Nick Kyrgios ist bereit, sich dem Druck zu stellen, zum ersten Mal einer der Favoriten der Australian Open zu sein.
Der 27-Jährige ist auf Platz 21, hat aber, nachdem er letzten Sommer sein erstes Grand-Slam-Einzelfinale in Wimbledon und dann das Viertelfinale der US Open erreicht hat, gezeigt, dass er auf den größten Bühnen ein ernsthafter Anwärter sein kann.
Kyrgios Engagement für Tennis wurde in den letzten Jahren immer wieder in Frage gestellt, aber er bog um eine Ecke, nachdem er hier letztes Jahr mit Thanasi Kokkinakis die Doppelkrone gehoben hatte, und wird sich darum bemühen, der erste Heimmeister im Herren-Einzel seit Mark Edmondson im Jahr 1976 zu werden.
„Ich bin einer der besten Spieler der Welt, also werde ich definitiv mit Zuversicht in die Australian Open gehen, jedes Turnier“, sagte die australische Nummer eins nach dem Training im Melbourne Park.
„Diesmal ist es etwas anders, da ich einer der Favoriten bin. Normalerweise bin ich ein Dark-Horse-Typ, aber jetzt, offensichtlich nach dem Jahr, das ich hatte, bin ich einer der Favoriten, also ist es auch für mich etwas Neues.
„Das ist das erste Mal, dass ich wirklich ein Slam-Gefühl habe, als wäre ich einer der Jungs, die wirklich die Trophäe nehmen und an die Tür klopfen können. Ich weiß nicht, was ich fühlen werde, wenn ich da rauskomme.
„Normalerweise habe ich nichts zu verlieren und ziehe nur eine Show ab, aber ich muss versuchen, diese Balance wirklich zu finden. Vierzehn Tage, um eines dieser Dinge zu gewinnen, ist nicht einfach. Natürlich bin ich fähig, aber so viele andere Leute sind auch fähig.“
Kyrgios zog sich am Vorabend des Turniers von der Vertretung Australiens beim United Cup zurück und verwies auf eine Beinverletzung, erklärte sich jedoch am Donnerstag für fit und bereit, als er seine Investition in das Basketballteam South East Melbourne Phoenix ankündigte.
Er wird am Freitagabend in einem Trainingsspiel in der Rod Laver Arena gegen Novak Djokovic antreten, wobei die Tickets innerhalb einer Stunde ausverkauft sind.
Djokovic hatte letzte Woche in Adelaide mit einer Kniesehnenverletzung zu kämpfen und am Mittwoch eine Trainingseinheit abgebrochen, aber er war am Donnerstag wieder auf dem Platz, wenn auch mit Gurten, die das Problem schützen.
Kyrgios erwartet, dass das Duell weitergeht, und sagt: „Ich habe nichts anderes gehört. Er weiß, was er fühlen muss, um vorwärts zu gehen. Aber ich hätte keinen Zweifel. Ich denke immer noch, dass er ein klarer Favorit ist.“
Djokovics Rückkehr nach Melbourne nach der letztjährigen Deportation wird eines der Hauptthemen des Turniers sein.
Ich weiß, dass es Leute geben wird, die nicht wollen, dass er gewinnt, aber ich denke, dass sie diese Grenze als Fans einfach nicht überschreiten können.
Nick Kyrgios darüber, wie Fans auf Novak Djokovic reagieren werden
Kyrgios war einer der wenigen Spieler, der sich öffentlich für Djokovic einsetzte und den Umgang seines Landes mit der Saga kritisierte, was die Beziehung der beiden Männer änderte, die frostig gewesen war.
Den Fans wurde bereits gesagt, dass sie rausgeworfen werden, wenn sie in ihren Reaktionen auf den neunmaligen Australian Open-Champion störend sind.
Kyrgios sagte: „Ich weiß, dass die Leute immer Leute haben werden, die sie auf dem Platz hassen, und Leute, die sie lieben. Ich bin einer der Spieler, die sich überall damit auseinandersetzen.
„Ich würde einfach sagen, Novak ist hier und hat keine Regeln aufgestellt. Er ist hier und will nur eine Show abziehen.
„Er jagt Dinge, denen Athleten selten nachjagen können, er ist einer der größten Athleten aller Zeiten, nicht nur auf einem Tennisplatz. Ich weiß, dass es Leute geben wird, die nicht wollen, dass er gewinnt, aber ich denke, dass sie diese Grenze als Fans einfach nicht überschreiten können.“
Am Freitag werden außerdem die ersten Folgen der Netflix-Tennisdokumentation Break Point veröffentlicht, in der Kyrgios einer der Stars ist.
„Es war nicht nur für mich“, sagte der Australier. „Ich denke, es ist dringend notwendig, dass die Tenniswelt wieder weltweit auf die Landkarte gesetzt wird. Offensichtlich, wenn Novak und (Rafael) Nadal sowie Roger (Federer) gehen.
„Diese Netflix-Show ist sozusagen die letzte Hoffnung, dass Tennis für lange, lange Zeit weltweit auf der Karte interessant sein wird. Wir haben viele junge Persönlichkeiten. Ich denke, die erste Folge ist ziemlich aufregend und ich denke, sie wird die Leute sicher interessieren.“