Ich habe die Wings bei Amerikas 4 beliebtesten Hähnchenketten und One Reigns Supreme probiert

Lange bevor der Herbst zum Synonym für Kürbisgewürz wurde allesIm Herbst ging es in Amerika vor allem um eines: Fußball. Und kein Fingerfood passt besser zum jährlichen Gridiron-Gladiatoren-Spektakel als Chicken Wings.

Seit den Anfängen des Kabel- und Satellitenfernsehens locken Bars und Restaurants ihre Gäste mit dem Versprechen von billigen Wings, kühlem Bier und actiongeladenen Sportveranstaltungen auf flackernden Bildschirmen. Und während die Rundfunktechnologie sicherlich dazu beigetragen hat, die Verbindung zwischen Geflügel und Schweinsleder herzustellen, waren es die veränderten Geschmäcker der Amerikaner, die den Chicken Wings einen echten Durchbruch verschafften.

Nach Angaben des National Chicken Council stellten viele US-Haushalte in den 1980er Jahren von ganzen Hühnern auf mageres Brustfleisch um und ließen viele andere Teile des Vogels ungenutzt. Dadurch wurden Wings zu einem spottbilligen Nebenprodukt, und Gastronomen machten sich den Vorteil zunutze und positionierten das preisgünstige Fleisch am Knochen als bierfreundliches, leicht zu teilendes Baressen. Viele Betreiber übernahmen die klassische Zubereitung mit scharfer Soße, die erstmals 1964 in der Anchor Bar in Buffalo, NY, entwickelt wurde, aber mit der steigenden Beliebtheit hat der vielseitige Chicken Wing auch unzählige andere Geschmacksrichtungen angenommen.

Heutzutage sind diese köstlichen, ehemaligen Abfälle in vielen Restaurants zu Star-Attraktionen geworden.

Zu Beginn einer weiteren Fußballsaison habe ich einige ausgewählte Orte aufgesucht, an denen der Flügel König ist, um herauszufinden, wessen frittierte Köstlichkeiten Ihren hart verdienten Dollar am meisten verdienen. Ich habe speziell gehofft, einen Ort zu finden, der zuverlässig alle Qualitäten eines wirklich erstklassigen Flügels bietet: außen knusprig, innen saftig und zart und perfekt ausbalanciert in Bezug auf Geschmack und würzige Schärfe.

Hier sehen Sie, wie die einzelnen Flügelgelenke gestapelt sind, in absteigender Reihenfolge, von meinem unbeliebtesten bis zum absoluten Spitzenflieger.

Hooters ist unter anderem für seine Flügel bekannt. Grob ein Drittel der gesamten Speisekarte widmet sich den vielfältig zubereiteten Geflügelteilen. Sie können aus sechs verschiedenen Stilen wählen – paniert oder „nackt“, mit oder ohne Knochen, geräuchert oder geröstet – 10 charakteristische Saucen, sechs Trockenreibungen und vier verschiedene Gewürzstufen der originalen Buffalo-Zubereitung. Ehrlich gesagt ist das wahrscheinlich alles zu viel, aber diese traditionsreiche Kette hatte schon immer einen großen Ruf.

Bei meinem letzten Besuch habe ich 15 Wings im Originalstil bestellt, die Hälfte mit der klassischen scharfen Buffalo-Sauce, der Rest mit Chipotle-Honig, was mich 22,79 $ gekostet hat – ungefähr 1,52 $ pro Stück. Später habe ich zum Vergleich noch sechs weitere Stücke der geräucherten Flügel mit einer Knoblauch-Habanero-Einreibung versehen. Die rauchige Variante ist etwas teurer und kostet 13,55 $ für sechs Personen oder 2,25 $ pro Stück.

Das Aussehen: Etwas overdressed. Die Flügel im Originalstil waren dicht paniert und mit Soße übergossen. Beide Saucy-Sorten wurden in separaten Körben geliefert. Beide hinterließen tiefe Pfützen, nachdem ich sie bis auf die Knochen abgenagt hatte. Die Portionen waren beträchtlich. Vor allem ein bauchiger Trommelstock in der Größe eines Baseballs sah durch all die Masse an frittierter Panade, die am Fleisch klebte, fast deformiert aus. Im Vergleich dazu kamen die geräucherten Flügel später mit minimaler oder gar keiner Panade an, waren aber voller Gewürze.

