WEIHNACHTEN kann eine teure Zeit des Jahres sein, da Eltern Hunderte für die unverzichtbaren Geschenke ausgeben.
Es sei denn, Sie sind Mutter Catherine Lofthouse, 40, aus Leicestershire, die praktisch NICHTS ausgibt.
Sie ist ein Wohltätigkeitshund, der Schnäppchen in Secondhand-Läden in ganz Großbritannien macht.
Sie hat sogar ihre alten Spielsachen neu verpackt.
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Jetzt erzählt sie ihre Geschichte:
Der Blick von Mama Catherine fällt sofort auf den brandneuen, noch verpackten Roboter hoch oben im Schaufenster.
Ihre Jungs, Alex, neun, und William, sieben, bedrängten sie seit Ewigkeiten wegen eines Cubetto-Codierungsroboters – nachdem sie mit einem in der örtlichen Bibliothek gespielt hatten.
Die verheiratete Schriftstellerin und Mutter von drei Kindern aus Loughborough, Leics, sagt: „Sie haben 200 Pfund gekostet, was viel mehr war, als ich für ein Weihnachtsgeschenk ausgeben wollte.
„Deshalb war ich sehr erfreut, als ich letztes Jahr im Garden House Hospice Shop in Stevenage einen im Angebot für nur 65 Pfund fand.
„Ich steckte das Wechselgeld ein und war sehr zufrieden – aber es war nicht das erste Mal, dass ich beim Wohltätigkeitsladen ein Schnäppchen machte. Ich mache das seit 2012, als mein Ältester geboren wurde.
„Ich liebe es, meine drei Jungs zu verwöhnen, ohne mein Bankguthaben oder den Planeten zu zerstören.
„Ich würde nie wollen, dass sie ohne gehen, aber sie sind so daran gewöhnt, Dinge aus zweiter Hand zu bekommen, dass sie es nicht anders kennen.
„Der halbe Spaß besteht darin, Dinge zu finden, von denen ich weiß, dass sie sie lieben werden, die nicht auf ihrer Weihnachtsliste standen.
„Dann verpacke ich sie in festliche Schachteln und Tüten, die ich jedes Jahr wiederverwende.“
Im vergangenen Jahr sparte Catherine, 40, mit gebrauchten Geschenken 350 Pfund.
Sie sagt: „Meine größte Ersparnis war der Roboter, aber ich habe auch ein brandneues Horrible Histories-Puzzle von einem Nachbarn und einen Eimer Meccano Junior für nur 4 Pfund bekommen, den ich später für 20 Pfund bei Aldi entdeckte.
„Ich bin das ganze Jahr über auf der Suche nach Füllmaterial, Spielzeug und Spielen.
„Als jede Sperrung aufgehoben wurde, ging ich direkt zu den Wohltätigkeitsläden, um zu sehen, was sie seit meinem letzten Besuch gespendet hatten.
„Dieses Jahr habe ich Science Kits, Marvel-Goodies, Minecraft-Bücher und ein paar Spielsachen für mein Kleinkind verstaut – Geschenke im Wert von 125 Pfund für etwa 25 Pfund.
”Und ich bin noch nicht fertig.
„Ich habe noch nie erlebt, dass mir irgendjemand etwas Böses über meine Angewohnheit im Wohltätigkeitsgeschäft gesagt hat.
„Ich bin sicher, es gibt viele Leute, die denken, dass ich engstirnig bin, aber das ist mir egal.
”Jeder für sich, nicht wahr?
„Als die Jungs klein waren, kauften wir für nur 7 Pfund ein riesiges Holzschloss, das ein bisschen Pflege brauchte.
„Mein Mann verbrachte seine Freizeit damit, die kaputten Teile zu reparieren, und wir stellten es im Wohnzimmer auf, bereit für den Weihnachtsmorgen.
„Es war wunderbar, ihre aufgeregten Gesichter zu sehen und ihnen zuzusehen, wie sie stundenlang damit spielen.“
Catherine legt das Geld, das sie gespart hat, für Ausflüge oder Feiertage an – und nimmt ihre Kinder dieses Jahr kurz vor Weihnachten mit nach Butlins.
Sie sagt: „Meine Kinder haben meinen Charity-Shop-Virus geerbt, da sie gerne sehen, wie weit sie ihr Taschengeld strecken können. Es ist schön zu wissen, dass meine Tipps an die nächste Generation weitergegeben werden.
„Manche Leute denken, dass ich geizig bin und dass es für besondere Anlässe besser ist, ganz neu zu kaufen. Aber ich liebe unser billiges Weihnachtsfest und kann mir nicht vorstellen, dass sich das so schnell ändern wird.
„Die Jungs wissen, dass einige der Geschenke aus dem Wohltätigkeitsladen sind, und es ist ihnen egal.
„Keiner ihrer Freunde ist materialistisch, daher ist es auf dem Spielplatz kein Problem, wenn Kinder sich gegenseitig erzählen, was sie zu Weihnachten bekommen haben.
„Ich habe sogar Sachen neu verpackt, an denen sie beim ersten Mal nicht interessiert waren, die sie aber ein oder zwei Jahre später geliebt haben.
“Ich bin mir jedoch nicht sicher, ob ich damit durchkomme, jetzt, da sie älter sind.”
Währenddessen wickelt dieser Elternteil leere Kartons ein und wirft sie jedes Mal ins Feuer, wenn sich ein Kind schlecht benimmt – und es wirkt Wunder.
Außerdem stiehlt der größte Scrooge der Welt das ganze Jahr über Sachen von ihren Lieben – und gibt sie an Weihnachten zurück.
Außerdem verrät ein Experte für Wohnkultur, wie man Geschenke rund umwickelt, ohne dass sie zu sperrig wirken – es dauert nur wenige Minuten.
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