Auf einem Samtsofa in einem Londoner Restaurant steckt Angela Rippon einen Daumen in den Bund ihres lila Satin-Bleistiftrocks und bringt so mindestens einen Zentimeter frische Luft frei.
„Das wurde für mich gemacht und ist jetzt zu groß“, sagt die legendäre Moderatorin, die unsere Ausgabe „Frauen des Jahres“ moderiert und nach 10 Wochen anstrengendem Strictly-Training einen ganzen Stein leichter ist.
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Natürlich gibt es bei Strictly körperliche Veränderungen wie bei Stars, die ihre Pfunde wegtanzen, aber in der 19-jährigen Geschichte der BBC-Show haben nur wenige Prominente so viel Bewunderung auf sich gezogen wie Angela, die mit 79 Jahren die älteste Kandidatin aller Zeiten ist.
Mit ihrer grenzenlosen Energie und Geschicklichkeit sowie den Kopfstößen, die viele 20-Jährige nur schwer nachahmen können, begeisterte sie Fans im ganzen Land.
Und obwohl Angela letzten Monat beim Dance-Off in Blackpool verloren hat, besteht sie darauf, dass sie aufgrund des positiven Einflusses, den sie auf die Nation hatte, die Nase vorn hat.
„Die Leute halten mich auf der Straße, im Supermarkt an und sagen: ‚Du warst eine Inspiration.‘
„Ich bin ein Befürworter dafür, mit zunehmendem Alter fit zu bleiben.
„Indem ich strikt weitergemacht habe, habe ich meinen Worten Taten folgen lassen.
„Wenn die Leute es genossen haben, mich zu sehen, und es sie zum Nachdenken gebracht hat: ‚Wenn sie es mit 79 kann, kann ich es in jedem Alter schaffen‘, dann ist das mein Glitterball.“
„Ich möchte nicht mit den Worten „wenn nur“ auf meinen Lippen sterben.“
Obwohl Angela „die 80 erreicht“, jongliert sie mit „einem vollen Arbeitsleben im Fernsehen“, zu dem das Filmen von Segmenten für The One Show, die Aufnahme von Rip-Off Britain und die Vorbereitungen für die landesweite Tournee von Strictly im Jahr 2024 gehören, zu der sie ihrer Aussage zufolge die Chance ergriffen hat teilnehmen an.
„Ich dachte: ‚Warum nicht?’ Bevor ich vom Hocker falle, möchte ich so viel wie möglich erreichen.
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„Ich möchte nicht mit den Worten ‚wenn nur‘ auf meinen Lippen sterben.“
Genauso wie ihre unermüdliche Ausdauer und ihr Enthusiasmus lassen Angelas himmelhohe Wangenknochen und ihr kräftiger Kiefer ihr Alter nicht erkennen.
„Als ich jünger war, hatte ich Pickel, daher pflege ich meine Haut seit meinem 12. Lebensjahr.
„Ich reinige es, peele jede Woche mit Kochsalz und bin noch nie mit Make-up ins Bett gegangen“, sagt sie, als sie nach ihren Schönheitsgeheimnissen gefragt wird.
Und obwohl sie mit „allen möglichen Gesichtsbehandlungen“ experimentiert hat, erklärt Angela, dass sie sich nur dreimal unters Messer gelegt hat, um ihre Nase nach einem Hattrick mit Brüchen wieder aufbauen zu lassen.
„Das ist genug der plastischen Chirurgie, vielen Dank!“ Sie sagt.
Für sie sind jeden Morgen 10 Minuten Dehnübungen sowie Tennis, Pilates und Schwimmen der Schlüssel, um beweglich zu bleiben.
Außerdem ist sie seit mehr als 20 Jahren gluten- und milchfrei, seit eine schwere Lebensmittelvergiftung zeigte, dass sie eine Unverträglichkeit hatte.
Sie ist ebenfalls abstinent, aber „isst gut und genießt das Essen“, am liebsten in Gesellschaft ihrer Lieben in ihrem Haus in Kensington oder in der Unterkunft in Devonshire, die sie von ihren verstorbenen Eltern geerbt hat.
Angela war mehr als ein halbes Jahrhundert lang eine Vorreiterin, begann vor fast 60 Jahren beim Regionalfernsehen und war die einzige Reporterin der Nachrichtenredaktion.
