An der Wand des brasilianischen Hauses des ehemaligen Arsenal-Stürmers Eduardo Da Silva hängt ein gerahmtes Paar ramponierter Fußballschuhe.
Sie sind eine gruselige Erinnerung an den Tag, an dem sich sein Leben für immer verändert hat.
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Es war am 23. Februar 2008 – weniger als 48 Stunden vor seinem 25. Geburtstag –, als der „brutale“ Angriff des Birmingham-Verteidigers Martin Taylor ihm einen schrecklichen Doppelbeinbruch und eine offene Ausrenkung des linken Knöchels zufügte.
Da sich der 16. Jahrestag dieser schrecklichen Verletzung nähert, plant der 40-jährige ehemalige kroatische Nationalspieler nun, aus dem Ruhestand auszusteigen und für einen englischen Breitenfußballverein zu unterschreiben – in die Kent County League Third Division!
Eduardo hat noch nie ein Video des Horrors von St. Andrew gesehen und denkt sogar darüber nach, Technologiegiganten aufzufordern, alle grausamen Bilder davon aus dem Internet zu entfernen.
Aber die Fußballschuhe, die er an diesem Tag trug, beflügeln nun seinen talentierten 12-jährigen Sohn Matheus zu seinem Traum, in seine Fußstapfen zu treten und für die Gunners zu spielen.
Eduardo saß in seinem vornehmen Hotel in Knightsbridge und sagte: „Aufgrund der Luftfeuchtigkeit in Brasilien fallen die Stiefel auseinander. Aber ich konnte sie nicht wegwerfen.
„Obwohl sie tragische Erinnerungen haben, haben sie auch gute, deshalb sind sie neben einem Arsenal-Trikot und meinen individuellen Auszeichnungen in einem Erinnerungsbereich zu Hause gerahmt.
„Nach einem Jahr Reha trug ich diese Schuhe bei meinem Comeback-Spiel – gegen Cardiff im FA Cup – wieder und schoss zwei Tore.“
Sie trugen immer noch eine aufgerissene Narbe, waren aber sein Lieblingsschuhwerk und befanden sich erstaunlicherweise wieder in seinem Umkleideschrank, als er in die Emirate zurückkehrte.
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Nike verbot ihm jedoch, sie erneut zu tragen.
Eduardo erklärte: „Ich erhielt eine Warnung von Nike, weil sie inzwischen veraltet waren und ich die neuesten Schuhe tragen musste. Deshalb habe ich sie nur für dieses Spiel wieder getragen.“
Auch sein Körper trägt noch immer die Narben dieses Angriffs.
Die Metallplatte, die ihm bei einer Notoperation im Selly Oak Hospital in Birmingham ins Wadenbein eingesetzt wurde, und die fünf Stifte in seinem Knöchel sind noch vorhanden, obwohl ihm die Ärzte gesagt haben, er könne sie entfernen lassen.
Er erinnerte sich: „Es war ein brutaler Angriff. Ich wehrte den Ball ab und mein stehender Fuß stand auf dem Boden und stützte meinen Körper.
„Da kam der Aufprall. Ich fiel zu Boden und als ich auf meinen Fuß schaute, zeigte er zur Seite.
„Mir wurde klar, dass es schlimm war. Ich geriet in Panik, ich hatte Angst, wie jeder andere auch haben würde, wenn er seinen Fuß in einem schrecklichen Winkel sieht.“
„Ich habe mir noch nie eine Wiederholung des Tacklings angeschaut und möchte das auch nicht.“
Eduardo
Seine Arsenal-Teamkollegen waren bestürzt über den Anblick von Knochen, die aus seiner Socke ragten, als Chefphysiotherapeut Gary Lewin und seine Sanitäter ihm zu Hilfe eilten.
Und er fügte hinzu: „Ich verspürte einen brennenden Schmerz. Aber Gary gab mir Morphium, um es abzutöten. Von da an erinnere ich mich nicht mehr allzu sehr.
„Ich glaube, dass das Foul vorsätzlich war und das Ergebnis hätte vermieden werden können. Aber nur Taylor weiß es.“
Taylor schickte Arsenal eine E-Mail, in der er Eduardo nach seiner Rückkehr gegen Cardiff willkommen hieß, während dem angeschlagenen Stürmer auch mitgeteilt wurde, dass der Verteidiger ihn während seiner Operation besucht hatte.
