Frisbee war einer dieser Hunde, die einfach jeden liebten. Wann immer jemand zu Besuch kam, ging sie sofort auf sie zu und teilte ihre Liebe. Sie war die meiste Zeit ihrer 16 Jahre ein unglaublich gesunder und aktiver Hund, aber in den letzten Jahren sahen wir, wie sie stetig abfiel. Es war schwer zuzusehen.
Frisbee entwickelte mehrere chronische Erkrankungen. Sie wäre vor zwei Jahren fast an einer Bauchspeicheldrüsenentzündung gestorben, und ich wurde einer dieser Besitzer, die das Essen ihres Hundes kochen. Wir hatten eine spezielle Diät für sie, sie bekam verschiedene Medikamente und sie hat es durchgehalten. Aber sie hatte auch grauen Star, Hörverlust, Lipome auf ihrer Haut, Inkontinenz und kognitive Dysfunktion.
Ihre Arthrose machte ihr das Gehen unmöglich. Es gab einen Tag, an dem mein Stiefsohn und ich sie auf ihrem Spaziergang auf der anderen Straßenseite von unserem Wohnort in Seattle, Washington, mitnahmen. Frisbee legte sich hin und sie konnte nicht aufstehen. Sie sah uns an, und wir wussten, dass es an der Zeit war, sie einzuschläfern. Es war eine sehr schwere Entscheidung.
Der kürzliche Tod von Frisbee hat mich noch entschlossener gemacht, herauszufinden, wie wir sicherstellen können, dass Hunde bis zum Ende ein möglichst gesundes Leben führen. Ich bin Co-Direktor des Dog Aging Project, einer Langzeitstudie in Zusammenarbeit mit mehr als 40.000 Hundebesitzern, die versucht, die Faktoren zu verstehen, die das gesunde Altern von Hunden beeinflussen. Wir hoffen, dass dieses Verständnis dazu führt, dass wir Hunden helfen können, länger gesünder zu leben.
Unsere Bemühungen, Hunden zu helfen, länger zu leben
Etwa 99 Prozent der in unser Projekt aufgenommenen Hunde sind Teil einer Beobachtungsstudie. Wir haben jedoch gerade eine klinische Studie gestartet, für die wir hoffen, 580 ältere Hunde großer Rassen zu rekrutieren, um zu sehen, ob ein Medikament älteren Hunden helfen kann, länger zu leben.
Das Medikament Rapamycin hemmt ein Protein namens mTOR. Dieses Protein erkennt normalerweise die Menge an Nährstoffen, die in einer Zelle verfügbar sind, und wenn nicht viel Nahrung in der Nähe ist, trifft das Protein die Entscheidung, das Wachstum einzustellen und stressresistent zu werden. Rapamycin „täuscht“ die Zelle oder den Organismus vor, es sei nicht viel Nahrung verfügbar, und induziert den stressresistenten – und langlebigen – Zustand.
Wir haben bereits Hinweise aus früheren Studien, dass Rapamycin die Lebensdauer von Mäusen, Würmern und Fruchtfliegen erhöht. Unsere Studie, in der die Hälfte der Hunde das Medikament erhält, während die andere Hälfte ein Placebo erhält, wird überwachen, ob das Medikament das Leben eines älteren Hundes verlängern und auch seine Herz- oder kognitive Funktion verbessern kann.
In drei Jahren sollten wir eine gute Vorstellung davon haben, ob das Medikament wirkt. Wenn es erfolgreich ist, könnten wir im besten Fall ein Hundeleben um zwei oder drei gesunde Jahre verlängern. Die Betonung liegt hier auf jenen Wesen gesund Jahren – was wir eher ihre „Gesundheitsspanne“ nennen, als ihre Lebensdauer. Unser Ziel ist es nicht, Hunde ewig leben zu lassen, sondern zu versuchen, Hunden zu helfen, länger gesünder zu sein.
Vorhersage von Krebsrisiken und schweren Krankheiten
Die klinische Studie ist nur ein Teil des Gesamtbildes unseres Projekts. Die überwiegende Mehrheit unserer Studie ist beobachtend, wobei Hundebesitzer die Gesundheit, den Lebensstil, die Umgebung und die Ernährung ihrer Hunde jedes Jahr ihres Lebens überwachen. Wir glauben, dass das Verständnis dieser umweltbedingten, biologischen und verhaltensbezogenen Faktoren und die Erkenntnis, wie sie mit gesundem Altern zusammenhängen, Hunden helfen wird, gesünder und länger zu leben.
Für eine kleine Untergruppe von Hunden sammeln wir auch Blut-, Urin-, Haar- und Kotproben, in der Hoffnung, Biomarker zu identifizieren, die uns helfen könnten, Krankheiten in einem früheren Stadium vorherzusagen oder zu diagnostizieren.
Wir sehen bereits deutliche Anzeichen dafür, was passiert, wenn Hunde altern. Im Allgemeinen haben größere Hunde ein höheres Krebsrisiko. Unterdessen zeigen alle Hunde, unabhängig von ihrer Größe, mit zunehmendem Alter eine Abnahme des Aktivitätsniveaus. Ebenso haben wir festgestellt, dass Hunde in fortgeschrittenem Alter dazu neigen, eine Reihe von Symptomen zu haben, die der Alzheimer-Krankheit ähneln, die wir als kognitive Dysfunktion bei Hunden bezeichnen.
Unsere Studie ist noch relativ neu und wir analysieren derzeit das zweite Jahr unserer Daten. Da Hunde jedoch nicht so lange leben wie Menschen, glaube ich, dass wir in unserem dritten oder vierten Lebensjahr, wenn unsere Hunde mittleren Alters in ein höheres Alter übergehen, in der Lage sein werden, Hypothesen darüber zu testen, was dazu führt, dass einige Hunde gesünder leben länger als andere Hunde.
Zum Beispiel haben wir bereits beobachtet, dass Hunde, die in ländlichen Gemeinden leben, tendenziell mehr Zeit aktiv und draußen verbringen als Hunde, die in städtischen und vorstädtischen Gebieten leben. Wir wissen noch nicht, ob das gesundheitliche Folgen hat, aber in ein paar Jahren können wir diesen Zusammenhang vielleicht herstellen.
Es gibt viele Menschen, die an unseren potenziellen Erkenntnissen interessiert sind. Hundebesitzer möchten natürlich herausfinden, wie sie ihren Hunden helfen können, ein längeres und gesünderes Leben zu führen. Es gibt jedoch andere, die wissen möchten, was dies für das menschliche Altern bedeuten könnte.
Unsere Forschung könnte sich eines Tages auch als nützlich erweisen, um das menschliche Leben zu bereichern. Hunde bekommen die gleichen Krankheiten wie Menschen, und sie leben in unserer Umwelt. Die Untersuchung der Umweltrisikofaktoren bei Hunden könnte uns also helfen, ähnliche beim Menschen zu identifizieren. Wir hoffen daher, dass dies erst der Anfang ist.
Dr. Daniel Promislow beschäftigt sich seit 30 Jahren mit dem Altern, seit er Doktorand an der Universität Oxford war. Er ist Co-Direktor des Dog Aging Project an der University of Washington School of Medicine. Um sich an dem Projekt zu beteiligen, besuchen Sie ihre Website: dogagingproject.org.
Alle in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.
Wie es Katie Russell gesagt wurde.