ES IST 1971 und ein sechsjähriger Steve Davis steht auf der Terrasse der South Bank, fest von seinem Vater Peter gehalten und von Kopf bis Fuß in Gold und Schwarz gehüllt.
Er schwankt von links nach rechts, während Tausende von Fans drängeln, um die beste Sicht auf ihr geliebtes Team zu haben.
7
7
Es ist verpackt. Molineux ist der richtige Ort, und der Erstligist Wolverhampton Wanderers ist das Team, das man im Auge behalten sollte.
Davis erinnert sich: „Molineux ist ein besonderer Ort für mich. Ich erinnere mich, dass wir immer am West Park parkten und zum Boden gingen, wobei wir auf dem Weg an den goldenen und schwarzen Erinnerungsstücken und Rosetten vorbeikamen.
„Mein Vater arbeitete in Tipton mit all seinen Kumpels, die Wolves-Fans waren, also wollte er mich so früh wie möglich bekehren.
„Er kaufte uns beiden an dem Tag ein Ticket und wir stiegen auf die Tribüne, die wir konnten.
„Wir standen immer hinter der kleinen St. John Ambulance-Hütte, weil es für mich als kleines Kind am ruhigsten war – ich glaube, er hatte Angst, dass alles losging.
„Von dem ersten Mal an, als ich einen Fuß in den Boden gesetzt habe, war ich süchtig. Er stützte mich auf die Barrieren und ich saß einfach da, in meiner eigenen Welt, mit offenem Mund, nahm alles auf und träumte davon, eines Tages auf dem Platz zu stehen.
„Das Team war brillant – Kenny Hibbitt, Frank Munro, John Richards. Ich kann mich erinnern, dass ich 1979 zum Halbfinale des FA Cup gegen Arsenal in Villa Park war …“, sagt er.
Schneller Vorlauf bis zum heutigen Tag, und Davis – jetzt 57 Jahre alt und mein Vater – bereitet sich auf eine weitere Woche als Interimsmanager des Clubs vor, den er sein ganzes Leben lang unterstützt hat, nachdem Bruno Lage letzte Woche plötzlich entlassen wurde.
Im Vorfeld des Spiels gegen Chelsea am Samstag wurde er zusammen mit U23-Trainer James Collins auf den Chefsessel geschoben und führte das Team während der 0: 3-Niederlage an.
Obwohl er und Collins nicht verhindern konnten, dass sich die Siegesserie auf drei Spiele ausdehnte oder sie weiter an den unteren Rand der Premier League-Tabelle abrutschten, hat Davis es geschafft, ein Lächeln auf die Gesichter zu zaubern und die Herzen der Fußballfans im ganzen Land zu erobern.
Für Wanderers-Fans hat seine Amtszeit als Hausmeister ihnen die Chance gegeben, den ultimativen Traum zu verwirklichen, ihr Team zu leiten.
„Es ist unbeschreiblich – ein unglaublich stolzer Moment für mich“, sagt Davis mit einem Lächeln im Rückblick auf das Erlebnis an der Stamford Bridge.
„Ich habe oft von diesem Tag geträumt – in einem Spiel dieser Größenordnung zu spielen, aber ich hätte nie gedacht, dass ich den Verein jemals in der Premier League leiten würde. Ich glaube nicht, dass du jemals so groß träumst“.
7
7
Angefangen als Spielertrainer bei Northwich Victoria im Jahr 2003, hat ihn sein einzigartiger Trainerweg schrittweise von der siebten Liga des englischen Fußballs bei Nantwich Town zum Manager in der höchsten Spielklasse gebracht – eine Quelle der Motivation für alle jungen, angehenden Fußballmanager die derzeit die harten Höfe unter der EFL betreten.
„Ich dachte immer, die Premier League sei so weit weg von mir, und ich bin mit dem Gedanken aufgewachsen, dass sie nur voller Superstars ist“, sagte er.
„Ich hätte nie gedacht, dass es passieren würde, und ich fühle mich damit wohl, aber die Tatsache, dass es passiert ist, ist schwer zusammenzufassen. Es geht über alles hinaus, was ich dachte, ich würde es tun.
