Obwohl sie oft als befreiend dargestellt, beklagt und geheiligt wird, kann Hoffnung auch ein Virus sein. Es kann die Rationalität von innen verrotten. Es kann zu Gefahren, Verletzungen und zum Tod führen. Wie Ellis Boyd Redding, der seinen Freunden und Mithäftlingen im Staatsgefängnis Shawshank als Red bekannt ist, einmal sagte: „Hoffnung ist eine gefährliche Sache. Hoffnung kann einen Mann in den Wahnsinn treiben.“
Im Laufe der Jahrzehnte haben NBA-Fans es allzu oft gesehen. Erinnerungen an Chris Washburn, Kwame Brown und Sam Bowie spuken immer noch in den heiligen Hallen der Franchises, die sie ausgewählt haben. In der Neuzeit sind Derrick Williams, Hasheem Thabeet, Greg Oden und Anthony Bennett ebenso in Vergessenheit geraten wie Neulinge, die nach der Jahrtausendwende geboren wurden. Und ja, viele dieser Namen wurden durch Verletzungen oder einfach durch das falsche Team gedraftet. Doch ein Slot darüber oder darunter hätte das gesamte Schicksal vieler Lotterietipps ändern können.
Wie der ehemalige Knick Kevin Knox waren andere für eine Saison vielversprechend, bevor sie in Vergessenheit gerieten. Einige gingen bis zu zwei oder drei, wie Michael Beasley. Alle wurden nach dem Rauch der Hoffnung ausgewählt. Hoffnung wurde wie eine Zielscheibe auf den Rücken dieser jungen Spieler gelegt, in der Hoffnung, dass sie den Lauf der Geschichte ihrer jeweiligen Mannschaft individuell ändern würden. Verwandeln Sie Trostlosigkeit in helles Licht oder lassen Sie Kummer aufsteigen. Hoffnung kann eine verdammt gute Droge sein.
Solche Träume sind nur dem Sicheren vorbehalten. Die NBA-Fangemeinde insgesamt, also weltweit, wagt es nur, diesen Satz für Spieler wie LeBron James, Zion Williamson, Lamelo Ball, Ja Morant und derzeit Victor Wembanyama auszusprechen. Vor ihrer Einberufung war keiner von Luka Dončić, Nikola Jokić oder Giannis Antetokounmpo eine sichere Wette. In der Neuzeit hatte vielleicht kein Team mehr Lotterieglück als die Cleveland Cavaliers. Zuerst LeBron James. Dann Kyrie Irving. Ja, die Cavs haben diese Bennett-Auswahl verschwendet, aber sie haben auch Andrew Wiggins für Kevin Love gedraftet und dann umgedreht. Beim letztjährigen Entwurf hatten die Cavs erneut Glück und stellten einen Spieler ein, der es wert war, auf Hoffnung zu setzen. Sein Name ist Evan Mobley.
Mit nur 20 Jahren lieferte Mobley ein dominantes Rookie-Jahr für die Cavs mit einer Körpergröße von 7 Fuß und einer Flügelspannweite von 7 Fuß 4. Alles begann in der High School, als Mobley als Junior den kalifornischen Spieler des Jahres gewann und Senior. Als Senior erzielte er durchschnittlich 18 ppg und 2,7 Blocks, was ihn zu einem der drei besten nationalen Rekruten machte und in der ESPN-Rangliste bis auf Platz 1 vordrang. Nachdem er sich für USC entschieden hatte, lieferte er erstaunliche Zahlen von 16,4 ppg und 2,9 bpg und wurde Pac-12-Spieler des Jahres, Defensivspieler des Jahres und Neuling des Jahres. Der letzte College-Spieler, der diese hohen Standards erreicht hat? Anthony Davis aus Kentucky – ein Champion und frischgebackener Top-75-Spieler aller Zeiten.
