In den vergangenen Tagen habe ich eine Reihe von ziemlich außergewöhnlichen Fokusgruppen mit konservativen Wählern aus der Mittelklasse aus dem Süden geleitet. Was ich gefunden habe, sollte Boris Johnson wach halten.
Das Ausmaß sowohl der Wut als auch der Enttäuschung über den Premierminister nach der BYOB-Party und anderen feuchtfröhlichen Versammlungen ist greifbar. Es ist schnell klar geworden, dass zumindest in London und den Home Counties die Enttäuschung sowohl über Johnsons Leistung als auch über Johnsons Persönlichkeit nun an einem Punkt steht, an dem es kein Zurück mehr gibt.
Die häufigste Kritik ist, dass man Johnson einfach nicht trauen kann, die Wahrheit zu sagen. Bei früheren politischen Inkarnationen – und erst im vergangenen Sommer in Fokusgruppen – war das Standardmotiv, wenn der Premierminister mit sympathischen Wählern diskutiert wurde, dass er authentisch und sympathisch sei. Sie waren bereit, ihm fast alles zu vergeben, weil sie ihn mochten. Es war für linke Gemäßigte immer sehr schwer zu verstehen, aber Millionen von Wählern glaubten, sie könnten mit Boris Johnson ein Bier trinken gehen – und es genießen.
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Das ist jetzt lange vorbei – mit den Leuten, die am häufigsten sagen, dass er „schlüpfrig“ ist und dass „man ihm nicht so weit trauen kann, wie man ihn werfen kann“. Auch Kompetenz taucht jetzt viel auf – in Begriffen, die neu sind. Während früher die konservativen Wähler bereit waren, ihm unter fast allen Umständen im Zweifel zuzustimmen – „er versucht sein Bestes“, „er hat eine sehr schwierige Hand bekommen“ – ist diese instinktive Sympathie verflogen. Einer drückte es so aus: „Ist es gewohnt, ihn zu mögen – und ich dachte früher, er würde unter wirklich schwierigen Umständen sein Bestes geben. Nicht länger. Ich habe genug gehabt.”
In der Tat, was für die Tories am besorgniserregendsten ist, sagen nur sehr wenige dieser Wähler, dass sie konservativ wählen würden, wenn morgen Wahlen stattfinden würden. Einige sagen, dass sie die Liberaldemokraten wählen werden, während andere in Richtung Labour brechen. Das scheint sich nun auch in den Umfragen durchzusetzen. Eine Erklärung dafür finden wir in meinen letzten Fokusgruppen: Keir Starmer wird jetzt als plausibler Premierminister angesehen. Als in der relativ jungen Vergangenheit Wähler aus dem gesamten politischen Spektrum zu Labour befragt wurden, brachten viele angewidert Jeremy Corbyn zur Sprache, lange bevor sie eine Meinung zu Starmer äußerten.
Nicht mehr, nicht länger. Die Menschen – selbst diejenigen, die 2019 konservativ gewählt haben – stehen der Idee einer Labour-Regierung auf eine Weise ziemlich entspannt gegenüber, die vor ein oder zwei Jahren undenkbar war. Corbyn verblasst in Erinnerung. Starmer hat bei der Dekontaminierung der Marke Labour hervorragende Arbeit geleistet.
Aber – und hier ist die Sache – diese Tory-Wähler sind noch nicht begeistert. Und sie sind noch nicht verkauft. Es gibt keine Labour-Vision, in die sie investiert haben, und sie sind nicht begeistert von einer Starmer-Regierung. Wenn Starmers Ehrgeiz darin besteht, die konservativen Wähler bei den nächsten Wahlen zu überzeugen, dann sollte er – so wie die Dinge stehen – besser hoffen, dass der Premierminister festhält. Wenn Johnson geht, sind alle Wetten ungültig. Lieben Sie ihn oder hassen Sie ihn – und es gibt immer mehr Wähler in der letzteren Kategorie – Johnson bleibt die dominierende politische Persönlichkeit in Großbritannien.
Ed Dorrell ist Direktor bei Public First