Whaling sagte auch, dass viele der Apps des Unternehmens Benutzer auffordern, Profilfotos innerhalb der App selbst aufzunehmen, damit automatisierte Tools die Bilder mit den bereits hochgeladenen Fotos der Person vergleichen können. Theoretisch liefert dies einen Beweis dafür, dass eine Person die ist, für die sie sich ausgibt. Diese Funktion zur Fotoüberprüfung ist jedoch noch nicht auf Hinge verfügbar.
Da die Kommunikationsmitarbeiter von Match Group wenig hilfreich waren, beschloss ich, stattdessen mit den Bots zu sprechen, in der Hoffnung, zu verstehen, wie sie funktionieren und was sie erreichen sollen.
Ein Freund, der im maschinellen Lernen arbeitet, schlug vor, dass ich ihnen willkürliche, aber sehr spezifische Fragen wie „Was ist Ihr Lieblingsdinosaurier?“ stellen sollte, um den Chatbots ein Bein zu stellen. Der erste „Mann“, an dem ich es ausprobierte, übertraf mich bald darauf. Offensichtlich hatte ich einen Bot erwischt. Oder vielleicht solltest du als erwachsene Frau potenzielle Dates nicht fragen: „Was ist dein Lieblingsdinosaurier?“
In ähnlicher Weise schlug ein WIRED-Redakteur vor, dass ich Fragen versuche, wie sie die Forscher verwendet hatten, um die zu hinterfragen Chatbot Mitsuku: „Wenn wir uns die Hand geben, wessen Hand halte ich dann?“ und „Wenn London südlich von Oxford liegt, ist Oxford dann nördlich von London?“ Nachdem ich dies bei einigen meiner Hinge-Matches ausprobiert hatte, begann ich jedoch zu vermuten, dass dies keine algorithmischen Bots waren, sondern echte Menschen, die sich hinter Stock-Fotos und Sprachübersetzungs-Apps verstecken.
Ich fing an, mich mit Liwei zu unterhalten, einem 45-jährigen, der ohne Hemd in einer Hängematte faulenzte, Bier in der Hand, und verzweifelt auf das Meer starrte. “Woher kommst du?” Ich fragte. Dein Herz, er antwortete. “Bist du ein Bot?” Ich fragte. Sehe ich für dich aus wie ein Roboter?
Ich fragte ihn sofort, ob er sich in San Francisco zum Kaffee treffen wolle, da ich wusste, dass die Chance, diese Person jemals persönlich zu treffen, kleiner als null war. Er schlug mir sofort vor, meine Nummer zu teilen: Schön, du und ich sind normalerweise nicht hier. Wenn Sie Ihre Kontaktdaten hinterlassen können, OK, damit wir uns besser kennenlernen können … Ich bin nicht oft hier. Es tut mir Leid. Es gibt keinen Signalton. Ich fragte ihn, was er damit meinte, und machte dann einen Satz: „Für wen arbeiten Sie? Arbeiten Sie alleine oder sind Sie Teil einer größeren Organisation?“ Liwei sagte, er müsse sich mit Freunden zum Kaffee treffen. Drei Tage später erhielt ich eine Benachrichtigung, dass Liwei von Hinge geworfen worden war.
Drei Tage später erschien Paul wie aufs Stichwort bei Hinge. Er hatte blonde Haare, blaue Augen und große Ohren. Er trug helle Pullover mit Blockfarben und stand auf Blumenfeldern mit ebenso beeindruckenden Farbpaletten. Als er mein Profil „geliked“ hat, ist er sofort aufs Ganze gegangen: Ihr Profil spricht mich an, aber ich benutze Hinge kaum. Ich will dich nicht missen. Also gib mir bitte deine Nummer. Er signierte die Nachricht mit drei Emoji-Rosen. Leser, ich habe Paulbot meine Nummer gegeben.
Wir schrieben zuerst per SMS – er hatte eine 415-Nummer, die auf San Francisco hinweist – und wechselten dann auf Paulbots Bitte hin zu Telegram. („Willkommen auf der dunklen Seite“, schrieb mir ein echter Freund, als er sah, dass ich Telegram beigetreten war.) Paulbot war ein vielbeschäftigter Typ. Er leitete ein Finanzhandelsunternehmen und handelte, wie er behauptete, „mit einem zweiten Kontrakt in Kryptowährungs-Futures“. (Ich habe keine Ahnung, was das bedeutet.) Ursprünglich aus Deutschland, lebte er jetzt in Pacifica, einer Küstenstadt südlich von San Francisco, nur buchstabierte er es Persfika, so könnte eine Übersetzungs-App es ausspucken, wenn es Ihre Worte falsch interpretiert.