Die Nachricht, dass nur 300 Visa (von 17.700 begonnenen Anträgen) vom Vereinigten Königreich an vor dem Krieg fliehende Ukrainer ausgestellt wurden, hat mich überrascht – aber nicht aus dem gleichen Grund, aus dem es Sie vielleicht überrascht hat.
Eine solch dürftige Zahl von Visa, die Menschen ausgestellt werden, denen wir zugesagt haben zu helfen, hat zu Recht mit Empörung und Abscheu reagiert. Einige Leute scheinen auch schockiert über die geringe Anzahl von Genehmigungen zu sein – und ich kann nur annehmen, dass es sich um Personen handelt, die noch nie versucht haben, sich im britischen Visasystem zurechtzufinden.
Vor ein paar Wochen war ich einer dieser Menschen. Aber in den letzten 10 Tagen habe ich versucht, Visa für die Verwandten einer ukrainischen Frau in Großbritannien zu bekommen. Ihre Familie floh aus der Ukraine, als der Krieg ausbrach, und schloss sich Hunderttausenden von Menschen an, die zur Grenze gingen, und traf die herzzerreißende Entscheidung, männliche Verwandte zurückzulassen, die daran gehindert wurden, das Land zu verlassen.
Diese Gruppe von fünf Frauen und Kindern im Alter von vier und zehn Jahren konnte aus der Ukraine fliehen und reiste auf dem Landweg bis nach Italien, wo sie sich in Notunterkünften versteckt halten und auf die Bearbeitung ihrer Visa warten.
Sie flohen mit dem, was sie tragen konnten, und haben die letzte Woche dank der Großzügigkeit der Menschen, denen sie begegnet sind, schlafend in einem Kloster verbracht. Andere waren leider weniger großzügig. Eine bezahlte Unterkunft weigerte sich, sie aufzunehmen, weil sie aus der Ukraine flohen und überlegten, dass „sie vielleicht nie gehen würden“. Ein anderer wurde auf mysteriöse Weise ausgebucht, als wir die Situation der Familie erklärten.
Aber die Familie muss nicht in Italien bleiben. Sie sprechen weder die Sprache, noch haben sie irgendwelche Verbindungen, Mittel oder Hilfe. Was sie haben, ist eine liebevolle Familie hier in Großbritannien, die sie verzweifelt umarmen, beschützen und ihnen ein Zuhause geben möchte – Menschen, die ihnen echte Zuflucht vor dem Schrecken geben können, ihr Zuhause und das einzige Leben, das sie je gekannt haben, zu verlieren.
Dank der Verlängerung des Familienmigrationsvisums durch das Vereinigte Königreich sind sie berechtigt, hier zu sein. Dies sind Dokumente, denen Priti Patel versprochen hatte, dass sie sicher auf britischem Boden ankommen würden, unter einigen wenigen, die das Land betreten dürfen, um bei ihren Verwandten zu bleiben. Und doch funktioniert selbst diese erbärmliche Zulage, die die britische Regierung den Ukrainern zu gewähren geruht hat, nicht so, wie sie sollte.
Von einer chaotischen Einführung neuer Regeln, bei der Wartezeiten von mehr als 45 Minuten an der ausgewiesenen „Helpline“ anstanden, nur um mit Leuten zu sprechen, die freimütig zugaben, „keine Ahnung“ zu haben, was passierte, bis hin zu einer Anwendungswebsite, die Hilfe anbot viele verschiedene Sprachen – aber kein Ukrainisch; der gesamte Prozess war eine Übung in Sinnlosigkeit.
Der Familie erklären zu müssen, dass ihre Verwandten feststeckten, als wir einen Anruf nach dem anderen machten, während sie wiederholten „Großbritannien sagte, sie würden uns helfen“, war niederschmetternd. Und aus welchem Grund? Unser System ist bürokratisch? Wir haben angekündigt diese Erweiterung zu früh und die Computersysteme haben nicht aufgeholt?
Der Familie im Ausland erging es kaum besser. Trotz der Hilfe einer ukrainischen Familie im Vereinigten Königreich, dreier englischsprachiger Anrufe bei verschiedenen Visa-Zentren und des Innenministeriums und eines Freundes der Familie, der im Einwanderungsrecht arbeitet, haben sie kaum Fortschritte gemacht.
Sie wurden nicht nur von einem Visumzentrum abgewiesen, weil „es im März keine Termine gibt“, und sie wurden gebeten, ein anderes zu verlassen, weil sie zuerst online Termine vereinbaren mussten (von denen es keine gibt), sie erhielten auch widersprüchliche Informationen über die Einwanderungs-Hotline. Die Bürokratie, mit der sie in der vergangenen Woche konfrontiert waren, war erstaunlich.
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Einmal sah man die Kinder und ihre Mutter vor den Türen eines Visabüros weinen, als herzloses Personal sie aufforderte zu gehen und sich weigerte, ihnen zu helfen, weil „die Formulare nicht richtig ausgefüllt waren“. Das sind Menschen, die vor Luftangriffen fliehen – man könnte meinen, jemand im Zentrum hätte die Nachrichten gelesen und ihnen vielleicht etwas Hilfe angeboten.
Ein Mitglied der Familiengruppe hat bereits beschlossen, in die Ukraine zurückzukehren, da es sich nicht damit abfinden kann, ihren erwachsenen Sohn in einem Kriegsgebiet zurückzulassen. Beunruhigenderweise überlegen die anderen jetzt, ob sie umkehren sollen, da sie den Glauben verloren haben, dass das Hilfsangebot der britischen Regierung real ist, und nicht bereit sind, ihre Kinder monatelang zu zwingen, auf dem Boden zu schlafen.
Dass diese Gruppe, nachdem sie ihre Habseligkeiten gesammelt und ihr Leben gepackt hat, erwägt, wieder in das Land einzureisen, aus dem sie so sehr versucht hat zu fliehen, sollte die britische Regierung vor Scham den Kopf hängen lassen. Wie können sie ihr Visumangebot als fair oder großzügig betrachten, wenn die Menschen lieber ihr Leben riskieren, als dem Verfahren zu vertrauen?
Absolutes Lob an die Handvoll Leute, die es geschafft haben, sich durch die Flut der Bürokratie zu waten, um ihre Visa genehmigt und ausgestellt zu bekommen. Ich kann nicht glauben, dass es vielen Menschen gelungen ist, sich im System zurechtzufinden, und frage mich, wie viele Tausende andere in der Cyber-Schwebe stecken und endlos auf eine Seite mit Visa-Terminen klicken, die einfach nicht aktualisiert wurde, während sie eine weitere Nacht ohne Zuhause erleben .
Die Zahl der ausgestellten Visa sollte ein Weckruf für die Regierung sein, die beweist, dass das System sowohl buchstäblich als auch im übertragenen Sinne kaputt ist und sie jetzt handeln muss, um es zu ändern. Boris Johnson sagte, „Großbritannien wird so großzügig sein, wie wir nur können“, aber das stimmt einfach nicht. Wir bieten nicht annähernd genug an, und was wir anbieten, funktioniert nicht richtig.
Auf die Ukraine regnen Bomben, und wir schaffen es nicht einmal, ein paar Formulare zu bearbeiten.