„Ich bin so zuversichtlich, dass sich Oasis reformieren wird, dass ich Geld investiert habe“, sagt Damon Albarn von Blur, während er über die Wiedervereinigung und das neue Album spricht

Während Blur ihr großes Comeback beginnen, schließt sich Sänger Damon Albarn dem Rest von uns an und stellt die brennende Frage.

Wann werden ihre größten Britpop-Rivalen Oasis nachziehen?

6

6

Mit einer Aufwärmshow heute Abend in Colchester, Essex, dem Ort, an dem alles begann, und einem überraschenden neuen Album, The Ballad Of Darren, das im Juli erscheint, sind Blur alle Systeme startklar – aber was ist mit Noel, Liam und Co.?

„Ich kann garantieren, dass sie sich reformieren werden“, sagt Damon. „Tatsächlich habe ich Geld investiert.

„Sie sind Brüder und es wäre wunderbar zu sehen, wie sie sich versöhnen.“

Damon glaubt, dass sich die Beziehung der Gallaghers seit der Ankündigung von Noels bevorstehender Scheidung „dramatisch verändert haben wird“.

„Das einzig Lustige ist, dass unsere zwei Nächte im Wembley-Stadion von ihren SIEBEN in den Schatten gestellt werden!“ ruft er.

Allerdings akzeptiert er, dass „niemand außer uns Blur-Songs spielen kann, aber Gallagher scheint in der Lage zu sein, ihre Songs zu spielen.“

Im Laufe der Jahre entwickelte Damon eine herzliche Freundschaft mit Noel und brachte ihn 2017 sogar dazu, beim Gorillaz-Track „We Got The Power“ mitzuschreiben und aufzutreten.

Aber er möchte auch die beiden größten britischen Bands der 90er Jahre klarstellen.

Unsere allgemeine Wahrnehmung ist die der dreisten Jungs aus Manchester, Oasis, und den vornehmen Essex-Jungs, Blur.

Aber Damon sagt: „Das Schlimmste daran und etwas, das angegangen werden muss, ist, dass wir als Privatlehrer verkauft wurden und keiner von uns einer war.“

‘Das Leben ist zu kurz’

„Alex (James) ist aufs Gymnasium gegangen, weil er die 11-Plus-Klasse bestanden hat. Der Rest von uns ging in den Achtzigern auf beschissene Gesamtschulen.

„Es war also ein totaler Mythos. Meine beiden Eltern waren Künstler. Einer von ihnen hatte einen Job als Lehrer und das war’s. Es war ein Volltreffer. Die Idee, dass ich ein öffentlicher Schuljunge bin. . . Was!?”

An dieser Stelle hält er sich davon ab, in Schimpftirade zu verfallen und fügt mit einem schiefen Lächeln hinzu: „Jedes Mal, wenn ich heutzutage den Mund aufmache, klinge ich wie ein mürrischer alter Mann mittleren Alters!“

Ich spreche mit Damon im obersten Stockwerk seines Studio 13 im Schatten des Londoner Westway und es ist klar, dass sich das Jahr 2023 für diese ruhelose Seele zu einer Art Unschärfe entwickelt.

Der 55-Jährige trägt ein ausgebeultes Jeans-Skateboarder-Outfit, das – entgegen allem, was er sagt – zu seinem jugendlichen Geist passt, und erklärt, warum er einer der meistbeschäftigten Männer in der Musikbranche ist.

„Das Leben ist verdammt kurz!“ er weint. „Ich sehe mich immer noch als den Mann in Girls & Boys- und Parklife-Videos und ich weiß, dass ich das nicht bin. Ich muss mich nur ein bisschen bemannen.“

Zusammen mit Mitschöpfer Jamie Hewlett veröffentlichte er im Februar das neueste Gorillaz-Album „Cracker Island“ und war im April mit der virtuellen Band Headliner bei Amerikas größtem Musikfestival, Coachella.

Gestern kündigten Blur „The Ballad Of Darren“ an, ihr neuntes Studioalbum (erscheint am 21. Juli), wobei die Single „The Narcissist“ den ersten verlockenden Ausschnitt dessen darstellt, was noch kommen wird.

