Als Dan Azeez in Toronto zum Sparring mit Artur Beterbiev abgeholt wurde, konnte er nicht glauben, worauf er sich einließ.
Der WBC-, IBF- und WBO-Champion nahm letztes Jahr die Dienste von Azeez in Anspruch und holte den Londoner zu seinem Trainingsstützpunkt in Kanada.
Doch als Azeez zusammen mit einem der Sparringspartner, die bereits da draußen waren, vom Flughafen mitgenommen wurde, kam die Realität zum Vorschein.
Er sagte zu SunSport: „Ich sprang in sein Auto und er drehte sich um, um mich anzusehen, und er hatte schwarze Augen, riesige Lippen, alles.“
„Ich sagte: ‚Du hast doch sicher nicht mit Beterbiev trainiert?‘ Er sagt: „Ja.“ Ich dachte: ‚Oh nein! Welchen Rat würden Sie mir geben?’
„Er sagte: ‚Hände einfach hoch.‘ Ich sagte: „Was ist das für ein Rat?“ Aber das war lustig.“
Beterbiev ist nicht nur einer der besten Kämpfer der Welt, sondern auch einer der härtesten.
Derzeit ist er der einzige Boxchampion mit einer KO-Quote von 100 Prozent, nachdem er alle 19 seiner Gegner gestoppt hat.
Und Azeez kann bestätigen, wie hartnäckig der Russe ist.
Er sagte: „Oh, es war schrecklich. Es war, als würde man von einer Stange getroffen. Es war schrecklich.”
Beterbiev wirft einen stoischen Blick auf, wenn er kämpft, er ist ganz in Schwarz gekleidet und lächelt selten.
Aber Azeez – der als nächstes gegen Joshua Buatsi kämpft – enthüllte, dass hinter der Terminator-Persönlichkeit tatsächlich ein Puncher mit Persönlichkeit steckt.
Er sagte: „Es war komisch, weil er nicht viel Englisch spricht, er kommt rein und macht einfach alle fertig!
„Aber im Laufe der Wochen hat er einen Sinn für Humor entwickelt, er macht Witze und was nicht.
„Es ist seltsam, dass er mich an Buatsi erinnert, sehr teuflisch im Ring, er hat diesen Trotz, aber außerhalb des Rings ist er ein so netter, bescheidener, respektvoller Mensch.
„Beterbiev ist genau dieselbe Person. Im Ring, Kumpel, willst du nicht einmal eine Sekunde dort verbringen, aber draußen ist er lustig, gib dir Ratschläge, netter Kerl.“
Azeez, 34, bereitet sich darauf vor, die Freundschaft mit Buatsi, 30, für ihr London-Derby am 21. Oktober in der O2 Arena aufzugeben.
Und der Sieger steht als nächstes an der Reihe um den WBA-Gürtel, der von Dmitry Bivol, 32, gehalten wird, dem derzeit einzigen Titel, den Beterbiev, 38, nicht trägt.
Ein Sieg von Azeez über Buatsi bringt ihn als nächsten für Bivol ins Rennen und er ist dank seiner anstrengenden Runden in Nordamerika voller Selbstvertrauen.
Azeez sagte: „Es hat mir einen echten Selbstvertrauensschub gegeben, denn wenn ich mit ihm trainieren und mithalten kann, und im Laufe der Wochen wurde ich immer besser mit ihm, ich konnte seine Schläge und seine Kraft aushalten.“
„Es hat mich wirklich wissen lassen, dass ich nicht allzu weit von diesem Niveau entfernt bin. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich verwechsele meine Worte nicht, sie sind auf höchstem Elite-Niveau. Aber ich weiß, dass ich nicht allzu weit entfernt bin.“
- Sehen Sie Buatsi gegen Azeez am 21. Oktober live auf Sky Sports im O2 in London. Tickets erhältlich über BOXXER.com
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