Aber Eduardo besteht darauf, dass er weder vom Spieler noch von Birmingham eine Entschuldigung erhalten hat.
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Er glaubt jedoch, dass er Glück hatte, obwohl der Unfallchirurg Dr. Khalid Baloch zunächst befürchtete, er könnte das Bein amputieren müssen, und beschrieb die Verletzung als „die schwerste, die ich je gesehen habe“.
Eduardo fuhr fort: „Der Chirurg hatte Kriegsopfer behandelt und sich auf meine Verletzung spezialisiert, also hatte ich Glück.
„Er führte zwei Notoperationen durch, eine zur Behebung des Bruchs und die andere zur Begradigung meines Fußes.
„Als ich aufwachte, sagte er zu mir: ‚Du wirst wieder spielen‘, sodass ich mir danach keine Sorgen mehr um meine Karriere gemacht habe.
„Mein Bein ist jetzt stärker. Aber als ich zurückkam, fiel es mir schwer, wieder in Form zu kommen, weil ich viele Muskelverletzungen erlitten hatte. Ich spürte meine Oberschenkelmuskulatur und meine Rückenmuskulatur und es dauerte 18 Monate, bis ich wieder mein Bestes gab.
„Aber schon damals hatte es negative Auswirkungen auf meine Karriere. Da die Verletzung schlimm aussah, dachten die Leute, dass immer noch etwas nicht stimmte, wie wenn man ein Auto kauft, das nach einem Unfall repariert wurde.
„Wenn ich eine Chance oder eine Herausforderung verpasste, sagten die Leute: ‚Oh, er ist nicht mehr derselbe‘.“ Da war immer dieses Fragezeichen von allen anderen.
„Genau wie bei einem beschädigten Auto weiß man nicht, ob es kaputt geht oder nicht.
„Als ich zurückkam, hatte ich nicht genug Minuten bei Arsenal.
„Ich liebe den Verein und vielleicht hätte ich dort eine längere Karriere machen können, aber ich war 26 und musste schauen, was auf lange Sicht das Beste für mich ist.“
Im Jahr 2010 wechselte er für 6 Millionen Pfund zum ukrainischen Klub Schachtjor Donezk – nachdem er in 67 Arsenal-Spielen 20 Tore erzielt hatte.
Sein Lieblingsschlag der Gunners war sein kühner Volleyschuss mit der Außenseite seines linken Fußes, der gegen Burnley in die obere Ecke schoss und TV-Kommentator Peter Drury sabbern ließ: „Wie kannst du es wagen, so gut zu sein!“
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Allerdings war Eduardo einer von drei Arsenal-Stars, die alle innerhalb von vier Jahren schreckliche Verletzungen erlitten.
Abou Diabys gebrochener Knöchel im Jahr 2006 zerstörte seine Karriere, doch Aaron Ramsey und Eduardo erholten sich. Letzterer spielte weitere zehn Jahre weiter und erzielte in 64 Einsätzen für Kroatien 29 Tore.
Er verriet: „Ich habe mir noch nie eine Wiederholung des Tacklings angeschaut und möchte das auch nicht.“
Sein Sohn hat seiner Mutter, Eduardos Frau Andrea, anvertraut, dass er es gesehen hat, sich aber nicht dazu durchringen kann, mit seinem Vater darüber zu sprechen.
Der gebürtige Brasilianer Eduardo fügte hinzu: „Vielleicht motivieren ihn die Schuhe und das Video, alle Hindernisse zu überwinden, die ihm auf dem Weg zum Profifußballer begegnen werden.“
„Einige meiner Freunde haben mich gefragt, ob ich möchte, dass Google und YouTube die Bilder in Brasilien aus dem Internet entfernen.
„Ich glaube, dass das Foul vorsätzlich war und das Ergebnis hätte vermieden werden können. Aber nur Taylor weiß es.“
Eduardo
„Viele Leute zu Hause erinnern sich nicht daran, dass ich für Arsenal oder Kroatien gespielt habe. Sie schauen mich an und sagen: ‚Das ist der Spieler, der die schreckliche Verletzung hatte.‘ Es hat diese Spuren hinterlassen.
„Damals habe ich nicht viel darüber nachgedacht, aber jetzt könnte ich die Unternehmen bitten, die Videos zu entfernen.
„Mein Sohn hat sie gesehen, aber nicht mit mir gesprochen, vielleicht ist es ihm unangenehm.
