Es wird immer noch als das „hässlichste Gebäude Großbritanniens“ bezeichnet, selbst nachdem es einer Renovierung im Wert von 40 Millionen Pfund unterzogen wurde, die – wie man hofft – City-Banker dazu verleiten wird, nächsten Monat dort einzuziehen.
Aber The Sun kann enthüllen, dass gewöhnliche Menschen, die gegenüber dem Balfron Tower leben, jetzt fordern, dass es niedergerissen wird – die Warnkriminalität ist außer Kontrolle geraten und ihre wohlhabenden neuen Nachbarn könnten von Banden angegriffen werden.
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Einwohner von Poplar, East London, sagen, dass ihr Leben von der 26-stöckigen Betonmonstrosität verdorben wird, die so düster aussieht, dass sie einst als Kulisse in einem Zombiefilm diente.
Schulessendame Renee Collins-Edwards, 42, sagt, das Hochhaus verhindert, dass das Tageslicht ihre Küche erreicht, und fügt hinzu: „Sie sollten es abreißen.
„Sie haben ein Vermögen dafür ausgegeben, und das Land wird komplett verwüstet.
„Wir befinden uns in einer Wohnungskrise und sie hätten einen schönen neuen Wohnblock bauen können, und es wäre schön gewesen.
„Aber dieses Gebäude ist immer noch hässlich … es ist empörend, wenn man bedenkt, wie viel Geld dafür ausgegeben wurde.
„Wir müssen unsere Küchenbeleuchtung auch im Sommer anlassen, weil es kein Licht gibt, nichts. Es blockiert das gesamte Sonnenlicht.
„Ich war dort oben, um zu sehen, was sie gemacht haben, und die Wohnungen sind wirklich groß und schön, und die Entwickler hoffen offensichtlich, ein Vermögen damit zu machen, sie zu verkaufen.
„Aber sie sind das Geld nicht wert, das sie verlangen, wenn man bedenkt, wo das Gebäude steht.
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„Ja, wir sind in der Nähe von Canary Wharf und dem Zentrum von London, aber wenn ich so viel Geld hätte, würde ich lieber woanders wohnen wollen.
„Schauen Sie sich einfach an, was in der Umgebung ist, das wird nicht funktionieren.
„Kriminalität hat es schon immer gegeben und es wird immer schlimmer, weil es hier nichts für die Kinder gibt.
„Es gibt keine Hoffnung für sie, also nehmen sie einfach. Sie sind in einer Gesellschaft aufgewachsen, in der einem beigebracht wird: ‚Wenn du es nicht bekommen kannst, nimm es‘, und genau das tun sie.“
Spielte in Zombiefilmen mit
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Als The Sun den Balfron Tower besuchte, war sofort klar, warum das Gebäude mit Blick auf den Blackwall-Tunnel und die A12 für Szenen im Horrorfilm 28 Days Later von 2002 verwendet wurde.
Die Schlitze, die den Aufzugsschacht schmücken, erinnern an fallende Tränen, während die Rohre an der Spitze den einer Fabrik auf unheimliche Weise ähneln. Einige haben sich darüber beschwert, dass es wie ein Gefängnis aussieht.
Die neuen Mieter sollen jedoch von modernen, offenen Innenräumen mit weitem Blick auf London, Fußbodenheizung, Sprinkleranlagen und großzügigen Balkonen angezogen werden.
Sie haben Zugang zu einem Kino, einer Bibliothek, einem Fitnessstudio, einem Yoga-Raum, einem Musikzimmer, einem Dachgarten und einer Etage, die dem Tischtennis gewidmet ist.
Aber sie müssen Tausende von Nebenkosten bezahlen – 5 £ pro Quadratfuß der Wohnung, die sie besitzen – um diese trendigen Einrichtungen zu bezahlen.
Der Turm ist nur einen Katzensprung von den glitzernden Wolkenkratzern mit Glaswänden entfernt, die die Isle of Dogs und das gentrifizierte Hackney und Shoreditch prägen, überblickt aber eines der am stärksten benachteiligten Viertel im Osten Londons.
Schlechtes Blut
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Seine aufwendige Sanierung sorgt für böses Blut, seit die Vormieter, die niedrige Wohnungsbaugenossenschaftstarife zahlten, sich übers Ohr gehauen hatten.
Sie einigten sich darauf, 2010 auszuziehen, in der Erwartung, von der Neugestaltung zu profitieren, aber fünf Jahre später gab die Immobilienverwaltung Poplar HARCA zu, dass alle 436 Wohnungen in den privaten Sektor zogen.
Die führenden Architekten Studio Egret West und Ab Rogers Design haben Millionen für die Renovierung ausgegeben und dunkle Glasfenster mit braun eloxierten Rahmen installiert, um die vorherigen klobigen weißen zu ersetzen.
Die Entwickler Londonewcastle hoffen, dass die neuen Immobilien, die mit 999-jährigen Pachtverträgen für 375.000 £ für eine Einzimmerwohnung und 800.000 £ für eine Vierbettwohnung angeboten werden, Banker ansprechen werden, die in der Nähe von Canary Wharf arbeiten.
Aber obwohl sechs „Heritage“-Wohnungen gebaut wurden, um den ursprünglichen Grundriss und die Farbgebung zu bewahren, wird sich der angesehene ungarische Architekt Erno Goldfinger laut Experten in seinem Grab umdrehen.
