„DIE BABYS sind die schlimmsten“, sagt Becky Parker leise und beschreibt die Male, in denen sie ein Neugeborenes blutüberströmt auf dem Boden ihres Schlafzimmers gesehen hat.
Sie fällt auf die Knie und versucht verzweifelt, das Kind zu retten, während sie in der Dunkelheit um Hilfe schreit.
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„Dann ist plötzlich alles weg. Kein Baby, kein Blut. Nur ich, in Tränen aufgelöst, verängstigt“, sagt der 30-Jährige aus Caerphilly.
Wenn das wie ein Horrorfilm klingt, sagt Becky, dass Sie auf halbem Weg sind.
„Stellen Sie sich vor, Sie hätten einen schrecklichen Albtraum, aber wenn Sie aufwachen, passiert er immer noch.
„Es ist, als hätte man seine tiefsten, dunkelsten Ängste direkt vor sich, und es gibt kein Entrinnen. So fühlt sich Nachtschreck für mich an.“
Becky ist nicht allein.
Jüngste Studien haben ergeben, dass 35 % der 18 Monate alten Kinder unter Nachtangst leiden, im Erwachsenenalter sind es jedoch nur noch 2,2 %.*
Aber was genau sind sie?
„Nachtängste, auch bekannt als Schlafangst, gehören zu einer Gruppe von Störungen, die wir ‚Parasomnien‘ nennen“, sagt Dr. Dimitri Gavriloff, ein klinischer Psychologe, der einen Dienst für Schlafstörungen am Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust leitet.
Zu dieser Gruppe gehören Schlafwandeln und Alpträume.
Aber im Gegensatz zu Albträumen, die in der Regel in der zweiten Hälfte Ihres Schlafmusters auftreten, treten Nachtängste auf, wenn wir uns im ersten Drittel der Nacht im Tiefschlaf befinden.
„Sie beinhalten typischerweise jemanden, der aufzuwachen scheint und plötzlich sehr ängstlich wird“, erklärt er.
„Oft schreien, schreien, schwitzen oder zittern sie.“
Der Zeitpunkt eines nächtlichen Schreckens ist aus einem anderen Grund entscheidend, erklärt Heather Darwall-Smith, Schlafpsychotherapeutin am London Sleep Centre und Autorin von The Science Of Sleep.
Während dieser Tiefschlafphase hat sich Ihre Gehirnwahrnehmung verlangsamt.
Sie sehen also eine Halluzination ohne die Fähigkeit, das, was vor sich geht, richtig zu verarbeiten.
„Es ist dieser Mangel an Verständnis, der die erhöhte Angst erzeugt“, erklärt Heather.
„Dein Körper reagiert auf die Bedrohung, aber wenn das bewusste, logische Gehirn ‚offline‘ ist, ist es ein wirklich erschreckender Ort.“
Fragen Sie einfach Becky, die für den Citizens Advice Witness Service arbeitet, und ihren Ehemann Luke, 33, als Gefängnisbeamter.
„Letzte Nacht war ich gerade eingeschlafen, als ich eine dunkle Gestalt vom Fußende meines Bettes aufspringen sah“, sagt Becky.
„Er trug einen Hut und einen Umhang. Es war ein Mann, aber ohne menschliches Gesicht. Alles, was ich tun konnte, war Luke anzuschreien. Er sagte mir immer wieder ruhig, dass da nichts sei.
Aber diese schreckliche Gestalt war nur Zentimeter von meinem Gesicht entfernt. Und dann war er weg.“
Stellen Sie sich vor, Sie hätten einen schrecklichen Albtraum, aber wenn Sie aufwachen, geschieht es immer noch.
BeckyParker
Nicht alle ihre nächtlichen Schrecken lassen Becky erstarren.
In der ersten Zeit, an die sie sich erinnern kann, als sie 12 war, sah sie eine bedrohliche Kreatur und sprang aus dem Bett.
„Ich stürmte die Treppe hinunter in die Küche, wo ich sehen konnte, wie sich der Boden unter mir bewegte. Überall waren Stacheln und Flammen, als ich nach einem Küchenmesser griff und verzweifelt versuchte, meine Familie vor einer Kreatur zu schützen.
„Zum Glück konnte meine Mutter mir das Messer aus der Hand nehmen, bevor ich mich oder jemand anderen verletzte.
„Meine ältere Schwester hatte auch unter Nachtangst gelitten, also wusste Mum, dass es das war. Sie hoffte, dass ich wie meine Schwester daraus herauswachsen würde.“
Es ist eine Erfahrung, an die sich Becky 18 Jahre später noch lebhaft erinnern kann, obwohl, wie Heather erklärt, Betroffene sich oft nicht an die Traumbilder ihrer Schrecken erinnern.
Becky hat immer noch keine Ahnung, welche schreckliche Vision sie dazu veranlasste, im Alter von 19 Jahren aus ihrem Zimmer an der Aberystwyth University zu fliehen, einen Koffer in den Flur zu schleppen und sich hineinzuschnallen.
„Mein verwirrter Freund hat mich um 4 Uhr morgens dort gefunden und mich wieder ins Bett gebracht“, sagt sie.
Ruth Marr, 31, Business Analystin aus Swindon, ist das sehr vertraut.
Manchmal bemerkte sie erst, wenn ihre Mum ihr beim Frühstück von ihren grauenhaften Schreien in der Nacht erzählte, dass sie wieder Schlafangst hatte.
„Aber manchmal wusste ich es nur zu gut“, sagt sie.
„Die bedrohlichen dunklen Gestalten in meinem Schlafzimmer, manchmal mit einem beängstigenden Gesicht, andere nur mit furchteinflößenden Umrissen, begleiten mich, seit ich denken kann.“
Zum Glück konnte meine Mutter mir das Messer aus der Hand nehmen, bevor ich mich oder jemand anderen verletzte.
