Es gibt eine altbekannte Geschichte über den verstorbenen Iain Banks und seine Beziehung zu Videospielen. In den 1990er Jahren wurde der koboldhafte, produktive schottische Autor – der fröhlich zwischen der Veröffentlichung von Mainstream-Literaturbestsellern als Iain Banks und Science-Fiction-Romanen als Iain M Banks hin und her schwankte – so süchtig nach „Civilization“ von Sid Meier, dass seine Karriere als Schriftsteller zu scheitern drohte . Letztendlich löschte er das Spiel von seiner Festplatte, um der Versuchung zu widerstehen. Aber der Geist von Civ – und anderen Spielen – ist deutlich in seine Arbeit eingeflossen.
In Banks’ düsterem Krimi „Complicity“ aus dem Jahr 1993 jongliert ein rasanter Journalist mit Fristen und Detektivarbeit, um die Stunden zu maximieren, die er in die PC-Simulation Despot investieren kann, die ein Imperium aufbaut, ein „atemberaubend machiavellistisches Turbo-Geschrei von einem Spiel“. In einem Roman, der es nicht an packenden Momenten mangelt, kommt ein besonders hinterlistiger Moment, als der gestresste Kriminalbeamte seinen beschlagnahmten Laptop von der Polizei zurückbekommt. Irgendein Trott hat die Despot-Kampagne unabsichtlich am Laufen gehalten, und ohne führende Hand auf dem Trackpad ist die einst blühende Zivilisation unseres zerknitterten Helden ruiniert und nicht mehr zu reparieren. (Der fähige Killer des Buches nimmt sich auch die Zeit, barocke Morde zu inszenieren, um einen raffinierten Cheat für eine Luftkampfsimulation mit dem Titel Xerium zu teilen, bei der es darum geht, auf der Schockwelle einer Atomexplosion zu surfen.)
In „Excession“ aus dem Jahr 1996, dem vierten von Banks‘ Science-Fiction-Romanen, der in der symbiotischen intergalaktischen Utopie Mensch/Maschine der Kultur spielt, unterhalten sich clevere Clogs mit künstlicher Intelligenz, bekannt als „Minds“, damit, mit den Optionsschiebern auf jungfräulichen Galaxien zu experimentieren, um die Flipper-Methoden darin zu analysieren was sie entwickeln könnten. Dieses Herumtollen im Gottmodus wird unterbrochen, als eine unergründliche, aber allmächtige Onyxkugel am Rande des Kulturraums erscheint. In Interviews zu dieser Zeit verglich Banks diese Handlungsentwicklung mit dem atemberaubenden Gefühl in „Civilization“, eine Flotte von KI-gesteuerten Panzerschiffen am Horizont zu sehen, während die junge Gesellschaft gerade erst mit Tontöpfen und Bastmatten zurechtkommt.
Weitere Spiele: Banks‘ Familiensaga „The Steep Approach to Garbadale“ aus dem Jahr 2007 dreht sich um einen exzentrischen Clan, der von den Einnahmen eines allseits beliebten, nicht mehr britischen Brettspiels namens Empire lebt! das – Metapher Warnung: schwindender geopolitischer Einfluss Großbritanniens – kurz vor dem Verkauf an ein US-Konsortium steht. Und in einem früheren Culture-Roman aus dem Jahr 1988, „The Player of Games“, geht es um eine lustlose Reise eines Großmeisters in ein weit verstreutes außerirdisches Imperium, wo ein atemberaubend komplexes, allumfassendes Turnier mit einem entsprechend epischen Battle-Royale-Preis einhergeht: der Titel „Actual Emperor“.
Das ist nur ein Vorgeschmack. Es hätte mehr geben sollen, hätte sein können. Banks starb im Juni 2013 im Alter von 59 Jahren, nur zwei Monate nachdem bekannt wurde, dass er an Gallenblasenkrebs im Spätstadium leide. Zehn lange Jahre ohne ein neues Buch von ihm wirken unlogisch und bizarr. Nachdem ihm sein aufsehenerregendes Debüt „The Wasp Factory“ 1984 frühe Berühmtheit einbrachte, schrieb Banks fast drei Jahrzehnte lang durchschnittlich etwa einen Roman pro Jahr. Auch wenn es ihm eindeutig Spaß machte, seine Herangehensweise an das Genre zu ändern, sorgten konsistente Elemente seines oft verwegenen Stils – vor allem bissiger Witz, eine Schwäche für Wortspiele und eine unerschütterliche sozialistische Politik – dafür, dass das jährliche Ritual, die neuen Banks kennenzulernen, wie ein fortlaufendes Gespräch wirkte. Ich vermisse es. Ich vermisse ihn.
Eine Zeit lang sah es so aus, als würden sein Name und sein Ruf von absurd wohlhabenden, selbstsüchtigen Tech-Idioten gekapert werden. In seinen Tagen vor X behauptete Musk, er lasse sich von Banks‘ Science-Fiction-Visionen inspirieren, bezeichnete sich selbst als „utopischen Anarchisten“ und deutete dabei vage auf das Kulturuniversum. Der Amazon-Chef Jeff Bezos erklärte sich 2018 auch öffentlich zum Banks-Fan, als Prime Video Pläne enthüllte, den weitläufigen galaktischen Türstopper Consider Phlebas – den ersten Culture-Roman, der 1987 veröffentlicht wurde – in eine Live-Action-Streaming-Serie umzuwandeln. Diese Anpassung war im Jahr 2020 stillschweigend abgesagt . (Mein heißer Tipp? Sichern Sie sich die Rechte an „Use of Weapons“ aus den 1990er Jahren, dem krassesten/emotional erschütterndsten Kulturbuch, und machen Sie es als kinetischen, stilisierten Anime: ein echter machiavellistischer Turbo-Schreier!)
