Das Team VAE Emirates löschte das Peloton der Tour de France mit einem Tempo aus, das so unerbittlich hoch war, dass es die 17. Etappe in die bisher brutalste verwandelte, große Namen verstreut zurückließ und auf den heißen Straßen der Pyrenäen nach Luft schnappte und einen hart erkämpften Sieg vorbereitete Tadej Pogacar auf dem Peyragudes-Gipfel. Aber der einzige Mann, den sie am meisten knacken wollten, das gelbe Trikot von Jonas Vingegaard, klammerte sich während des Tempo- und Schmerzblitzes tapfer an Pogacars Rad, und trotz allem bleibt seine Gesamtführung praktisch intakt.
Der Tag begann für Pogacar schlecht mit der Nachricht, dass sein wichtigster Bergleutnant, Rafal Majka, sich zurückgezogen hatte, nachdem er sich während der 16. Etappe einen Oberschenkelmuskel gerissen hatte, als seine Kette riss. Aber was von den VAE Emirates übrig war, griff trotzdem an, als wäre dies der letzte Wurf der Würfel, mit dem jungen Dänen Mikkel Bjerg, der das Peloton mit einer enormen Kurve an der Spitze über die ersten beiden Anstiege zerschmetterte, und dem Amerikaner Brandon McNulty, der es bis zum zermürbenden Ziel ebenso tat.
Einer nach dem anderen fielen die fähigen Kletterer ab: Adam Yates, Romain Bardet, Nairo Quintana, Alpe d’Huez-Sieger Tom Pidcock und sogar Vingegaards Leibwächter in den Bergen, Sepp Kuss, wodurch das Gelbe Trikot isoliert und potenziell verwundbar zurückblieb. McNultys Tempo setzte den Angriff bis zum vorletzten Anstieg fort, wo Geraint Thomas schließlich auch abgeworfen wurde und schließlich Vierter wurde.
Es blieb McNulty überlassen, seinen Teamkollegen Pogacar in den letzten Zügen in den Kampf mit Vingegaard zu führen. In den letzten Tagen hat Pogacar scheinbar willkürlich angegriffen und plötzlich versucht, seinen Rivalen entweder schlafend oder leidend zu erwischen, ohne Erfolg. Er versuchte hier nur einen Stoß, auf den der herrische Vingegaard sofort reagierte, und danach kletterten die drei zusammen in einem von McNulty angeführten Konvoi durch eine Menge lärmender Fans auf der Straße nach Peyragudes.
Hundert Meter vor dem Ende ging McNulty – der für seine Mammutleistung den Kampfpreis des Tages erhielt – schließlich zur Seite und überließ die beiden herausragenden Fahrer dieser Tour einem direkten Kampf um den Etappensieg. Vingegaard startete zuerst, aber Pogacar kam um die Außenseite herum und zeigte einen letzten Geschwindigkeitsschub an der Linie, wo er beide Arme nach oben hob, als ein gebrochener Vingegaard im Hintergrund auf seinen Lenker fiel.
Pogacar und Vingegaard sprinten ins Ziel
(AP)
Pogacar feiert den Sieg auf der 17. Etappe
(AP)
„So wie das Team heute gefahren ist, waren wir nur vier Fahrer, und den Etappensieg zu holen, ist unglaublich“, sagte Pogacar. „Mikkel ist heute wie ein Kletterer gefahren, er hat so ein gutes Tempo gefahren, es war unglaublich. Ich fühlte mich gut mit diesem Tempo. Und dann hat Brandon einen tollen Job gemacht, eine besondere Erwähnung für ihn.
„Ich habe absolut alles gegeben. Ich weiß, dass ich gewinnen muss, es gibt keinen anderen Weg. Ich habe alles für das Team an der Linie gegeben, und ich bin so glücklich.“
Es war Pogacars dritter Etappensieg dieser Tour, der Vingegaard auf fast identische Weise überholte wie der Höhepunkt der siebten Etappe auf La Planche des Belles Filles. Aber diese knappen Siege summieren sich zu sehr wenig gegen Vingegaards blutigen Sieg auf der 11. Etappe auf dem Col du Granon, wo Pogacar zusammenbrach und fast drei Minuten verlor.
