Eine in Schwierigkeiten geratene Frau gönnt sich nur eine Mahlzeit am Tag und eine wöchentliche Dusche – aber sie ist immer noch verschuldet und gibt Geld für ihren Hund aus.
Tracy Birrell aus St. Leonards-on-Sea in East Sussex hat zu drastischen Maßnahmen gegriffen, um aus einem Schuldenloch in Höhe von mehreren Tausend Pfund herauszukommen.
Da die Lebenshaltungskosten weiterhin drücken, kommt die 65-Jährige in ihrem Sozialhaus mit nur einem Schlafzimmer kaum über die Runden.
Tracey muss täglich Opfer bringen, da sie Angst davor hat, den Herd anzustellen, den Wasserkocher zu kochen oder ihre Kleidung zu waschen.
Die verzweifelte Großmutter von 14 Kindern hat dazu übergegangen, Wäschewaschen mit Duschen zu kombinieren und alles von Hand zu erledigen.
Während die Hundeliebhaberin darauf verzichtet, lässt sie ihren 12-jährigen Hündchen Bailey nie den Druck spüren, an der Existenzgrenze zu leben.
Sie sagte i Neuigkeiten: „Ich habe in den letzten acht Monaten auf eine Mahlzeit am Tag reduziert, weil die Lebensmittelpreise einfach so hoch sind.“
„Ich kann es mir nicht mehr leisten, zu essen.
„Ich habe manchmal sogar zu große Angst, den Wasserkocher für eine Tasse Tee zum Kochen zu bringen.“
Tracey erklärte, Grundnahrungsmittel wie Milch seien mittlerweile zu teuer und sie ernähre sich den ganzen Tag von einer dürftigen Schüssel Haferbrei mit Wasser.
„Ich habe abgenommen und bin Diabetikerin, also weiß ich, dass ich nicht so essen sollte“, fügte sie hinzu.
„Ich würde lieber meine kleine Hündin füttern als mich, da sie seit 12 Jahren mein ständiger Begleiter ist.
„Es ist nicht ihre Schuld, dass Geld so schwierig ist.“
Derzeit zahlt die Mutter von sechs Kindern 2.000 Pfund Gas- und Stromschulden in monatlichen Raten von 30 Pfund zurück.
Außerdem muss sie über 1.000 £ für ihre Wasserrechnung bezahlen, obwohl sie nur einmal im Monat im Waschbecken wäscht und ihre Bettwäsche wäscht.
„Manchmal nehme ich sogar meine Wäsche mit in die Dusche und trete darauf, weil ich denke, dass ich sie genauso gut reinigen kann, während ich heißes Wasser laufen lasse, um Kosten zu sparen“, fügte Tracey hinzu.
Da die Temperaturen weiter sinken und sich das Land auf einen eisigen Winter vorbereitet, schaltet die 65-Jährige nur in einem Raum die Heizung ein.
Sie lässt es morgens eine Stunde und abends eine Stunde lang auf niedriger Stufe laufen.
Manchmal habe ich sogar zu viel Angst, um den Wasserkocher für eine Tasse Tee zum Kochen zu bringen.
Tracy
„Da ich eine große Familie hatte, war ich es immer gewohnt, den Haushalt zu planen und dafür zu sorgen, dass die Dinge weitergehen“, erklärte Tracey.
„Allerdings scheint jetzt alles unmöglich, da die Rechnungen so teuer sind.“
Die enttäuschte Großmutter sagte, sie träume davon, ihren 14 Enkelkindern zu Weihnachten eigene Geschenke zu kaufen.
„Ich fühle mich schrecklich, weil ich weiß, dass ich das auf keinen Fall schaffen kann“, fügte sie hinzu.
Tracy überlebt mit ihrer Beschäftigungsunterstützungsbeihilfe und ihrer Unterhaltsbeihilfe für Behinderte, freut sich aber darauf, nächsten Monat ihre staatliche Rente zu erhalten.
Independent Age, eine Wohltätigkeitsorganisation, die ältere Menschen in finanziellen Schwierigkeiten unterstützt, erklärte, Tracey sei mit ihrem Kampf nicht allein.
Joanne Elson, Geschäftsführerin von Independent Age, sagte: „Für ältere Menschen mit geringem Einkommen sind die Zeiten derzeit unglaublich hart.
„Wir hören jeden Tag von Leuten wie Tracy, die das Gefühl haben, nicht in der Lage zu sein, sich täglich zu waschen, durch die Kündigung ihres Breitbandanschlusses zur Isolation gezwungen sind und in den kälteren Monaten die Heizung nicht einschalten können. Das ist inakzeptabel.”
Die Wohltätigkeitsorganisation stellte ihrer Untersuchung zufolge fest, dass etwa 50 Prozent der über 65-Jährigen mit geringem Einkommen ihre steigenden Rechnungen nicht begleichen können.
„Nationale und lokale Regierungen und Versorgungsunternehmen sollten alles tun, was sie können, um Menschen in finanziellen Schwierigkeiten bei der Bewältigung der hohen Kosten zu unterstützen“, fügte Joanne hinzu.