Der Geschmack: Geschmackvoll, aber mild. Die heißen Buffalo Wings hinterlassen einen schönen, hellen Geschmack auf der Zunge, während der Chipotle-Honig super süß und klebrig wirkte. Keiner von beiden packte viel Wärme. Das Beste an diesen Flügeln im Originalstil war das Knacken. Jeder knusprige Bissen erwies sich als äußerst befriedigend, obwohl die Wirkung umso geringer wurde, je länger diese stark panierten Schönheiten in ihren jeweiligen Soßenbädern eingeweicht wurden. Die geräucherten Flügel hingegen erwiesen sich von außen als salzig und intensiv nach Knoblauch, und das Fleisch selbst bot einen tieferen Geschmack als seine Zeitgenossen. Sie waren etwas knusprig, aber nicht knusprig wie die anderen. Insgesamt gefielen mir diese Hooters-Wings viel besser, als ich erwartet hatte, aber nicht so gut wie andere Ketten.

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Laut Buffalo Wild Wings ist Buffalo Wild Wings eine der führenden Sportbar-Ketten Amerikas mit über 1.200 Standorten im ganzen Land und einem Umsatz von über 3,7 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 Statista. Und natürlich wissen die Betreiber ein oder zwei Dinge über Flügel, daher der Name. Das Restaurant bietet sowohl traditionelle als auch knochenlose Gerichte mit über zwei Dutzend verschiedenen Saucenoptionen. Ich bestellte 15 Stück ohne Knochen, gleichmäßig verteilt auf das Original Buffalo der Kette, das beliebte Mango Habanero und das brandneue Bulleit Bourbon BBQ. Sowohl Buffalo als auch Mango gehören zu den fünf schärfsten Speisen der Kette, wie die praktische Hitzeskala auf der Speisekarte zeigt. Die gesamte Platte kostete 23,99 US-Dollar oder etwa 1,60 US-Dollar pro Flügel.

Das Aussehen: Glitzernd in ihren jeweiligen Glasuren. Alle drei Sorten kamen auf demselben Metalltablett an, mit einem Blatt Pergamentpapier darunter und ein paar Babykarotten und Selleriestangen daneben. Im Großen und Ganzen waren diese Flügel etwas kleiner als die bei Hooters, machten das aber deutlich wett. Ich konnte den Habanero-Pfeffer sofort nach der Ankunft riechen.

Der Geschmack: Beeindruckend. Beim ersten Bissen von Original Buffalo begann ein spürbares, aber nicht unangenehmes Brennen. Der Effekt des Kribbelns der Lippen und des Laufens in der Nase war am Ende des ersten Flügels in vollem Umfang zu spüren. Und das, bevor ich überhaupt die Mango Habanero probiert habe, die zunächst rein süß und fruchtig schmeckte, mir dann aber eine intensive Schärfe im Hinterkopf verlieh. Der feurige Aufprall war auf der gesamten Zunge zu spüren. In der Zwischenzeit schmeckte die neue, mit Whisky angereicherte Barbecue-Sauce reichhaltig, süß und mild – die perfekte Ergänzung zu den anderen Scorchers.

Die ersten beiden Sorten waren zweifellos die schärfsten Wings, die ich in dieser gesamten Umfrage probiert habe, aber die Wings von B-Dubs hatten auch andere starke Eigenschaften. Das Hühnchen hatte die allseits begehrenswerte Zartheit, die vom Knochen abfällt, die man bei jeder Art von Knochenfleisch so gerne erlebt, was es wirklich einfach macht, es zu essen. Auf der anderen Seite fehlte ihnen jedoch die äußere Schärfe, die viele Konkurrenten besitzen.

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Wingstop verfügt derzeit über die größte Glaubwürdigkeit unter allen Wing-zentrierten Restaurantketten. Zum einen ist es die bevorzugte Kette vieler Profiköche, die sich wie kein anderer mit qualitativ hochwertigen Lebensmitteln auskennen. Es gehört auch zu den am schnellsten wachsenden und umsatzstärksten Restaurantketten insgesamt und zeigt, wie sehr sein Essen auch bei normalen Leuten Anklang findet. Wingstop bietet ein Dutzend Geschmacksrichtungen sowohl klassischer als auch knochenloser Wings. Als erstes habe ich mir eine achtköpfige Kombination der klassischen Art angeschaut – halb Original Hot, halb Mango Habanero. Die Kombination kostete mich 16,99 $, was 2,12 $ pro Flügel entspricht, obwohl die Kombination auch eine Beilage und ein Getränk beinhaltet. Später probierte ich auch noch einmal das beliebte Zitronenpfeffer-Trockenreiben der Kette.

Das Aussehen: Klein aber fein. Das Original Hot hatte einen dunkleren rötlichen Farbton als das übliche Kegelorange vieler Buffalo-Sorten, was auf eine viel kräftigere Dosis scharfer Soße oder eine ganz andere Marke schließen lässt, während das Mango Habanero in einer naturgetreueren Form auf den Markt kam Gelb Orange. Inzwischen zeigte sich der Zitronenpfeffer mit einer goldenen Kruste, die mit schwarzen Flecken übersät war. Diese Flügel waren alle etwas kleiner, aber die Größe allein hat keinen Einfluss auf die Qualität.

