterhalten wollte. Mit der Hilfe ihrer Schwiegereltern, die (sehr günstig) ein Videoproduktionsstudio besaßen, brachte Leach die ersten Iterationen von Barney auf den Weg. Nachdem PBS einige Jahre lang ein Basisunternehmen war (mit Vorstadtmüttern, die als „Mom Blitzers“ bekannt sind und Bänder an andere Mütter, Vorschulen, Kindertagesstätten usw. und wie sie sagen, der Rest ist Geschichte.
Aber als Barney „überlebensgroß“ wurde, sah sich der Dinosaurier einer noch größeren, gemeineren und finstereren Konkurrenz gegenüber: Amerikas Kultur der Männlichkeit wird groß geschrieben. Berühmt wurde Barney in einer Ära amerikanischer Ironie und Coolness, Barney hat einfach nicht mit jemandem über zehn Jahren gejoggt. Wie der Dokumentarfilm feststellt, Jerry Springer, der damals ebenfalls am Anfang stand und von Amerikas Vorliebe für ein wenig mittägliche Bildschirmgewalt abreiste, war ein genaueres Zeichen der Zeit. Die Show war nur eines von vielen Beispielen einer Kultur, die sich in Richtung „cutting edge or over the edge“ bewegte. Wie könnte ein lila Dinosaurier, der Ihre Erfahrung als Mensch von ganzem Herzen bestätigt, damit mithalten?
Als Barney also mehr Fans gewann, gewann er auch mehr Hasser. Scheinbar über Nacht wurde er landesweit zum Zentrum des Massenhasses – das Ziel gewalttätiger Videospiele, IRL-Waffenübungen und direkter Hassgruppen, einschließlich der kollaborativen Rollenspielsitzung The Jihad to Destroy Barney (die mit einem eigenen Leitfaden geliefert wurde!) . College-Studenten der University of Nebraska-Lincoln machten „Barney-Bashing“-Events populär, bei denen man unter anderem mit einem Hammer seine Aggression an Plüsch-Barneys auslassen konnte. Und weil damals auch die Aids-Epidemie auf dem Vormarsch war, wurde auch der weitgehend als verweichlicht geltende Barney zu einem wörtlich Boxsack für fehlgeleiteten Hass, der auf schwule Männer gerichtet ist.
Ein Großteil der Gegenreaktionen, die Barney erhielt, als er Teil der Mainstream-Medien wurde, wurzelte in der Männlichkeit, die wir in unserer Gesellschaft idealisiert haben: eine von physischer Gewalt und emotionaler Zurückhaltung. Barney, der unverfroren an Liebe und Inklusivität glaubt, widersprach all dem und löste unter Amerikas Männern eine tiefe Wut aus. „Wir sind in unserer Kultur einfach nicht daran gewöhnt, Männer zu sehen, die freundlich und verletzlich und süß sind, und wenn wir tun sehen, werden sie bestraft“, erklärte die Entwicklungspsychologin Dr. Yalda T. Uhls in der Serie. Für viele junge Männer symbolisierte Barney alles, wovor sie Angst hatten (verletzlich, freundlich, liebevoll … die Liste geht weiter), und so schlugen sie zurück.
Aber als sie gefragt wurden, warum sie all das *Bewegungen in die Luft* machten, deuteten junge und alte Männer an, dass sie Angst hätten, ersetzt zu werden. Für die College-Kids war es die Idee, dass Barney ihre eigenen Helden aus der Kindheit ersetzte Sesamstraße. Und für andere, wie Robert Curran, den Gründer des satirischen Newsletters „I Hate Barney Secret Society“, traf es die Dinge noch näher. Als der Hobby-Blogger von einer Geschäftsreise nach Hause kam, bekam er einen Schlag ins Gesicht, als er erfuhr, dass seine Tochter ihren imaginären TV-Freund nun ihrem eigenen Vater vorzog. Aber fast sobald er seine Sorgen ins World Wide Web trug, schienen sogar Currans eigene Unsicherheiten ein größeres Leben anzunehmen als seine eigenen: „Habe ich damit einen Nerv getroffen [newsletter]?” sagte er während eines Interviews für den Dokumentarfilm. „Ist dies das erste Mal zu Beginn der Ära der sozialen Medien, dass die Welt lernte, Hass zu lieben?“
Aber vielleicht war der größte Tribut, den Barneys Kampf mit der Männlichkeit forderte, Leachs Privatleben. Als die Show eine gewisse Popularität erreichte, wurde Leach der Ernährer ihres Haushalts, und ihr Ehemann Jim gab seinen hochbezahlten Job auf, um ein Vater zu werden, der zu Hause blieb. Die Verschiebung ihrer familiären Dynamik führte schließlich 1998 zur Trennung des Paares, im selben Jahr, in dem Leach die Show verließ. Jim, der Berichten zufolge an Depressionen litt, würde schließlich durch Selbstmord sterben.
Patrick, Leachs ganze Inspiration für die Show, hatte auch nicht die besten Imbissbuden von Barney. 2015 erschoss Patrick seinen Nachbarn in Malibu, eine Auseinandersetzung, die schließlich zu einer 15-jährigen Haftstrafe führte (er kam nach fünf Jahren wieder raus). Ob aus Eifersucht, Groll oder anderen inneren Kämpfen, Patricks Taten machen deutlich, dass es Wunden gab, die nicht einmal Barney heilen kann, und die sich möglicherweise tatsächlich verschlimmert haben.
Auch wenn Barney seine besten Jahre hinter sich hat, beweist sein kompliziertes Vermächtnis, dass wir größere Unordnung zu beseitigen haben als unsere Spielsachen: Toxische Männlichkeit mag seit den 90ern eine neue Form angenommen haben – aber ich kann nicht sagen, dass die Art und Weise, wie wir damit umgehen Damit haben sie sich heute stark von der Anstiftung psychologischer Kriegsführung gegen erfundene Charaktere verbessert. Wenn jemand bessere Vorschläge zur Vorgehensweise hat, wäre das super dee-duper!