Tom Aspinall glaubt, dass er dazu bestimmt ist, UFC-Schwergewichts-Champion zu werden, bestand jedoch darauf, dass es „dumm“ wäre, die Bedrohung durch Curtis Blaydes am nächsten Wochenende zu übersehen.
Aspinall hat seit seinem Beitritt zur UFC für Aufsehen gesorgt und nicht nur alle fünf Kämpfe auf Distanz gewonnen, sondern auch seine Reichweite mit verheerender Kraft und beeindruckenden Grappling-Fähigkeiten unter Beweis gestellt.
Der Sieg über Alexander Volkov per Armbar Submission in einer lautstarken O2 Arena im März katapultierte Aspinall in die Schwergewichts-Rangliste und er konnte in die Top 5 vorrücken, indem er Blaydes am 23. Juli in London besiegte.
Tom Aspinall, rechts, reichte Alexander Volkov beim letzten Mal ein (Kieran Cleeves/PA)
(PA-Draht)
Francis Ngannou ist der aktuelle Champion, erholt sich jedoch nach einer großen Knieoperation, und während vor Aspinall andere in der Warteschlange für einen Schuss stehen, blickt der Brite zuversichtlich in die Zukunft.
„Ich glaube, dass ich eines Tages irgendwann in den nächsten 10 Jahren UFC-Champion sein werde, bevor ich in Rente gehe“, sagte er. „Mich interessiert nicht, wer gegen wen kämpft, wie es ausgeht, wer wen schlägt, wer gewinnt und verliert.
„All diese Dinge sind für mich irrelevant, ich bin fest davon überzeugt, dass ich eines Tages UFC-Champion sein werde und es sich von selbst regeln wird.
„Ich bin einer der gefährlichsten Kämpfer in der UFC, ich habe die beste Finishing-Bilanz in der UFC und ich habe verschiedene Finishs von allen verschiedenen Positionen.
„Ich kann überall gewinnen, was ziemlich selten ist, besonders für Schwergewichte. Ich kann den Kampf buchstäblich aus jeder Position beenden.“
Auch wenn er über das, was vor ihm liegt, optimistisch klingt, Aspinall war fest davon überzeugt, dass sein einziger Fokus auf Blaydes liegt, einem erfahreneren Kämpfer mit Siegen über Junior dos Santos, Jairzinho Rozenstruik und Chris Daukaus.
Nur Ngannou und der schlagkräftige Derrick Lewis haben Blaydes geschlagen, einen Wrestler von Beruf mit dem Rekord für die meisten Takedowns in der UFC-Geschichte (62), der aber auch 11 Knockouts in seinen 15 Mixed Martial Arts-Siegen hat.
„Ich bin überhaupt nicht daran interessiert, an Curtis vorbeizuschauen“, sagte Aspinall. „Es wäre dumm, an so einem Guten vorbeizuschauen. Auf dem Papier ist es definitiv der härteste Test meiner Karriere.
“Er ist der Typ, den alle in der Division meiden, das ist mir völlig bewusst, aber wenn alle ihn meiden, möchte ich mehr gegen ihn kämpfen.”
Aspinall ist für Sparringslager in die Niederlande hin und her gereist, während er sich im vergangenen Jahr jeden Tag in eiskaltes Wasser getaucht hat, um seine mentale Ausdauer zu stärken.
Ich kann überall gewinnen, was besonders bei Schwergewichten ziemlich selten ist. Ich kann den Kampf aus buchstäblich jeder Position beenden
Tom Aspinall
“Ich habe ein Eisbad, ich mache kalte Duschen, ich stehe auf all das”, sagte der 29-Jährige. „Ich habe mich erst kürzlich damit beschäftigt, aber ich spüre die Vorteile massiv.
„Wenn du ruhig bleiben kannst, wenn du absolut frierst, sind die Chancen größer, dass du meiner Meinung nach auch in anderen Situationen ruhig bleibst.“
Aspinalls Duell gegen Volkov war Schlagzeile des ersten UFC-Events in London seit Covid-19, während der gebürtige Wiganer diesen Monat erneut die Rechnung anführen wird.
Er weiß, dass er in den angespanntesten Momenten auftreten kann, was er begrüßt, obwohl er zugibt, dass es Nerven geben wird, bevor er ins Achteck geht.
„Das ist das Leben, das ich gewählt habe“, sagte er. „Wenn ich das nicht wollte, würde ich etwas anderes machen, zum Beispiel in einem Büro oder in einer Autowerkstatt arbeiten, was keinen Druck erfordert.
„Ich muss den Druck annehmen und ich genieße den Druck. Wenn ich aufhöre, mich so zu fühlen, werde ich wahrscheinlich aufhören zu kämpfen und etwas anderes tun, das mir dieselben Gefühle einflößt.“