Für viele Menschen mag es wie eine Herausforderung erscheinen, mit einem sechs Monate alten Baby und einem Kleinkind campen zu gehen.
Aber als das Geld für Jen und Sim Benson knapp wurde, beschlossen sie, mit ihrer Familie für ein ganzes Jahr in ein Zelt zu ziehen – und sie haben ein Buch über diese Erfahrung veröffentlicht.
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Die augenöffnenden Memoiren The Wild Year zeigen, wie das Paar vor fünf Jahren die große Entscheidung traf, aus seinem gemieteten Haus in den Cotswolds auszuziehen und sich ganztägig ins Zelt zu begeben.
Das Paar war damals Mitte 30 und stand unter dem Druck steigender Schulden.
In dem Buch, das am 3. Mai erscheint, erklärte die Schriftstellerin Jen, wie sie gerade das Ende eines befristeten Vertrages als Forscherin erreicht hatte und sie von Sims Job bei einer Radsport-Wohltätigkeitsorganisation lebten.
Jen, jetzt 42, sagte: „Ich hatte keinen Anspruch auf Mutterschaftsgeld.
„Am Anfang war es kein riesiges Defizit, aber es reichte aus, dass unser Bankkonto im Laufe der Wochen stetig leerer wurde und unsere Schulden zunahmen.“
Jen fand es schwierig, als vielbeschäftigte Mutter weiterhin freiberuflich zu schreiben und für ihr erstes Buch zu werben.
Sie sagte: „Das erste, was ich jeden Morgen nach dem Aufwachen tat, war, unseren Kontostand zu überprüfen.
„Als die Seite geladen wurde, spürte ich, wie mein Herz aufschlug, einen Moment der Übelkeit, gefolgt von krachender Verzweiflung.“
Die Idee, in einem Zelt zu leben, kam der Familie bei einem zweiwöchigen Campingausflug im Lake District.
Jen erinnerte sich, dass sie ihren Mann gefragt hatte: „Was wäre, wenn wir länger so leben könnten?
„Das Haus aufgeben und in einem Zelt leben?“
Sie beschlossen, den Sprung zu wagen, und freuten sich auf die zusätzliche Zeit, die sie mit ihren Kindern und der Natur verbringen würden.
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Entscheidend ist, dass es ihnen helfen würde, ihre Ausgaben zu reduzieren, da Camping etwa 10 £ pro Nacht kosten würde.
Jen sagte: „Plötzlich war die Möglichkeit eines Endes unserer finanziellen Kämpfe in Sicht und ein großes Abenteuer, auf das wir uns freuen konnten.“
Sie verkauften ihr „vernünftiges Familienauto“ gegen einen Mitsubishi-Pickup, der für ländlicheres Gelände geeignet wäre.
Sie holten auch ein Kaiser-Glockenzelt mit sechs Metern Durchmesser, das sie zum Verkauf fanden, und schnitten eine kleine Öffnung für einen Holzofen.
Das „Abenteuer“ begann im November 2014, und ziemlich früh erlebten sie einen großen Rückschlag.
Während eines großen Sturms an der Jurassic Coast in ihrem ersten Monat wurde ihr Zelt in den starken Winden zerstört.
Jen schrieb: „Drinnen war eine Szene von völligem Chaos und Zerstörung, kaum wiederzuerkennen als das ordentlich eingerichtete Zuhause, das wir früher an diesem Abend zurückgelassen hatten.“
Später verkleinerten sie sich auf ein vier Meter langes Glockenzelt und hatten auch ein Rucksackzelt, das sie als separates Schlafzimmer nutzten, wenn sie zwei Zelte aufstellen konnten.
Wir hatten ohne Zweifel viele der besten Momente unseres Lebens erlebt, aber es gab auch einige dunkle Zeiten – Zeiten körperlicher, emotionaler und finanzieller Härten, die uns an unsere Grenzen gebracht hatten.
Jen
Ein weiterer Tiefpunkt kam, als Jen die Grippe bekam und darum kämpfte, in ihrem Zuhause im Freien besser zu werden.