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Als Mobley in der Draft Night interviewt wurde, wurde er gefragt, welche Fähigkeiten er als Rookie in die NBA einbringen würde. Seine Antwort war einfach, aber selten für eine geplante Top-3-Auswahl – Verteidigung. Die meisten eifrigen Rookies nennen ihre Offensive, ihren IQ, ihre Führungsqualitäten oder ihre DAWG-Mentalität, wenn sie danach gefragt werden. Aber Mobley ist nicht wie andere hochgelobte Interessenten. Er bewegt sich leise und subtil, aber wenn er spielt, schlägt er dir auf den Mund, natürlich im übertragenen Sinne. Klingt bekannt? Tim Duncan war genauso. Mobley ist einzigartig in seiner Fähigkeit, alle fünf Positionen einzuschalten. Er hat die seitliche Beinarbeit, um bei angreifenden Guards zu bleiben, den Flügelraum, um Drives abzusacken und bei Shootern zu schließen, und das Gleichgewicht, um sich bei hochoktanigen Guards mit dem Ball an einer Schnur zu erholen. Seine Fähigkeit, das Fahren von Bigs zu überspringen, indem er einfach zwei Fuß steht, bringt ihn in Elite-Gesellschaft. Der letzte Anfänger, der das geschafft hat? Duncan im Jahr 1998. Die meisten Felgenschutzgrößen können ihren Gegner nur mit Anlauf in der Luft treffen. Mobley kann auf dem Boden bleiben, Fouls vermeiden und wie Wasser zu dem fließen, der den Ball hat, bevor er den Stein nach einem Sprung auf die Tribüne schlägt.
Es war keine Überraschung, als er letzten Sommer in der Gesamtwertung nach Cleveland fuhr. Nachdem sie die von LeBron James geführte Meisterschaftsliste aufgelöst hatten, überwanden die Cavs die übliche jahrzehntelange Phase der Verderbtheit. Aber der Verlust von LeBron an die freie Agentur im Jahr 2018 brachte sie mitten ins Lotterieglück zurück und landete Collin Sexton mit der 8. Wahl im Jahr 2018 (der diesen Sommer in einem Trade verwendet werden würde, um Donovan Mitchell zu landen), den aktuellen All-Star Darius Garland mit der 5. Pick im Jahr 2019 und den Elite-Außenverteidiger Issac Okorro mit dem fünften Pick im Draft 2020. Sie haben auch Jarrett Allen in einem Handel vor zwei Saisons erworben, der sich letztes Jahr zu einem All-Star gemausert hat. Als sie Mobley auswählten, geriet er in eine stabile Situation, die es ihm ermöglichte, seine elitären Verteidigungsinstinkte sofort einzusetzen, während er die Gnade hatte, nicht sofort ein Retter zu sein.
Im ersten Jahr ihrer Paarung entwickelten sich Mobley und Allen zu einem der besten defensiven Frontcourt-Duos der NBA und wurden für die Rückkehr der Cavaliers in die Playoffs unverzichtbar. Er zementierte seinen Rookie-Saison-Durchschnitt: 15 PPG, 8,3 RPG, 2,5 APG und 1,7 BPG bei 51 Prozent Schießen. Dies brachte Mobley First-Team All-Rookie-Ehrungen ein. Seine durchschnittlichen Blocks pro Spiel machten ihn zum fünfthöchsten in der Liga, und seine 115 Blocks waren gut genug für den achtbesten. Als Rookie platzierte ihn sein Defensivwert von 107,3 unter den Top 20 der Liga. Noch beeindruckender ist, dass es die höchste Platzierung für einen Rookie in der Defensivwertung war, seit LeBron 2003 den siebten Platz belegte. Was diese Hoffnung betrifft, ist es offensichtlich, dass Mobley einer der seltenen Rookies mit sofortiger Wirkung war. Aber kann er mehr sein? Kann er Größe in einer Stadt erreichen, die es nur einmal mit LeBron hatte?
Um das herauszufinden, kehren wir zu Duncan zurück, den Mobley als willigen und geschickten Passanten spiegelt. Mobley ist ein tödlicher Short-Roll-Passer, während er gleichermaßen in der Lage ist, schnell zu denken und zu gehen, was zu einem einfachen High / Low-Spiel mit Teamkollege Allen führte. Er geht davon aus, dass die Reads besser sind als die meisten Bigs, aber er muss seinen Griff festziehen und sich auf Laufwerken sammeln, um ein weiteres Level freizuschalten. Er kann seine Größe bereits gut ausnutzen, muss aber sein On-Ball/Off-Ball-Scoring schärfen. Sobald er das tut, wird er nicht mehr aufzuhalten sein. Die Cavs sind voll von balldominierten Guards, aber Mobley wird Chancen brauchen, um den Ball in seinen Händen zu haben, um sein Pass- und Zwischenspiel zu nutzen. In dieser Saison müssen Anpassungen vorgenommen werden, aber alle Teile sind vorhanden, damit Mobley der beste Spieler in einem Team mit drei anderen All-Stars wird.