„Ich habe innerhalb einer Woche wahrscheinlich mehr erfüllt, als ich mir je erträumt habe.“
Davis, der in den letzten vier Jahren für die U18 des Klubs verantwortlich war und zuvor Teams wie Crewe Alexandra und Leyton Orient managte, erklärt, wie er die rohen Emotionen, die in jedem begeisterten Fußballfan verwurzelt sind, unterdrückte, um zu trainieren Treffen, Gruppentreffen abhalten, ein Team auswählen und sorgfältig einen Spielplan für Chelsea erstellen.
„Es ist schwer zu erklären, aber man ist in eine Zone geraten“, sagt er.
Die Leute von Wolverhampton sind aufrichtig, bescheiden und die Leute, die der Club beschäftigt, teilen bestimmte Werte – Entschlossenheit, Einheit, Zusammengehörigkeit. Ich sehe diese Qualitäten jeden Tag in und um das Gebäude herum.
Steve Davis
„Du hast die Kontrolle, aber du nutzt die Mitarbeiter um dich herum. Du gehst in diese leitende Rolle.“
Die Aufgabe, die Spieler zu verjüngen und der Gruppe einen Wohlfühlfaktor zu verleihen, war eine Herausforderung, gibt er zu, aber eine, die er angenommen hat.
„Seit ich eingestiegen bin, habe ich versucht, kleine Veränderungen vorzunehmen. Es ist keine einfache Situation als Interimsmanager, aber man muss kleine Erfolge erzielen.“
„Ich habe mich nie besser gefühlt als alle anderen, ich war immer bescheiden und schätzte jede einzelne Person im Fußballverein, besonders die, die nicht im Rampenlicht stehen – Reinigungskräfte, Busfahrer, sie sind mir genauso wichtig wie der Vorsitzende.
„Das ist etwas, das ich versucht habe zu vermitteln – ich denke, das ist wirklich wichtig.“
Die Entlassung von Bruno Lage ließ die Wolves an ihrem schwierigsten Punkt seit ihrer Rückkehr in die Premier League vor vier Jahren zurück.
7
7
Dadurch blieb die Verbindung zwischen dem Team, seinen Mitarbeitern im Hinterzimmer und der Fangemeinde fragmentiert, aber trotzdem glaubt Davis, dass sich die Unterstützung der Fangemeinde nie geändert hat und heute genauso stark ist wie damals, als er durch die Drehkreuze ging.
“Sie [the fans] genauso hinter dem Verein standen wie jetzt.
„Die ältere Brigade wird einen Teil des Fußballs zu schätzen wissen, den sie im Laufe der Jahre gesehen haben – damals gab es einige Top-Spieler – aber ich denke auch, dass sie erkennen, dass dies unsere besten Momente in den letzten vier Jahren waren.
„Die jüngeren Fans werden es wahrscheinlich nicht anders kennen, weil es alles ist, was sie gesehen haben, aber ich habe den Niedergang erlebt und ich habe auch das Wachstum gesehen.
„Ich habe es in meiner Karriere an anderer Stelle geschafft, aber ich habe immer auf die Ergebnisse der Wölfe geachtet.
„Die Leute von Wolverhampton sind aufrichtig, bescheiden, und die Leute, die der Club beschäftigt, teilen alle bestimmte Werte – Entschlossenheit, Einheit, Zusammengehörigkeit. Ich sehe diese Qualitäten jeden Tag im und um das Gebäude herum.“
Und diese Qualitäten werden an diesem Wochenende dringend benötigt, wenn sie ihre Aufmerksamkeit auf ein entscheidendes Heimspiel in der Liga gegen den Mitstreiter Nottingham Forest richten, bei dem die Mannschaft versucht, sich von der Abstiegszone und über Southampton zu kratzen, das einen Punkt hinter dem 17. liegt.
Die Gerüchte, die den ehemaligen Sevilla-Chef Julen Lopetegui mit der Vakanz des Cheftrainers in Verbindung bringen, wurden in den letzten Tagen lauter, aber der Lärm lenkt Davis und Collins nicht ab, die erneut von zentraler Bedeutung sind, um das Team auf einen weiteren Kampf vorzubereiten.
Und wenn Davis von Chairman Jeff Shi vertraut wird, um an diesem Wochenende die Zügel bei Molineux zu übernehmen, werden die Träume dieses verrückten Sechsjährigen, das Spielfeld zu betreten, in Gold und Schwarz der Wolves verwirklicht.