Es war die gleiche Geschichte, nachdem sie 1973 zu den nationalen BBC-Nachrichten wechselte – und zwei Jahre später wurde sie die erste weibliche Moderatorin beim Beeb, die dauerhaft ernannt wurde.
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„Frauen sagten zu mir: ‚Du hast für uns den ersten Riss in der gläsernen Decke geschaffen‘, und wenn ich jetzt eine Nachrichtenredaktion oder ein Produktionsbüro betrete, sehe ich all die Frauen, die sich ihren Weg in die reine Rundfunkbranche bahnen leistungsmäßig auf Augenhöhe mit Männern – und manchmal sogar besser als Männer.“
Ist sie stolz darauf, einen derart monumentalen Fortschritt in der Branche vorangetrieben zu haben?
„Das darf ich nicht sagen, aber ich fühle ein echtes Erfolgserlebnis, dass Frauen hinter mir stehen und John Birt widerlegt haben“, antwortet sie und spielt damit auf den damaligen BBC-Generaldirektor an, der ihr mit 50 sagte, sie habe „sie gehabt.“ Tag“ und soll jüngeren Frauen „Platz machen“.
„Ich fand es beleidigend. In diesen 30 Jahren habe ich, ich weiß nicht wie viele Specials und Dokumentationen gedreht, wir sind im 15. Jahr von Rip-Off Britain und ich arbeite immer noch Vollzeit.
„Ich weiß nicht, was er macht, aber ich habe die Zeit meines Lebens!“
Obwohl, wie Angela selbst sagt, „es nicht alles glatt gelaufen ist“. 1983 wurde sie zwei Monate nach dem Start der Frühstückssendung zusammen mit ihren „Famous Five“-Kollegen – Michael Parkinson, Robert Kee, David Frost und Anna Ford – von TV-AM entlassen.
Es war, wie sie sich jetzt vorstellen kann, ein Segen für ihre Karriere, denn nach einem Jahr bei Capital Radio – dem sie „für immer dankbar“ ist – zog Angela nach Boston, um Kunst- und Unterhaltungskorrespondentin für den amerikanischen Sender CBS zu werden.
Mit ihrer eigenen Show und der Freiheit, vor der Kamera „was auch immer ich wollte“ zu machen, „lockerte“ sie ihre Rolle auf der Leinwand.
„Vielleicht fahre ich zu meinem 80. Geburtstag nach Las Vegas“
Zurück auf britischem Boden, mit einem Emmy in der Tasche, kam ihre Karriere wieder in Schwung und bei den Queen’s Birthday Honours 2004 wurde ihr ein OBE in Anerkennung ihrer Verdienste um Rundfunk, Wohltätigkeit und Kunst verliehen.
Auch dieses Weihnachten gibt es kaum eine Chance, langsamer zu werden.
Angela beherbergt acht Personen, darunter die Familie ihrer besten Freundin, mit der sie seit 62 Jahren zusammen ist, Thelma, Mutter eines von Angelas mehreren erwachsenen Patenkindern.
Sie hat nie Kinder bekommen oder wieder geheiratet, nachdem sie sich 1989 von ihrem 22-jährigen Ehemann Christopher Dare scheiden ließ.
Ist in ihrem Leben jetzt Platz für Romantik?
„Ich weiß es nicht“, antwortet sie. „Im Moment gibt es niemanden, der ein Liebhaber ist, obwohl es welche gab. Aber ich bin sehr zufrieden mit meinem Single-Status, weil ich viele sehr nette Freunde habe.“
Nach einer großen Party zu ihrem 60. Geburtstag reiste Angela alleine zu ihrem 70. Geburtstag in den Oman und überlegt nun, wie sie ihren 80. Geburtstag feiern soll, der im kommenden Oktober stattfindet.
„Vielleicht gehe ich nach Las Vegas, denn ich war noch nie dort und es ist verrückt.
„Ich bin schon mehrmals nach Afrika gereist, aber nie auf Safari, also mache ich das vielleicht.
„Es kann kommen und gehen … Ich denke immer noch darüber nach.“
Sie fügt hinzu: „Ich denke nicht an mein Alter. Es ist nur ein Datum auf einem Blatt Papier.
„Ich glaube nicht, dass ich älter werde, ich denke nur, dass ich immer noch hier bin. Ich bin einfach noch da.“