Weihnachten und die Feiertage, die es umgeben, sind für die meisten Menschen eine Zeit der Freude und des Feierns. Aber wenn Sie Ihren Einkaufswagen mit festlichen Speisen und Getränken und Geschenken beladen, denken Sie an Leute wie mich, für die diese Jahreszeit besonders schwierig ist.
Vor zwölf Jahren brach meine Beziehung zusammen und ich litt unter psychischen Problemen. Ich fand das Leben schwer und beendete meinen Job als Lagerleiter, den ich 28 Jahre lang ausgeübt hatte. Seitdem bin ich zweimal obdachlos. Das war wirklich hart – hauptsächlich verbrachte ich meine Tage damit, an ruhigen Orten wie Kanälen herumzulaufen und zu versuchen, den Leuten aus dem Weg zu gehen.
Heutzutage habe ich eine Wohnungsbaugesellschaft, aber Jobs sind sporadisch und die Leistungen, die Sie von der Regierung erhalten, reichen nicht sehr weit. Durch die Änderungen beim Universalkredit erhalte ich noch weniger. Ich bin fast immer mit meiner Miete im Rückstand und habe selten genug, um alle meine Rechnungen zu decken. Am Ende habe ich ungefähr 12 Pfund pro Woche, die ich für Essen ausgeben kann. Ich bin organisiert, budgetiere sorgfältig und koche von Grund auf neu, damit ich das Geld so weit wie möglich strecken kann, aber es ist nicht einfach. Es ist nie ganz genug und ich neige dazu, fast jeden Tag die gleichen Mahlzeiten zu essen.
Eines Tages im Oktober war ich auf dem Heimweg von der Stadt, als ich ganz zufällig über FoodCycle stolperte. Vor der Kirche stand ein Schild, das besagte, dass Essen serviert wurde. Es war ungefähr 18 Uhr – sie sagten, wenn ich gegen 19 Uhr zurückkäme, könnte ich etwas essen. Seitdem bin ich jeden Mittwoch da. Es gibt mir etwas, wofür ich mich schick kleiden und mich anstrengen kann.
Normalerweise gibt es mindestens zwei Gänge und manchmal sogar drei – das letzte Mal hatte ich Suppe, dann einen heißen Topf mit Gemüse und dann Zitronenkuchen. Wenn sie Essen übrig haben, schicken sie mich mit einem Essen zum Mitnehmen weg, was mich oft für ein paar Tage zum Abendessen reicht. Manchmal geben sie mir Kleinigkeiten wie Brot oder Gemüse. Wenn ich ein so knappes Budget habe, hilft FoodCycle wirklich, das Leben einfacher zu machen.
Ich weiß, dass ich nicht der einzige bin, der auf Wohltätigkeitsorganisationen wie diese angewiesen ist. Ich habe eine Studie von Big Give gesehen, die besagt, dass jeder sechste Mensch in Großbritannien über Weihnachten wohltätige Dienste in Anspruch nehmen muss, einschließlich Lebensmittelbanken.
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The Big Give ist eine Wohltätigkeitsorganisation, die anderen Wohltätigkeitsorganisationen hilft, Spenden zu sammeln, damit sie weiterhin wichtige Dienste wie die, die ich in Anspruch genommen habe, anbieten können. Diese Woche, vom 30. November bis 7. Dezember, veranstaltet Big Give seine jährliche Weihnachts-Challenge, eine Kampagne, die Spendern die Möglichkeit gibt, ihre Spenden ohne zusätzliche Kosten für sie verdoppeln zu lassen. Es nehmen mehr als 900 Wohltätigkeitsorganisationen teil, darunter FoodCycle, die Wohltätigkeitsorganisation, die mir in all den Monaten so gut getan hat.
Ich wüsste nicht, was ich ohne FoodCycle machen würde. Es geht nicht nur ums Essen, ich liebe es auch, beim Essen freundliche Gesichter zu sehen und zu plaudern. Oft habe ich den Rest der Woche kaum mit jemandem gesprochen. Die FoodCycle-Freiwilligen sind so freundlich und geben mir immer das Gefühl, willkommen zu sein. Ich sage ihnen immer Danke, was für tolle Leute sie sind, aber sie sagen „überhaupt nicht, danke fürs Kommen“. Es ist jetzt ein wirklich wichtiger Teil meines Lebens, der meiner Woche Struktur gibt.
Ich habe gelesen, dass die Leute das nicht sind so viel geben in diesen Tagen wegen der Pandemie. Ich bin denen, die spenden, sehr dankbar. Wohltätigkeitsorganisationen bieten so vielen Menschen im ganzen Land solche Lebensadern. Es hört sich so an, als würden sie dieses Weihnachten sehr beschäftigt sein und könnten viel Hilfe gebrauchen. Ich hoffe, dass diejenigen, die es können, für die Big Give Christmas Challenge spenden – sie helfen wirklich Menschen wie mir.