Etwas mehr als zehn Jahre nach seinem Tod erleben wir einen rechtzeitigen, zweigleisigen Banks-Boom. Seine 13 Science-Fiction-Bücher als Iain M Banks werden diesen Monat mit auffälligem neuen Cover-Artwork neu aufgelegt – ich bekomme coole Synthwave-Vibes, aber vielleicht auch ein bisschen Tarot? – das wird sie hoffentlich in die Hände und Gedanken einer neuen Generation von Lesern bringen. Noch aufregender: die jüngste Veröffentlichung des hinter den Kulissen erschienenen Bildbandes „The Culture: The Drawings“, in dem er seine frühesten konzeptionellen Entwürfe für das zusammengestellt hat, was zu seiner charakteristischen Science-Fiction-Kreation werden sollte. Banks war offenbar ein gewohnheitsmäßiger Schreiber und Kritzler, der grobe, aber detaillierte geografische Karten, Architekturentwürfe, Raumschiffentwürfe, Waffenprototypen und die skizzierten Grundlagen für eine ganze glyphenbasierte Sprache heraufbeschwor. (Zuletzt müssen Sie das querformatige Kunstbuch um 90 Grad drehen, um über Banks‘ Forschungsversuche bei der Nonary-Kodierung nachzudenken.)
Das Ergebnis ist eine chaotische intergalaktische Blaupause – die Kultur in Skunkworks-Form – selbstkommentiert in engem Chickenscratch. Banks war ein Typ, der seinen Whisky liebte, und seine Amateur-Zeichnerkunst hat etwas vom Charakter von Fassbrand: roh und unraffiniert, aber berauschend und berauschend. Gelegentlich liest es sich wie Graffiti, das an den Rand einer außer Kontrolle geratenen Fantasie gekritzelt wurde: Banksy Woz Ere. In einem erweiterten Kapitel, das die immer gigantischer werdenden Culture-Raumschiffe katalogisiert, werden altmodische Wireframe-Modelle im Elite-Stil gepaart mit erstaunlich detaillierten Tabellen ihrer Abmessungen, Besatzungsstärken und Fähigkeiten. Es scheint obsessiv und vielleicht ein wenig überflüssig, die Art von vollgestopftem, verrücktem Traumtagebuch, das ein Praktikant in der Kunstabteilung möglicherweise erstellen muss, während er an einem düsteren Serienmörderfilm arbeitet. Aber dann fällt Ihnen eine weitere gestrichelte Notiz an mich selbst ein: „Nichts ist so offensichtlich, dass Sie es nicht irgendwann jemandem erklären müssten.“ Auf die Details kommt es an.
Eines der inspirierendsten Dinge an Banks war, wie viel Spaß es ihm zu machen schien, den kreativen Prozess zu entmystifizieren. Auch wenn seine Bücher von gelegentlichen Höhenflügen poetischer Fantasie geprägt waren, romantisierte er seine Herangehensweise an das Handwerk selten. Um sein beeindruckendes Arbeitstempo aufrecht zu erhalten, muss man ein System haben, und Banks würde gerne darüber sprechen, wie er etwa sechs Monate damit verbringen würde, sein nächstes Buch vage zu planen, bevor er sich in den dunklen Tagen des schottischen Winters pflichtbewusst an die Arbeit machte, um es tatsächlich zu schreiben. Neun bis fünf, fünf Tage die Woche: normale Arbeitszeiten, wenn auch nur für etwa drei Monate. Aber den Rest des Jahres? Whiskey. Musik. Schnelle Autos (obwohl er hat 2006 seine Porsche aufgegeben ). Curry. Poesie. Videospiele. Leben!
Im Jahr 2003 hatte ich die Gelegenheit, Banks zu interviewen, während er Werbung für sein einziges Sachbuch machte. „Raw Spirit: In Search of the Perfect Dram“ war ein zottiger Reisebericht, in dem er durch Schottland fuhr und verschiedene Brennereien besuchte (das war noch in der Porsche-Zeit). Der offensichtliche Aspekt schien darin zu bestehen, bei einer Malt-Whisky-Verkostung mit ihm zu plaudern. In einem schicken privaten Mitgliederclub in Glasgow wurde eine Mittagssitzung arrangiert. Es war ein Traumauftritt. Ich traf einen Künstler, den ich seit der High School vergöttert hatte. Jemand, der mir gezeigt hat, was ein Schriftsteller sein kann. Eine greifbare, nachvollziehbare Inspiration. Außerdem: kostenloser Whisky.
Banks kam etwas verspätet und gestand verlegen, dass er einen schrecklichen Kater hatte. Nachdem er am Tag zuvor von seinem Zuhause außerhalb von Edinburgh zur Arbeit gefahren war, hatte er sich mit einigen alten Freunden zu einer, wie sich herausstellte, längeren Sitzung getroffen. Die Premiummalts in großen Kristallgläsern blieben unberührt. Dennoch versorgte er mich mit Unmengen ausgelassener, aber selbstironischer Zitate. Deshalb durfte ich offiziell nie etwas mit ihm trinken. Aber 20 Jahre nach dieser Begegnung – und ein Jahrzehnt nach seinem Tod – möchte ich trotzdem ein Glas erheben. Prost für alles, Iain.
„The Culture: The Drawings“ von Iain M Banks (herausgegeben von Orbit) ist jetzt erhältlich; Die 13 neu aufgelegten Bücher von Iain M Banks sind ab dem 30. November erhältlich.