Ein Antiquitätenhändler, der vor Gericht verklagt wurde, weil er ein älteres Ehepaar wegen einer Maske in die Irre geführt hatte, hat den Kampf gewonnen – und 3,6 Millionen Pfund.
Der Händler war beauftragt worden, den Dachboden eines älteren französischen Paares zu räumen, als er eine afrikanische Maske fand, die „seltener als ein Gemälde von Leonardo da Vinci“ ist.
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Er kaufte es ihnen im Jahr 2021 für nur 130 Pfund ab und verkaufte es dann auf einer Auktion für 3,6 Millionen Pfund an einen unbekannten Käufer.
Das Paar verklagte den Antiquitätenhändler und behauptete, er habe sie über den wahren Wert der Maske getäuscht und verlangte von ihnen einen Teil des Erlöses.
Der Händler gab an, dass er sich beim Kauf der Maske nicht über den Wert der Maske im Klaren gewesen sei und dass er kein Experte für afrikanische Artefakte sei.
Allerdings bot er dem Paar 300.000 Pfund an, als es im März 2022 erstmals von einem Auktionshaus bewertet wurde.
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Dieses Angebot wurde von dem Paar ignoriert, dessen Kinder es überredeten, den vollen Betrag einzuklagen.
Während des Verfahrens argumentierte der Anwalt des Händlers jedoch fachmännisch, dass das Paar es versäumt hatte, den Wert der Maske zu ermitteln, bevor sie sie verkauften.
Die Anwältin Patricia Pijot sagte gegenüber französischen Medien, dass das Paar neugieriger hätte sein sollen, bevor sie es einfach verschenkten.
Der Richter stimmte zu und erklärte, dass das Paar den historischen und künstlerischen Wert des Artefakts nicht beurteilt habe.
Die seltene Maske, hergestellt von einem Fang-Meister aus der alten Gemeinde in GabunEs wird angenommen, dass er einer von nur noch 10 bis 12 auf der Welt ist.
Eine ähnliche Maske war 2021 in einer Folge von Bargain Hunt zu sehen.
Der Experte Sam Hanbury-Maiden enthüllte in Bezug auf antike afrikanische Artefakte: „Die großen Geldverdiener sind Dinge wie die Fangmasken aus Gabun.“
„Heute wird es wieder oft kopiert, aber eine Fangzahnmaske aus dem 19. Jahrhundert mit guter Vorsehung könnte ein paar Millionen Pfund kosten.“
Es wird vermutet, dass die umstrittene Maske, die heute im Verfahren verwendet wird, „unter unbekannten Umständen“ vom Großvater des Klägers, einem französischen Kolonialgouverneur, erworben wurde.
Die Maske war im Besitz der Familie des Paares, bis sie an den Händler und dann an den unbekannten Käufer verkauft wurde – für satte 3,6 Millionen Pfund.
Beamte aus Gabun nahmen an der Auktion teil und erklärten, dass die Maske an ihren rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben werden sollte – ihr Land.
Einige von ihnen waren auch bei der Gerichtsverhandlung dabei.
Solange Bizeau vom Collectif Gabon Occitanie sagte: „Diese Maske wurde zur Zeit der Kolonisierung gestohlen.“
„Alle diese Kunstwerke – und so viele, die wir in Museen sehen – wurden gestohlen.
„Heute geht es in diesem Gerichtsverfahren um die Enkel des Gouverneurs gegen einen Gebrauchtwarenhändler.
„Keiner von ihnen ist in Bezug auf diese Maske legitim. Was wir wollen, ist die Rückgabe dieser Maske an Gabun.“
„Diese Maske hat eine Seele, sie wurde verwendet, um in unseren Dörfern für Gerechtigkeit zu sorgen.“
Auch diese Ansprüche lehnte der Richter ab.
Schätzungen zufolge gibt es in Frankreich mindestens 900.000 afrikanische Artefakte.
Der französische Präsident Emannuel Macron forderte 2017 die Rückgabe dieser Kunstwerke, die größtenteils während der Kolonialzeit entstanden sind.
Er sagte: „Ich kann nicht akzeptieren, dass ein großer Teil des kulturellen Erbes mehrerer afrikanischer Länder in Frankreich liegt.“