Michael Vaughan weinte vor Erleichterung, nachdem er von der Verwendung rassistischer Sprache gegenüber asiatischen Spielern freigesprochen worden war, da er befürchtete, sein Leben im englischen Cricket wäre vorbei gewesen, wenn er für schuldig befunden worden wäre.
Der frühere englische Kapitän Vaughan soll im Juni 2009 eine Gruppe von vier Yorkshire-Spielern asiatischer Abstammung als „ihr Los“ bezeichnet haben, aber ein Gremium der Cricket Discipline Commission fand den Vorwurf nicht bewiesen.
Das Gremium fand „erhebliche Ungereimtheiten“ in Beweisen von zwei wichtigen Zeugen – Azeem Rafiq und Adil Rashid – in Bezug auf den genauen Wortlaut von Vaughans angeblichem Kommentar.
Fünf weitere Personen, die in Yorkshire spielten, darunter die ehemaligen englischen Spieler Matthew Hoggard und Tim Bresnan, wurden wegen derselben Anklage für haftbar befunden.
Vaughan, der seinen Sohn für die Osterferien von der Schule abholen wollte, als er herausfand, dass er freigesprochen wurde, enthüllte das psychische Leiden, das seine Familie ertragen musste.
„Ich bin einfach in Tränen ausgebrochen“, sagte Vaughan dem Telegraph. „Es war nur die pure Erleichterung, als dein Anwalt sagt, dass du freigesprochen bist.
„Wenn deine Frau 16 Monate lang Betablocker nehmen muss und du mitten in der Nacht aufwachst und sie sich die Augen ausweint, ist das so hart. Jeder mit Kindern weiß, dass sie nicht viel preisgeben, aber ich weiß, wie schwer es für sie und die Kinder aller Beteiligten war.
„Es gibt Leute, die meinen Rücken beim Cricket sehen wollten.
„Es war heute erst gegen 11 Uhr, als ich das Radio anschaltete, wurde mir klar, wie groß die Neuigkeit war. Dann traf es mich. Ich dachte: ‘Oh nein, was wäre, wenn es in die andere Richtung gegangen wäre?’ Ich wäre fertig gewesen.’“
Vaughan war zusammen mit Yorkshire eine von sieben Personen, die im vergangenen Juni vom England and Wales Cricket Board angeklagt wurden.
Diese Anschuldigungen folgten einer Untersuchung der EZB zum Umgang von Yorkshire mit Rassismusvorwürfen, die Rafiq erstmals im Jahr 2020 erhoben hatte.
Das Gremium fügte hinzu, dass seine Ergebnisse zu Vaughan „in keiner Weise die umfassenderen Behauptungen von AZR (Rafiq) untergraben, von denen viele natürlich durch die Eingeständnisse sowohl des YCCC als auch bestimmter Personen sowie durch andere Ergebnisse von bestätigt wurden dieses Panel“.
John Blain, Bresnan, Andrew Gale, Hoggard und Richard Pyrah wurden vom CDC-Gremium für schuldig befunden, rassistische und/oder diskriminierende Sprache verwendet zu haben.
Es wurde festgestellt, dass alle fünf den Begriff „P***“ verwendet haben. Es wurde außerdem festgestellt, dass Gale und Hoggard den Spitznamen „Rafa the Kaffir“ gegenüber Rafiq verwendet haben, und Hoggard den Ausdruck „Token Black Man“ verwendet hat, um sich auf Wicketkeeper Ismail Dawood zu beziehen.
Keiner der fünf erschien zu einer öffentlichen Anhörung zu diesem Fall, die Anfang März stattfand, nachdem sie sich aus dem Verfahren zurückgezogen hatten. Vaughan schien vor dem Gremium auszusagen.
Die siebte Person, Gary Ballance, gab zu, vor der Anhörung rassistische und/oder diskriminierende Sprache verwendet zu haben, während Yorkshire vier geänderte Anklagen gegen sie zugab, darunter das Versäumnis, die Verwendung rassistischer und/oder diskriminierender Sprache über einen längeren Zeitraum anzugehen.
Sanktionen für die zugelassenen oder nachgewiesenen Anschuldigungen werden von der Jury zu einem späteren Zeitpunkt festgelegt.
Rafiq gab nach Veröffentlichung der Entscheidungen eine Erklärung ab, in der es hieß: „Anklagen gegen sieben der acht Angeklagten, einschließlich der weit verbreiteten Verwendung des ‚P’-Wortes, wurden heute von der CDC bestätigt.
„Dies kommt zusätzlich zu den anderen Berichten, Gremien und Untersuchungen, in denen festgestellt wurde, dass ich und andere in Yorkshire rassistisch belästigt und gemobbt wurden.
„Es ging nie um Einzelpersonen, sondern um das Spiel als Ganzes. Cricket muss das Ausmaß seiner Probleme verstehen und sie angehen. Hoffentlich können nun die Strukturen des Spiels wieder aufgebaut und der institutionalisierte Rassismus endgültig beendet werden. Es ist an der Zeit, zu reflektieren, zu lernen und Veränderungen umzusetzen.“
Es gab sofort Aufrufe von Leuten wie dem Fernsehmoderator Piers Morgan an die BBC, Vaughan wieder einzustellen, der Teil des Test Match Special-Kommentarteams des Unternehmens gewesen war.
Die BBC sagte, sie habe die Entscheidungen des CDC-Gremiums zur Kenntnis genommen und sei während des gesamten CDC-Prozesses mit Vaughan in Kontakt geblieben, obwohl er nicht unter Vertrag mit dem Unternehmen stand.
Der Vorsitzende der EZB, Richard Thompson, sagte, das behördliche Untersuchungs- und Disziplinarverfahren sei das „komplexeste und gründlichste“, das jemals von der Organisation durchgeführt worden sei.
„Dies war eine unglaublich herausfordernde Zeit für unseren Sport, aber eine, aus der wir alle lernen müssen, um Cricket besser und integrativer zu machen“, sagte er.
„Als Azeem Rafiq über seine Zeit im Cricket sprach, enthüllte er eine Seite unseres Spiels, die niemand erleben sollte. Wir danken ihm für seinen Mut und seine Ausdauer.
„Angesichts der Art dieser Fälle haben sie von allen Beteiligten einen deutlichen Tribut gefordert. Es muss jetzt eine Zeit der Versöhnung geben, in der wir als Spiel gemeinsam lernen und die Wunden heilen und sicherstellen können, dass so etwas nie wieder passieren kann.
„Es ist jetzt Sache des Gremiums, zu bestimmen, welche Sanktionen angemessen sind, wenn Anklagen zugelassen oder bestätigt wurden. Nachdem wir die Entscheidungen erst heute erhalten haben, werden wir Zeit brauchen, um sie sorgfältig zu prüfen.“