ER löste vor 20 Jahren einen der großen Weihnachtsschocks Nr. 1 aus und schlug Leute wie Sugababes, Atomic Kitten und sogar Sir Cliff Richard an die Spitze.
Doch heute verrät Gary Jules, der sich die prestigeträchtige Auszeichnung mit seinem Cover von „Mad World“ von „Tears For Fears“ sicherte, warum er auf dem Höhepunkt seines Erfolgs dem Ruhm den Rücken gekehrt hat.
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Der 54-Jährige und sein Kumpel Michael Andrews befanden sich im Zentrum eines unerwarteten Kampfes um die Charts, nachdem die Plattenbosse die Platte im Dezember 2003 veröffentlichten – zwei Jahre nachdem sie erstmals im Kultfilm Donnie Darko zu sehen war.
Die Buchmacher hatten damit gerechnet, dass „Christmas Time“ (Don’t Let the Bells End) von The Darkness den Spitzenplatz in einem Rennen mit Proper Crim-Bo von Bo Selecta, Mandy von Westlife, Ladies Night von Atomic Kitten und Santa’s List von Sir Cliff ergattern würde.
Stattdessen war es der wenig bekannte kalifornische Songwriter Gary, der plötzlich ins Rampenlicht gerückt wurde und sich ein Sofa mit Größen wie Victoria Beckham und Sir Ian McKellen teilte, um über seinen Überraschungssieg zu sprechen.
Gary sagt zu The Sun: „Ich bin froh, dass der Erfolg nicht eintrat, als ich 23 war. Ich wäre wahrscheinlich tot oder so.
„Man hört Geschichten von Menschen, die mit ein wenig Ruhm konfrontiert werden und sich selbst zerstören oder verwandeln.“
Tatsächlich zeigte ihm Garys frisch verheiratete Frau Greta Townsend auf dem Höhepunkt seines Erfolgs nach einer ausverkauften Londoner Show einen positiven Schwangerschaftstest, was seine Sicht auf Ruhm und Reichtum veränderte.
Das Chaos der „Mad World“-Tour und die damit einhergehende Belastung für sein Selbstvertrauen führten dazu, dass er sich vom Ruhm zurückzog und sich darauf konzentrierte, Vater der Kinder Gus und Edie zu sein.
Jahrelang verschwand er praktisch vom Radar und tauschte die Hügel Hollywoods gegen eine verschlafene Bergstadt in North Carolina.
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Er sagt: „Ich hatte eine größere Vorstellung von der zeitlichen Natur der Dinge und dachte nicht, dass ich persönlich eine große Sache wäre, weil diese Sache eine große Sache war.“
„Ich wusste auch, dass es sehr gefährlich gewesen wäre, es auf diesem Niveau zu halten.
„Ich wollte auch nicht auf dem Laufband bleiben und beschissene Dinge tun und einfach nur das sein.“
„Nach der Geburt meines Sohnes zogen meine Frau und ich in eine kleine Universitätsstadt in North Carolina in den Bergen, und dort haben wir unsere Kinder großgezogen.
„Sie sind mit ganz normalen Menschen und unter ziemlich normalen Umständen aufgewachsen.“
Heute blickt der in Kalifornien aufgewachsene Gary auf seine „surreale“ Erfahrung zurück, als er ahnungslos mitten im Chartkrieg gelandet ist – und darauf, dass das deprimierende und düstere Image der Platte falsch ist.
Er zeigte sich stolz darauf, einer der wenigen US-Stars zu sein, die die britischen Weihnachtscharts anführen – eine Leistung, die Elvis, Madonna, Frank Sinatra und Taylor Swift nicht geschafft haben.
Der Singer-Songwriter lachte darüber, dass er in Angst davor lebte, dass Justin Hawkins von The Darkness einen Stunt machen oder ihn in Verlegenheit bringen könnte, um in ihrem Kampf Verkäufe zu erzielen.
Gary erinnerte sich: „Da ich aus den USA komme, hatte ich keine Ahnung von diesem ‚Krieg‘.
„Und wir waren sehr weit weg und wir waren für diese Zeit nicht das Übliche, das an die Fahnenstange geschickt wurde, um herauszufordern. Aber mir war bewusst, dass die Feiertage für viele Menschen sehr, sehr schwierig sind.
„Das war wahrscheinlich die aufregendste Zeit meines Berufslebens.