Dies könnte der entscheidende Moment dieser Tour sein, als der Slowene der Zangenstrategie von Jumbo-Visma erlag und den Preis für seine Versuche zahlte, zurückzuschlagen. Vingegaard verlor hier nur vier Bonussekunden und bleibt insgesamt 2 Minuten und 18 Sekunden vorne.
„Ich habe bis zum Schluss gekämpft“, sagte Vingegaard, der kurz davor steht, seine erste Tour de France zu gewinnen, nachdem er letztes Jahr Zweiter bei Pogacar geworden war. „Natürlich habe ich vier Sekunden verloren, aber ich bin trotzdem zufrieden. Wir wissen nie, wann Tadej angreifen wird, oft greift er an, wenn man es am wenigsten erwartet. Du musst nur wachsam sein und das war ich heute.“
Ineos spürte die Hitze, als Yates, Pidcock und Daniel Martinez alle den Kontakt verloren, aber der Champion von 2018, Thomas, kämpfte länger als fast alle anderen und ist gut positioniert, um das dritte Podium seiner Karriere bei der Tour de France zu erreichen. Der Waliser erklärte, dass er es in bestimmten Momenten ruhig angehen müsse oder riskiere, in die Luft zu gehen, und würdigte die außerordentlichen Anstrengungen des VAE-Teams Emirates. “Wer gewann?” fragte Thomas im Ziel. Pogacar, kam die Antwort. “Nun, das haben sie dann verdient.”
Die 18. Etappe am Donnerstag ist sogar noch anspruchsvoller, zumindest auf dem Papier, mit drei gewaltigen Berganstiegen, darunter der Hors Kategorie Col d’Aubisque und ein Gipfelfinish auf Hautacam. Da die 19. Etappe eine für die Sprinter ist und das Zeitfahren auf der 20. Etappe nur begrenzt Zeit zum Aufholen bietet, müssen Pogacar und seine verbliebenen Kameraden alles daran setzen, Vingegaard morgen im Hochgebirge endlich zu knacken.
Glaubt Pogacar immer noch, dass er die Tour gewinnen kann? “Ja. Ich bin optimistisch. Ich denke nicht [Vingegaard] ist zu stark. Wir haben noch Mittel zu kämpfen und werden alles geben, um das Gelbe Trikot zurückzubekommen.
„Morgen ist ein schwierigerer Tag“, fügte er mit dem leisesten Flüstern eines Lächelns hinzu. „Wir können es morgen noch einmal versuchen.“
Ergebnis der Etappe 17
1 Tadej Pogacar (Slo) VAE Team Emirates 3 Std. 25 Min. 51 Sek
2 Jonas Vingegaard (Den) Jumbo-Visma gleichzeitig
3 Brandon McNulty (USA) VAE Team Emirates +32
4 Geraint Thomas (Gbr) INEOS Grenadiere +02:07
5 Alexey Lutsenko (Kas) Astana Qazaqstan Team +02:34
Allgemeine Klassifikationswertung
1 Jonas Vingegaard (Den) Jumbo-Visma 67 Std. 53 Min. 54 Sek
2 Tadej Pogacar (Slo) VAE Team Emirates +02:18
3 Geraint Thomas (Gbr) INEOS Grenadiere +04:56
4 Nairo Quintana (Col) Team Arkea-Samsic +07:53
5 David Gaudu (Fra) Groupama-FDJ +07:57
6 Romain Bardet (Fra) Team DSM +09:21
7 Louis Meintjes (Rsa) Intermarche-Wanty-Gobert +09:24
8 Aleksandr Vlasov (Rus) BORA-hansgrohe +09:56
9 Adam Yates (Gbr) INEOS Grenadiere +14:33
10 Enric Mas (Spa) Movistar-Team +16:35