Der zehn Titel umfassende Songzyklus wurde von James Ford produziert, der vor allem für seine Arbeit mit Arctic Monkeys bekannt ist, und ist ihr erstes Studiowerk seit ihrem letzten Comeback, dem Chartstürmer The Magic Whip aus dem Jahr 2015.

6

6

Heute Abend spielen Blur den ersten von vier Warm-up-Gigs vor 200 Zuschauern im Colchester Arts Centre, im Herzen ihres alten Studentenwohnheims.

Und am 8. und 9. Juli treten sie zum ersten Mal als Headliner im Wembley-Stadion mit einer Kapazität von 75.000 Zuschauern auf und beweisen damit, dass unser kollektiver Durst nach Britpop nach wie vor unstillbar ist.

Ich frage Damon, wie das Wiedersehen läuft. „Am Anfang ist es immer ein bisschen seltsam“, antwortet er.

„Wir hatten uns ein paar Jahre lang nicht gesehen, was manchmal so ist, aber wir holen bald auf. Wir nehmen jetzt einfach etwas mehr Rücksicht aufeinander. Weniger egoistisch. Was funktioniert!“

Eines seiner Hauptanliegen ist es, die beliebten Songs von Blur am Leben zu erhalten – Parklife, Beetlebum, Coffee & TV, There’s No Other Way, Song 2, The Universal, Tender und die anderen.

Aber damit es ein wirklich erfüllendes Erlebnis wird, bringt Damon neue Musik in den Mix ein.

„Ich habe mit meinem Songwriting ziemlich gute Fortschritte gemacht“, sagt er. „Ich scheine in meiner unterirdischen Welt eine Ader getroffen zu haben. Ich habe eine Weile gegraben und etwas gefunden.“

Wenn seine neuen Blur-Songs seine kreative Ader fortsetzen, haben sie auch alle, einschließlich seiner Bandkollegen, überrascht.

„Ich habe niemandem erzählt, dass ich ein Album schreibe. Ich habe es praktisch geschrieben, während ich mit Gorillaz unterwegs war“, verrät er.

„Ich habe die Songs sogar auf meinen Reisen vorgeführt. Ich hatte ein Studio, das ich überallhin mitnahm, also habe ich überall aufgenommen.“

Dann, als er über Weihnachten wieder in Großbritannien war, „schrieb er noch mehr“ und „hatte bis zum neuen Jahr 24 Songs zur Aufnahme bereit“.

Als nächstes folgten Sessions in London und Devon mit den Bandkollegen Alex, Graham Coxon und Dave Rowntree.

„Wir haben uns einfach an die Arbeit gemacht und die Ergebnisse klingen großartig. Ich bin sehr, sehr aufgeregt darüber“, sagt Damon.

Tatsächlich würde eine perverse Seite von mir am liebsten auf die Bühne des Wembley-Stadions gehen und ein neues Stück spielen.“

Er beschreibt The Ballad Of Darren, dessen Name von der Vorstellung eines Jedermann-Charakters inspiriert ist, als „eine wirklich emotionale Platte“.

„Mein Privatleben war in letzter Zeit etwas stürmisch, also ist da etwas davon drin“, gibt er zu. Und obwohl er es selbst sagt, findet er das Album „wirklich gut“.

Damon verrät, dass die Band schließlich etwa 20 Songs aufgenommen und sie dann „absolut heruntergeschnitten“ hat, auf zehn für Standardversionen und zwölf für Deluxe-Formate. „Wir waren sehr hart zu uns selbst.“

Das resultierende Album enthält ein stimmungsvolles, klassisches Blur-Coverfoto von Martin Parr vom Strandbad Gourock in Renfrewshire unter strahlend grauem Himmel.