Der Geschmack: Frisch und pikant. Das Original Hot hatte einen hellen, würzigen Geschmack mit spürbarer, aber beherrschbarer Schärfe, während die fruchtbetonte Mango Habanero etwas mehr Schwung hatte, aber nicht annähernd so heftig war wie die Buffalo Wild Wings-Version. Beide Geschmacksrichtungen waren schön knusprig, aber der trocken geriebene Zitronenpfeffer erwies sich natürlich als viel knackiger und begeisterte mich mit seinen pikanten Zitrusnoten. Wingstop kam im Allgemeinen dem perfekten Dreiklang aus knusprig-saftig-würzigem viel näher. Aber es gibt noch eine andere Kette, die mich noch mehr fasziniert hat.

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Wenn Sie noch nie in Bonchon waren, sollten Sie sich fragen, was Sie mit Ihrem Leben gemacht haben. Ich weiß, dass ich es getan habe. Mit über 100 Standorten im ganzen Land wurde die in Südkorea gegründete Kette immer beliebter „Der Goldstandard für Brathähnchen.“ Bei einem Besuch wird schnell klar, warum. Eines unterscheidet dieses Restaurant von den anderen: seine Flügel sind „doppelt frittiert“. Das ist wahrscheinlich nicht gut für Ihre Arterien, aber es fühlt sich sehr gut für Ihre Seele an.

Ein weiterer großer Unterschied? Bonchon bietet nur zwei Geschmacksrichtungen an—Würziger Soja-Knoblauch. Die begrenzte Zusammenstellung fühlt sich besonders erfrischend an, nachdem man die umfangreichen Menüs an anderen Orten durchgesehen hat. Ich habe eine neunteilige Kombination (sechs flache Flügel und drei Trommelstöcke) bestellt, die jedoch ungleichmäßig auf die beiden Optionen aufgeteilt war. Diese kleine Kombination kostete mich 16,95 US-Dollar oder 1,88 US-Dollar pro Stück, was etwas teurer ist als an anderen Orten, aber es lohnt sich auf jeden Fall.

Das Aussehen: Riesig und sanft glasiert. Bonchons Flügel waren in dieser Umfrage mit Abstand die größten. Insbesondere die Trommelstöcke sind in voller Größe und nicht die Minitrommeln, die man normalerweise bei einem Flügelgelenk findet, was wahrscheinlich den höheren Preis erklärt. Und im Gegensatz zu den mit Soße getränkten Flügeln, die anderswo serviert werden, wirken diese sehr leicht gebürstet. Die Soße ist da – sie glitzert sichtbar –, aber auf dem Papier darunter ist kaum ein Klecks zu sehen.

Der Geschmack: Perfekt ausbalanciert. Die würzigen Sorten erzeugten ein spürbares, aber ansprechendes Brennen, während der Soja-Knoblauch köstlich würzig war. Beide Glasuren sorgten für ausreichend Geschmack, aber keine war so aufdringlich wie die Scorchers bei Buffalo Wild Wings. Das Beste war jedoch der Crunch. Bonchons doppelt frittierte Wings waren den Hooters-Style Wings mit kaum halb so viel Panade deutlich überlegen. Der dünne, knusprige Überzug zersplitterte wie Glas, oder besser noch, wie der karamellisierte Zucker auf einer frisch angezündeten Crème Brûlée. Das Fleisch selbst wirkte möglicherweise etwas weniger zart als andere, vielleicht aufgrund des doppelten Bratens, aber das merkt man bei all den anderen Köstlichkeiten kaum. Darüber hinaus übertrifft die begleitende Beilage aus saftigen, eingelegten Radieschen die üblichen Karotten und Sellerie als Gaumenreiniger um Längen.

Das Urteil

Es fühlt sich vielleicht weniger traditionell an als Ihr üblicher Wing-Lokal, und dem Restaurant selbst fehlen die flächendeckenden Flachbildschirme der prototypischen Sportsbar – obwohl ich hinter der Bar in der Innenstadt von Brooklyn, NY, immer noch ein paar Fernseher entdeckt habe. Trotzdem, Bonchon macht eindeutig die größten und leckersten Wings, die Sie heute in einem Kettenrestaurant finden werden.

Wenn Sie die Atmosphäre einer Sportsbar der alten Schule vermissen, können Sie sie jederzeit zum Mitnehmen bestellen.

Der Beitrag „I Tryed the Wings at America’s 4 Most Popular Chicken Chains & One Reigns Supreme“ erschien zuerst auf Eat This Not That.

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