DIE SIEBEN MEILEN von der Plough Lane bis zur Stamford Bridge sind für Ryan McLean vom AFC Wimbledon eine gewaltige Reise.
Noch vor knapp zwei Monaten saß er an einem Schreibtisch und stockte sein Gehalt außerhalb der Liga bei Hereford durch einen Teilzeit-Bürojob in Shrewsbury auf.
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In jeder Hinsicht so weit wie möglich von Londons glamouröser King’s Road entfernt.
Heute Abend wird er versuchen, den mächtigen Chelsea aus dem Carabao Cup zu werfen und gleichzeitig versuchen, eine Bilanz des Wirbelsturms zu ziehen Sommer Das hat das Leben von Ryan verändert.
Der 23-jährige McLean unterschrieb im Juni – nur zwei Tage zuvor – seinen ersten Profivertrag Vorsaison begann bei League Two Dons.
Neun Wochen später konnte er nicht nur gegen einen, sondern gegen die ZWEI teuersten Spieler Großbritanniens antreten Geschichte in Moises Caicedo und Enzo Fernandez.
Er sagte: „Ich versuche, es gelassen hinzunehmen, aber ich kann es nicht wirklich erklären. Vom Spielen in Parks zur Stamford Bridge zu kommen, ist ziemlich cool.
„Wahrscheinlich wird es mich noch mehr treffen, wenn ich dort bin, aber ich bin aufgeregt, ich kann es kaum erwarten und versuche verzweifelt, nicht zu viel darüber nachzudenken.
„Ein großer Auswärtstag als Spieler war schon immer mein Traum, aber ich dachte immer, dass er im FA Cup kommen könnte.
„Als Fan war ich noch nie an der Stamford Bridge. Der beste Platz, auf dem ich je gespielt habe, ist wahrscheinlich Plough Lane. Ich habe zeitweise vor einer Menge von etwa 20 Leuten gespielt.
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„Mit 18 spielte ich samstags County-League-Sachen und wurde überhaupt nicht bezahlt. Da ich in Hereford war, brauchte ich einen Job und arbeitete dort als Mechaniker Audi sowie.
„Ich habe als ‚Ressourcer‘ gearbeitet und Unternehmen mit offenen IT-Stellen über Websites wie Indeed mit den richtigen Leuten zusammengebracht.
„Eines Tages war ich auf der Arbeit, als mein Telefon klingelte und mein Agent mich fragte, ob ich Lust hätte, in die League Two zu wechseln.
„Es war eine sehr schnelle Entscheidung, obwohl es nur ein paar Tage bis zum Beginn der Saisonvorbereitung waren.
„Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, wie alles ausgegangen ist, weil alles so schnell ging. Es war wirklich etwas verwirrend.“
Der Verlust von Greenfield IT Recruitment ist Wimbledons Gewinn.
Bei seinem Profidebüt schoss McLean einen Volleyschuss mit dem linken Fuß nach Hause gegen Coventry, was den Dons eine Reise in den berühmten Südwesten Londons bescherte Nachbarn.
Er sagte: „Das war auch mein schwächerer Fuß. Als es reinkam, war ich wirklich nicht sicher, was ich tun sollte.
„Ich wollte einen Knierutscher machen, aber die Coventry-Fans waren direkt vor mir, also stürmte ich einfach über das Spielfeld und ließ mich zu Boden fallen.
„Tore schießen ist auch nicht meine Stärke. Ich bin schnell und direkt, fleißig und laufe gerne mit dem Ball am Fuß.
„Ich bin ein Spätstarter im Profispiel, das verstehe ich. Aber jeder hat einen anderen Weg.
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„Wenn ich Profi werde, bekomme ich nicht einmal mehr Geld. Ich würde sagen, dass ich jetzt ähnlich viel verdiene wie vorher bei Hereford und mit meinem Teilzeitjob im Büro. Aber es ist erstaunlich.
„Ich bin mit ein paar anderen Jungs in einem Haus und es ist großartig, obwohl Südstaatler etwas gewöhnungsbedürftig sind. Jeder hier unten ist ein frecher Kerl.“
McLeans Einfluss hat dazu geführt, dass jeder, der mit dem AFC Wimbledon in Verbindung steht, darüber spricht, dass einige im Club ihren neuen Rekruten wegen seines Nachnamens, aber auch wegen seines glänzenden Starts ins Leben bei ihrem Club „Zahnpasta“ nennen.
Er fügte hinzu: „Ich war schon einmal mit Hereford im Wembley-Stadion der FA Trophäenfinale.
„Aber ich war im Pokal unentschieden. Ich durfte auf das Spielfeld gehen und mich sogar mit den anderen Spielern aufwärmen, musste aber auf der Tribüne sitzen, weil ich in einer früheren Runde für Newcastle Town gespielt hatte.“
„Das ist natürlich ein großartiges Stadion, aber Stamford Bridge wird einfach großartig sein. Ich weiß auch, wie laut es sein wird.
„Das Auswärtsspiel ist bereits ausverkauft, weil es ein großer Abend für uns ist Wimbledon und ihre Fans.
„Ich habe jede Menge Freunde und Familienangehörige, die um Tickets bitten – bisher etwa ein Dutzend, das ist der Wahnsinn.“
McLean wird sein Bestes tun, um nicht vom Star beeindruckt zu sein, hofft aber auch, dass er an diesem Abend ein Souvenir mit nach Hause nehmen kann.
Er sagte: „Als Flügelspieler halte ich Raheem Sterling für einen großartigen Spieler und ein großartiges Vorbild.
„Wenn er spielt und ich zu Wort kommen kann, werde ich versuchen, sein Trikot zu bekommen.“