Und während seine Ballade, die ursprünglich für den Jake-Gyllenhaal-Thriller „Donnie Darko“ aufgenommen wurde, in die Charts gelangte, war Hawkins von „The Darkness“ auf Medienmission.
Gary sagte: „Ich weiß nicht, worüber ich mich von einem Mann in a**losen Nylonhosen lustig gemacht hätte – das hätte mir wirklich schaden können.“
„Zum Glück hat er es nicht getan. Ich könnte unmöglich mithalten oder mich schützen, wenn Justin mich verfolgt hätte, und zwar auf keine seltsame Weise. Niemand möchte 6.000 Meilen von zu Hause entfernt auf der größten Bühne, auf der er je war, in Verlegenheit gebracht werden.“
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Einige Monate später trafen sich Gary, Michael und Justin in Skandinavien.
„Er war unglaublich süß, superschlau und charismatisch mit einem unglaublich großen Herzen“, sagt er.
Ein weiterer denkwürdiger Moment kam, als Gary und Michael zusammen mit Posh Spice, Sir Ian McKellen und dem Komiker Johnny Vegas in der Jonathan-Ross-Show auftraten.
Gary war von Vegas‘ Eskapaden verblüfft und von Victorias Freundlichkeit verblüfft.
„Victoria war einfach unglaublich nett und hat in einem sehr vertrauten Ton mit mir gesprochen.
„Ich war wahrscheinlich sehr ehrlich und fühlte mich wie ein Fisch auf dem Trockenen, und sie war freundlich und fürsorglich und machte sich wirklich mehr Sorgen um mich als um sich selbst, ihre Kleidung, ihren Publizisten oder ihr Aussehen.
„Sie hat mich wie einen Menschen behandelt, was damals alles bedeutete.
„Ich hatte überhaupt keine vorgefassten Meinungen über sie. Aber ich fand sie sehr lustig, eloquent, sympathisch und ein echter Musikfan. Sie schien von den Dingen, die sie getan hatte, begeistert zu sein und davon zu sprechen, Musikerin zu sein, nicht davon, berühmt zu sein. Das bekommt nicht jeder von ihr zu hören.
Posh strebte danach, dass Gary ihren Erfolg als Spice Girl wiederholen würde, denn der Act hatte bereits drei Weihnachts-Nummer-Eins-Hits erzielt.
„Sie hat das erwähnt und ich habe versucht, mit ihr zu wetten, dass ich keinen weiteren haben würde. Aber sie hat die Wette nie angenommen.
„Vielleicht habe ich sie auch gefragt, ob wir unser ganzes Geld auf einen Haufen legen und es aufteilen könnten. Sie hat einen großartigen Sinn für Humor.“
Gary besteht darauf, dass Kritiker von „Mad World“ zu Unrecht das Lied als „deprimierend“ bezeichnen.
„Die Leute empfinden es im Allgemeinen als ein trauriges Lied. Es ist ein unglaublich inspirierendes Lied, weil es nicht um die Welt um uns herum oder all die schrecklichen Dinge geht, die vor sich gehen, aber ich habe das Gefühl, dass es ein sehr kraftvolles persönliches Stück ist, weil es die Aufmerksamkeit auf dieses Gefühl lenkt, auf die persönliche Erfahrung des Lebens Eine chaotische Welt, in der Sie keine Entscheidungsfreiheit über die Dinge haben, die Ihnen passieren.
„Es wurde fast wie ein Mantra für mich. Und wenn überhaupt, hatte ich das Gefühl, dass ich das Mantra für diejenigen anführte, die dieses Gefühl verstanden.“
„Und wann immer es so etwas gibt, das alle zu einer einzigen Sache zusammenbringt, gibt es diejenigen, die sich ausgeschlossen fühlen. Und ich habe das Gefühl, dass es sehr… es war ein Vorbote dessen, was kommen würde.
„Ich weiß, dass jeder einzelne Mensch auf der Erde irgendwann einmal so gefühlt hat. Ich hatte also das Gefühl, dass es Zähne hatte und die Möglichkeit hatte, dieses Ding zu werden. Ich wusste einfach nicht, ob es der richtige Zeitpunkt oder Ort war, aber es war so.“
Gary hat „Mad World“ erneut veröffentlicht und eine spezielle Live-Aufnahme seines gesamten Katalogs „Live In Los Angeles“ gefilmt. Er hofft, im Jahr 2004 anlässlich des 20-jährigen Jubiläums seiner Roadshows durch Großbritannien touren zu können.