Sie sagte: „Ich gebe es nur ungern zu, aber es war so viel schwerer, im Zelt krank zu sein.
„Innerhalb weniger Tage fügte ich Tonsillitis und Sinusitis zu meiner wachsenden Leidensliste hinzu, verlor meine Stimme und mein Verlangen zu schlafen.“
Sie gaben schließlich nach und mieteten für eine Woche eine Ferienscheune für 200 Pfund, damit sie sich erholen konnte.
Die Familie verbrachte sogar den Weihnachtstag im Zelt, als sie in den Blackdown Hills waren, und begrüßte es als „zurückhaltend“, aber „besonders“.
Sie schrieb, dass sie sich Lebensmittel wie geräucherten Lachs und frisches Brot gönnten, die sie normalerweise rationieren mussten.
Jen fügte hinzu: „Es war nicht Truthahn und all das Drum und Dran – es war so viel besser.“
Andere Herausforderungen sind der Kampf gegen das britische Wetter und den Schlamm, wobei Jen sich daran erinnerte, wie es einmal zwei Wochen lang stark geregnet hatte und sie beim Versuch, die Kinder zu unterhalten, Lagerkoller bekamen.
In schlammigen Zeiten mussten sie am Eingang des Zeltes einen Holzsteg bauen.
Und Campingplätze waren oft einfach und es gab keine heißen Duschen, wobei Jen sagte: „Während wir E und H in der kleinen Wanne am Feuer badeten, trotzten Sim und ich eiskalten Duschen nur, wenn es absolut notwendig war.“
Es gab jedoch auch viele Highlights, von der Suche nach Beeren und dem Genießen leerer Strände bis hin zum Beobachten von Schweinswalen in freier Wildbahn.
Das Paar erreichte während ihres Jahres den Tiefpunkt, als sich ihre finanzielle Situation verschlechterte und sie Insolvenz anmelden mussten.
Sie lebten damals in einer Fünf-Wochen-Stellplatz und ernährten sich von einfachen Abendessen mit Wurzelgemüse, Getreide, Nudeln, Reis und Gewürzen, die in einer wasserdichten Kiste aufbewahrt wurden.
Das Paar war auch am Boden zerstört, als ihnen gesagt wurde, dass sie die Rechte an ihrem Buch nicht behalten könnten.
Jen sagte: „Wir hatten nichts Eigenes zu verlieren, kein Haus, keine Ersparnisse, keine Besitztümer von Wert außer dem Lastwagen, dem Laptop und der Kamera.
„Wenn alles geregelt ist, hatte mir der Berater gesagt, sind wir von den Schulden befreit, die uns das Leben so schwer machen.“
Zum Glück kämpften sie um das Urheberrecht an ihrem Buch und gewannen und fingen langsam an, Vorträge zu buchen und mehr Gelegenheiten zum Schreiben zu bekommen.
Im Frühjahr 2016 konnten sie nach einem Jahr im Zelt wieder in ein Haus einziehen und beteuern, nichts zu bereuen.
Jen sagte: „Wir hatten ohne Zweifel viele der besten Momente unseres Lebens erlebt, aber es gab auch einige dunkle Zeiten – Zeiten körperlicher, emotionaler und finanzieller Härten, die uns an unsere Grenzen gebracht hatten.
„Ich habe unsere Entscheidung nicht bereut, und ich wusste, dass Sim genauso empfand – ganz im Gegenteil, weil es uns so viel gegeben hatte: Erfahrungen, Freiraum, gemeinsame Zeit, Zeit, um wieder aufzubauen, nachdem wir in einem Jahr den Tiefpunkt erreicht hatten vor.”
Über ihre Memoiren schrieb Jen: „In diesem Buch geht es um Flucht, bewusstes Leben, darum, unsere Tage mit denen zu verbringen, die wir lieben, und das zu tun, was wir lieben.
„Auch wenn es dazu nötig wäre, mit zwei kleinen Kindern ein Jahr lang in Großbritannien unter Segeln zu leben …“
The Wild Year von Jen Benson erscheint am 3. Mai (Aurum Press, £16,99)
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