BeckyParker
Als Teenager hielt sie ihre Schrecken geheim, erzählte nie Freunden davon oder ging zu Übernachtungen, weil sie befürchtete, als seltsam angesehen zu werden.
Als sie Psychologie an der University of Gloucestershire studierte, entschied sich Ruth auch dafür, zu Hause zu leben, anstatt auf dem Campus.
Mit 20 lernte sie ihren ersten ernsthaften Freund kennen, und eine Reihe neuer Herausforderungen tauchten auf.
„Ich habe versucht, es leicht zu halten und gesagt: ‚Hab keine Angst, wenn du denkst, dass mir in der Nacht etwas Schreckliches passiert!’
„Zum Glück war er großartig, selbst nachdem er von meinen schrecklichen Schreien und meinem Umherschlagen aufgewacht war, obwohl ich sicher bin, dass seine Mitbewohner mein Schreien nicht zu schätzen wussten!“
Fünf Jahre nach ihrer Beziehung nahmen Ruths Schrecken eine neue, noch beängstigendere Wendung.
„Ich war eines Nachts allein, als die schrecklichen Gestalten auftauchten. Ich sprang aus dem Bett, rannte und prallte gegen die Wand, wobei ich mir Arm und Schulter verletzte.
„Es passierte immer wieder, was zu einem neuen Maß an Sorge führte. Es kam zu dem Punkt, an dem ich nicht wusste, mit wie vielen blauen Flecken ich jeden Morgen aufwachen würde.“
Es war eine weitere Sache, die sie mit ihrem derzeitigen Partner Jon, 33, einem Projektmanager, besprechen musste, als sie 2018 anfingen, sich zu verabreden.
„Zum Glück war er unglaublich. Als er mit Kratzern an seinen Händen aufwachte, wo ich ihn zerkratzt hatte, war er nur unterstützend – und hat sich nicht einmal beschwert, als ich ihm anscheinend einmal ins Gesicht geschlagen habe.“
Dann, ein Jahr nach ihrer Beziehung, entdeckte Ruth, dass sie schwanger war.
„Die Sorge war sofort da“, sagt sie.
Eines Nachts war ich allein, als die schrecklichen Gestalten auftauchten. Ich sprang aus dem Bett, rannte und prallte gegen die Wand, wobei ich mir Arm und Schulter verletzte.
Ruth Marr
„Was, wenn ich gegen die Wand renne und das Baby verletze? Aber zum Glück waren es ruhige neun Monate.
„Es war, als würde mein Verstand mich und das Baby beschützen. Und lange bevor Jacob im April 2019 geboren wurde, hatten wir einen Plan.
„Sein Kinderbett stand immer auf Jons Seite des Bettes. Jon würde bei jedem Stillen wach sein und dafür sorgen, dass Jacob danach sicher wieder dort war.
„Es ist der gleiche Plan, den wir jetzt mit unserem zweiten Sohn Freddie haben, der 18 Wochen alt ist.“
Was den Nachtschreck verursacht, ist noch unklar. Heather sagt, dass Koffein, Alkohol, Medikamente, Schlafentzug und Stress alle anerkannte Mitwirkende sind.
„Sie können auch aufgrund einer intensiven Angstphase nach einem traumatischen Ereignis oder einem neuen Gesundheitsproblem zurückkehren“, sagt sie.
Dies passt zu Becky, die, nachdem sie Luke 2012 über eine Dating-Site kennengelernt und 2018 geheiratet hatte, nicht schwanger werden konnte.
Zu diesem Zeitpunkt tauchten die Babys in ihrem Schrecken auf und nahmen nach ihrer herzzerreißenden Endometriose-Diagnose im Jahr 2020 nur noch zu.
Sie „wacht“ auch oft auf und sieht ihr Bett voller Spinnen – Visionen, die in Zeiten der Sorge zunehmen.
Ruth hat sicherlich das Gefühl, dass die Pandemie und all der Stress, den sie mit sich brachte, ihre Angst verschlimmert hat.
Aber wie Becky hat sie sich nie in medizinische Behandlung begeben.
Als er mit Kratzern an seinen Händen aufwachte, wo ich ihn zerkratzt hatte, war er nur unterstützend – und beschwerte sich nicht einmal, als ich ihm anscheinend einmal ins Gesicht schlug.
Ruth Marr
„Ich habe eine gewisse Akzeptanz erreicht“, sagt sie.
„Ich denke: ‚Was zum Teufel soll ich tun, wenn das passiert, wenn ich in meinen 80ern bin?’
„Aber ich habe versucht, etwas Licht und Humor darin zu finden. Ich trinke Kamillentee vor dem Schlafengehen, bitte Alexa, die Geräusche von brechenden Wellen zu spielen und hoffe auf eine gute Nacht.“
Jeder, der unter Nachtangst leidet, sollte sich an seinen Hausarzt wenden, der ihn möglicherweise an eine Schlafklinik überweist, sagt Heather.
Es kann schwierig sein, diesen Zustand zu enträtseln, aber Psychotherapie, kognitive Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit (CBTI), Imagination Rehearsal Therapy (IRT), Hypnose und Entspannungstherapie sind mögliche Behandlungen.
Im Moment hat Becky ihren eigenen Plan für den Morgen nach der schrecklichen Nacht zuvor.
„Ich rufe meine Mutter an! Egal wo ich bin oder welche schrecklichen Dinge ich gesehen habe, es hilft immer, ihr davon zu erzählen und ihre Stimme zu hören.
„Auch mit 30 Jahren gibt es keinen Nachtschreck, den meine Mutter nicht besser machen könnte.“
- Quelle: *Sleep Foundation
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