In ihrer Ankündigung haben die Bandkollegen jeweils einen Kommentar abgegeben. Zuerst Damon, der sagt: „Dies ist eine Nachbebenaufzeichnung, eine Reflexion und ein Kommentar dazu, wo wir uns jetzt befinden.“

Gitarrist Graham fügt hinzu: „Je älter und verrückter wir werden, desto wichtiger wird es, dass das, was wir spielen, mit den richtigen Emotionen und Absichten geladen ist.“ Manchmal reicht ein Riff einfach nicht aus.“

Bassist Alex sieht das so: „Damit eine langfristige Beziehung mit irgendeiner Bedeutung Bestand haben kann, muss man sich irgendwie gegenseitig überraschen können, und irgendwie machen wir das alle weiterhin.“

Und schließlich Schlagzeuger Dave: „Es fühlt sich immer sehr natürlich an, gemeinsam Musik zu machen. Mit jeder Platte, die wir machen, bringt der Prozess etwas Neues zum Vorschein und wir entwickeln uns als Band weiter. Das ist für uns nicht selbstverständlich.“

Ich frage Damon, wie die anderen drei reagierten, als sie erfuhren, dass er wollte, dass sie ein neues Blur-Album aufnehmen.

„Sie waren zufrieden und glücklich. Die Aufnahme der neuen Songs war für uns dann eine großartige Möglichkeit, mit dem Proben der älteren Stücke zu beginnen“, antwortet er.

Als nächstes überlegt Damon, warum der richtige Zeitpunkt für ein Wiedersehen ist.

„Einigen Mitgliedern ist es wichtig, wieder zu spielen“, sagt er.

„In gewisser Hinsicht vielleicht nicht so wichtig für mich, aber wissen Sie was, warum kann ich diese Melodien nicht spielen?

„Sie sind ein Teil von mir und es wird möglicherweise ein sehr freudiger Abend. Außerdem bin ich fest davon überzeugt, dass wir uns alle als Musiker verbessert haben.“

Wenn er auf die aufregenden Tage zurückblickt, als Blur mit Oasis um die Vorherrschaft in den Charts kämpfte, räumt er ein: „Ich war damals viel mehr Amateur als heute.

„Aber es gibt viel zu feiern über den Amateurismus, wenn es darum geht, Bands zu gründen.“ Damon behauptet, dass das öffentliche Interesse an einer Band wie Blur zyklisch sei.

„Das Barometer dieses Landes ist so durchwachsen“, sagt er. „Manchmal kann die Reaktion enttäuschend und manchmal völlig überwältigend sein.“

Was können wir also von den großen Wembley-Shows erwarten, den Kernstücken ihrer Europatournee?

„Ich versuche, sie so einfach wie möglich zu halten“, sagt er. „Ich möchte nicht wirklich viele andere Musiker haben.

„Meine Einstellung ist: Wenn die Songs nicht funktionieren, warum machen wir sie dann? Wir könnten den London Community Gospel Choir für Tender herausbringen, aber sie sind trotzdem auf der Platte.“

Und er bestätigt, dass wir davon ausgehen können, dass Quadrophenia-Star Phil Daniels seine brillante Spoken-Word-Rolle „Vorsprung durch Technik“ bei Parklife wiederholen wird.

Damon weiß, dass Blur einen besonderen Platz in den Herzen so vieler Menschen einnimmt und dass dieses Comeback für sie ist.

„Was bringt es, es anders zu machen?“ er sagt. „Mir ist sehr bewusst, dass es etwas sein muss, das die Menschen ermutigt und positiv ist.

„Dies ist das erste wirklich große Post-Britpop-Statement einer dieser Bands. Wir hatten die nötige Distanz, um zu verstehen und zu bewerten, was wir den Menschen bedeuten.“

Was die Zukunft der Band angeht, kann Damon, der offenbar immer mehrere Projekte am Laufen hat, unmöglich vorhersagen, was auf sie zukommt.

„Ich weiß nicht, ob wir jemals wieder eine Blur-Platte machen werden“, sagt er. „Ich hatte nicht wirklich damit gerechnet, das zu schaffen.“

6

6

BLUR – Der Narzisst

★★★★★

Es hat die Hooklines, den Singalong-Refrain, eigentlich alle Merkmale des klassischen Blur.

Aber die erste Single zeigt Damon Albarn auch in nachdenklicher Stimmung, er betrachtet sich selbst im Spiegel und denkt über die bekannten Gefahren der Rockstars nach. . . die Flasche, Drogen und Ego. Es ist roh, ehrlich und spannend. SC