„Matheus ist verrückt nach Fußball. Manche Leute denken, er spiele für Flamengo, weil ich sein Vater bin, aber er ist aufgrund seiner Leistung dort.“
Eduardo wurde in der brasilianischen Stadt Rio geboren und als er mit dem Spielen begann, dauerte es nicht lange, bis er entdeckt wurde.
Ein Scout entdeckte ihn bei einem nicht registrierten Verein in seiner Gemeinde und mit 16 Jahren zog er nach Europa und unterschrieb beim kroatischen Spitzenklub Dinamo Zagreb – und nahm später die Staatsbürgerschaft an.
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Eduardo leitet jetzt eine Fußballagentur in Rio und ist auch das Honorarkonsulat Kroatiens, nachdem er mit seinem ehemaligen Agenten und Ex-Dinamo-Präsidenten Zdravko Mamic fast sechs Jahre lang einen Rechtsstreit über unbezahlte Gelder geführt hat.
Und er war fassungslos, als Interpol-Beamte ihn wegen Dokumenten kontaktierten, die sie ausgegraben hatten und die seine gefälschte Unterschrift enthielten.
Mamic, der als mächtigste Fußballfigur Kroatiens gilt, wurde anschließend verhaftet und zusammen mit seinem Trainerbruder Zoran beschuldigt, im Rahmen einer staatlichen Untersuchung wegen angeblicher Bestechung und Korruption 13,5 Millionen Pfund von Dinamo unterschlagen zu haben.
Er wurde wegen Korruption zu 6½ Jahren Gefängnis verurteilt, floh jedoch am Vorabend der Urteilsverkündung über die Grenze nach Bosnien.
Eduardo genießt Freundschaftsspiele mit seinem Sohn auf dem Minifeld in ihrem Garten und spielt für ein Veteranenteam, das nach Weihnachten ein Futsal-Turnier in Kroatien gewinnt – angefeuert von Real Madrid-Star Luka Modric.
Aber jetzt plant Eduardo, für das Amateurteam Gillingham Town aus Kent zu unterschreiben.
Er ist bereits ein Botschafter von Town, da er „einen kleinen“ Betrag seines eigenen Geldes in den Club investiert hat.
Er ist gut mit dem brasilianischen Spielerdirektor Alex Bernardes befreundet, den er kennengelernt hat, als er zu den Gunners kam.
Eduardo verriet: „Ich liebe alles, was England mir gegeben hat, und aufgrund meines Hintergrunds wollte ich schon immer einen Breitenfußballverein unterstützen.“
Sein Vater verließ ihn, als er erst ein Jahr alt war.
So wurde es Mutter Joelma und seiner Großmutter überlassen, ihn in einer von Kriminalität geprägten Favela in Rio großzuziehen, wo er sein Handwerk verfeinerte.
Eduardo, der derzeit über einen Wechsel nach England nachdenkt, sagte: „Ich bin ein lebendiges Beispiel für die Bedeutung des Breitenfußballs.
„Mein Sohn ist in der Flamengo-Akademie, aber ich habe nicht für einen großen Verein in Brasilien gespielt.
„In jeder Gemeinde gibt es verborgene Schätze wie mich, und deshalb war es für mich eine große Freude, Botschafter von Gillingham Town zu werden und ihnen bei der Rekrutierung von Sponsoren zu helfen.“
Die Kent Minnows planen später in diesem Jahr ein Benefizspiel, während Eduardo regelmäßig Taktiken mit Vereinstrainern bespricht, denen er zutraut, Town nach vorne zu bringen.
Er verriet: „Wir haben sogar darüber gesprochen, mich für die Liga zu registrieren.
„Ich möchte spielen, denn obwohl ich im Ruhestand bin, spiele ich immer noch mit meinen Freunden in Brasilien Fußball.“
Dass er es schafft, ist der Brillanz seines Chirurgen in Selly Oak zu verdanken.
Und Eduardo hegt keine Bosheit gegenüber Taylor.
Er sagte: „Nein, so etwas kann im Fußball passieren, ich hatte einfach großes Pech.
„Seitdem gab es weitere schreckliche Verletzungen.
„Aber das gehört zum Job, es kann jedem passieren und ich werde niemals gegenüber einem Spieler wütend oder nachtragend sein, weil das nicht mein Charakter ist.“
Die Stiefel an seiner Wand sind ein Beweis dafür.
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