Er stellte sich den Balfron Tower als eine marxistische Utopie vor, in der die East-Ender der Arbeiterklasse zum ersten Mal Luxus wie Zentralheizung und fließendes Warmwasser in „Straßen im Himmel“ genießen könnten, die sie an ihre früheren Häuser erinnern würden.
Goldfinger, dessen Name den des James-Bond-Bösewichts inspirierte, lebte zwei Monate lang in Wohnung 130, als sie 1968 eröffnet wurde, und veranstaltete üppige Champagnerpartys, bei denen seine Frau Ursula abfällige Kommentare über die Dekorationsfähigkeiten des Nachbarn machte.
Sein Turm gilt heute als brutalistisches Wahrzeichen, das sich auf den Baustil der 1950er Jahre bezieht, und ist von Historic England unter Denkmalschutz gestellt.
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Aber seine Kreation wird regelmäßig in die Top 10 der hässlichsten Gebäude Großbritanniens aufgenommen – in einem kürzlich erschienenen Bericht von ParrotPrint.com, dem einzigen Wohnblock, der es auf die Liste geschafft hat, belegte es Platz sechs – und nur wenige in Poplar sind beeindruckt von dem, was er hinterlassen hat nach seinem Tod 1987.
Eine 30-jährige Mutter eines Kindes, die sich weigerte, ihren Nachnamen zu nennen oder sich fotografieren zu lassen, weil sie einen missbräuchlichen Ex hat, beschwert sich, dass der Turm einen Windkanal schafft, der benachbarte Blöcke mit kalter Luft bläst.
Sie sagt: „Es ist schrecklich und ich glaube nicht, dass jemals jemand gesagt hat, dass es ein schönes Gebäude ist.
„Es ist eines der hässlichsten in Großbritannien, selbst jetzt, wo es hergerichtet wurde, und abgesehen von neuen Fenstern sieht es noch immer gleich aus.
„Wir haben gerade einen Brief bekommen, in dem steht, dass es fertig ist, und ich habe gehört, dass es teuer ist, was mich überrascht.
Es ist schrecklich und ich glaube nicht, dass irgendjemand jemals gesagt hat, dass es ein schönes Gebäude ist. Es ist eines der hässlichsten in Großbritannien, selbst jetzt, wo es hergerichtet wurde
Anonyme Mutter, Anwohnerin
„Früher hatte ich Kumpels, die im Turm lebten, und es war ein ganz guter Block. Dort oben hatte man eine gute Aussicht – man konnte ganz London sehen –, aber ich wollte nie dort leben.
„Sie sollten ehrlich gesagt besser etwas Neues bauen, da der Balfron Tower seit Jahren leer steht und Gangs und so etwas anzieht.
„Es sind Kinder, die herumlungern und Musikvideos machen. Ich habe kein Problem mit ihnen, da ich aus der Gegend komme und jeder jeden kennt, aber jeder, der neu ist, könnte sie einschüchternd finden.
„Neulich wurde mir mein Handy gestohlen. Ich ging mit meinem Sohn spazieren und sie schnappten es sich und fuhren davon. Das ist eines der größten Verbrechen hier – Telefondiebstahl.“
‘Nicht sicher’
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Poplar liegt in Tower Hamlets, einem der 10 gefährlichsten Stadtbezirke Londons.
Die Gesamtkriminalitätsrate im Jahr 2022 lag bei 100 Straftaten pro 1.000 Einwohner und damit fünf Prozent über dem Durchschnitt der Hauptstadt.
Cara Heanu ist Hundefriseurin im nahe gelegenen Pets Paradise am Marktplatz und sagt, dass es nicht mehr sicher ist, Geldautomaten in der Gegend zu benutzen.
Cara, 28, sagt: „Hier hängen viele Banden rum und es gibt ständig Messerstechereien. Auf dem Markt ist immer was los.
„Ich habe Verfolgungsjagden mit der Polizei gesehen und es gibt immer wieder Überfälle bei der Post. Ich würde nicht empfehlen, den Geldautomaten dort zu benutzen.
„Sie versuchen, diesen Ort in ein neues Stratford zu verwandeln, mit neuen Geschäften und all dem, aber ich glaube nicht, dass das funktionieren wird, weil die Polizei vor langer Zeit die Kontrolle verloren hat.“
Hier hängen viele Banden rum und es gibt ständig Messerstechereien. Auf dem Markt ist immer was los
Cara Heanu, lokale Arbeiterin
Andere sind begeisterter vom Gentrifizierungspotenzial.
Die zweifache Mutter Marie Joof, 37, ist eine der 90 Prozent, die den Masterplan von Aberfeldy Village unterstützen, um neue Geschäfte, einen Park und Freizeiteinrichtungen einzuführen.
Sie sagt: „Im Moment gibt es für Kinder nichts zu tun, also kann es nur eine gute Sache sein, ein neues Einkaufszentrum und Kino und alles andere zu bauen.
„Ich freue mich, dass reiche Banker hierher ziehen, weil es im Moment tot ist und wir mehr Leute und Geld brauchen, das hereinkommt.
„Wenn Poplar neue Geschäfte und Restaurants hat und Dinge zu tun hat, könnte es eines Tages ein wirklich schöner Ort zum Leben sein.“
The Sun hat Poplar HARCA und die Entwickler Londonewcastle um einen Kommentar gebeten.
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