Mobley ist eine Anomalie, weil er kaum die Oberfläche seines Talents ausdehnt. So viel von dem, was er in der Defensive erreichen konnte, beruht auf seiner seltenen Kombination aus Athletik und Instinkt. Aber ein Großteil seines Offensivspiels ist noch roh. Im College war der Knockout sein 30-prozentiges Schießen aus der 3-Punkte-Reichweite. In seinem Rookie-Jahr war er sogar noch schlechter, mit durchschnittlich lächerlichen 25 Prozent. Er war innerhalb des Bogens nicht viel besser und traf 33 Prozent der Schüsse außerhalb von 15 Fuß. Er schoss 41,2 Prozent auf kurze Springer aus mittlerer Entfernung, wobei er alles zwischen dem eingeschränkten Bereich und innerhalb der Freiwurflinie zählte.
Seine wahre Wurfquote von 54,9 lag zwei Punkte unter dem Ligadurchschnitt von 56,6. Sobald er seine Freigabe vom Abpraller und bei Catch-and-Shoot-Möglichkeiten beschleunigt, wird er sich verbessern. Die Cavs haben in der vergangenen Saison eine Menge Double-Drag-Bildschirme eingesetzt, bei denen Mobley in Dribbling-Handoff-Szenarien vom hohen Pfosten aus gearbeitet hat. Er muss daran arbeiten, aus diesen Bildschirmen herauszuspringen und 3er zu bohren, wenn er an dieser Art von Action beteiligt ist. Offensiv hat er viel zu tun, aber seine Größe und seine Passfähigkeiten geben ihm einen großartigen Boden, auf dem er aufbauen kann. In seiner ersten Saison entwickelte er ein Fadeaway vom Ellbogen, einen rechtshändigen Hakenschuss und die Oberkörperbreite, um beim Rangieren um die Position in die Farbe zu schlagen. Während ihm die Masse fehlt, um das zu bekommen, was er will, kommt er mit Körperbeherrschung und einer sanften Berührung um den Rand herum aus.
Wenn es darum geht, wie er mit seinen Starterkollegen spielt, hat er in der letzten Saison im Pick-and-Roll mit Garland ein hervorragendes Zwei-Mann-Spiel verfeinert und als Rollmann einen Vorwärtsstoß gezeigt. Das Spielen neben einem Elite-Felgenschützer in Allen gibt Mobley die Freiheit, sich in einer wechselnden Verteidigung auf dem Platz zu bewegen, seine Länge zu nutzen, um Überholspuren zu stören und schwache Seitenabdeckung zu bieten, wie es Draymond Green seit einem Jahrzehnt mit den Warriors tut. Das wirkliche Freischalten von Mobleys Spiel wird sein, wenn er in die Mitte gesteckt wird. In der vergangenen Saison verbrachte er durchschnittlich 25 Prozent seiner Minuten auf der Fünf, wo er von Abständen umgeben war, was dieses Jahr nur besser werden sollte, nachdem er das Elitespiel von Mitchell hinzugefügt hatte. Wenn er neben High-End-Wachspielen spielt, hat er die Möglichkeit, seine sekundären Spielmacherfähigkeiten freizusetzen.
Für alle, die es lieben, einem Ball zuzusehen, wie er auf die eleganteste Art und Weise durch den Reifen geht, lässt die Hoffnung uns zusehen, auch wenn es eine falsche Hoffnung ist. Das ist auch der Grund, warum wir angehende Ballspielergenerationen als unsere Daseinsberechtigung kontextualisieren, selbst wenn es nur eine Fata Morgana ist. Wo andere ein oder zwei einzigartige Sensibilitäten besaßen, ist Mobley ein Rätsel. Wo andere Interessenten das Vorzeichen der Hoffnung nicht erfüllen konnten, verkörpert Mobley sie in Fleisch und Blut. Und wie Reds guter Freund Andy Dufresne es ausdrückte … „Hoffnung ist eine gute Sache. Vielleicht das Beste der Dinge, und nichts Gutes stirbt jemals.“