Ein Football-Hardman der PREMIER LEAGUE hat erzählt, wie er sich durch einen Cocktail aus Golf, Hundezucht und Servieren hinter der Bar aus der Insolvenz zurückgekämpft hat.
Der ehemalige Verteidiger von Liverpool verlor sein Vermögen in der höchsten Spielklasse, nachdem er sich von seiner Frau getrennt hatte.
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Aber die West-Ham-Legende Julian Dicks – bekannt für seine harten Zweikämpfe, häufigen roten Karten und heftigen Strafstöße – hat darauf bestanden, dass er nach einer Reihe von Rückschlägen nach dem Ruhestand wieder auf dem Vormarsch ist.
Und zu seinen heutigen Fans gehört Lionesses beste Torschützin aller Zeiten, Ellen White, eine Schlüsselfigur des englischen Teams, das letzten Sommer die Europameisterschaft gewann.
Dicks bestritt in einer Karriere, die in Birmingham City begann, vier Länderspiele für die U21-Nationalmannschaft Englands, führte ihn zu West Ham und wechselte 1993 für 3 Millionen Pfund zu Liverpool von Graeme Souness – bevor er ein Jahr später zu den Hammers zurückkehrte.
Doch trotz seiner Einnahmen von mehreren Millionen Pfund in den Anfangsjahren der lukrativen neuen Premier League kam es nach Dicks ‘letztem Spiel für West Ham gegen Arsenal im Februar 1999 zu finanziellen Problemen.
Der Spieler mit dem Spitznamen „The Terminator“ heiratete 1998 seine Frau Kay, im selben Jahr bekamen sie die Zwillingstöchter Jessica und Katie – und das Paar führte eine Hundehütte, nachdem es die Baugenehmigung für sein 500.000 Pfund teures Landhaus in Essex erhalten hatte.
Doch das Paar trennte sich 2001 und sagte, die damals 12-jährige Jessica würde bei ihm leben, während Katie bei ihrer Mutter blieb – und Dicks zahlte einen hohen Preis in der Scheidungsvereinbarung.
Er erinnert: „Als ich West Ham verließ, hatte ich genug Geld auf der Bank, um nie wieder zu arbeiten.
„Dann ließ ich mich 2001 scheiden und meine Frau nahm alles. Wir gründeten professionelle Zwinger und kümmerten uns um die Hunde anderer Leute.
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„Das war großartig, weil ich Tiere liebe, besonders englische Bullterrier. Manche Leute finden sie bedrohlich, aber es hängt davon ab, wie man sie erzieht.
„Ich hatte 13 von ihnen auf einmal und zwei junge Mädchen und es gab nie Probleme.“
Der begeisterte Golfer Dicks wurde ermutigt, das Spiel professionell aufzunehmen, unter anderem von einem Chirurgen, der ihn wegen der Knieverletzung behandelte, die seine Fußballkarriere beendete.
Dicks trainierte bei Denis Pugh, einem Golfprofi seines örtlichen Clubs, der zuvor Ryder-Cup-Sieger Colin Montgomerie trainiert hatte.
Aber seine neue Karriere war nur von kurzer Dauer, und Dicks gab zu: „Man kann nur so oft 500 Pfund bezahlen, um an einem Wettbewerb teilzunehmen, und nichts zurückbekommen.“
Anschließend stieg er in den Kneipenhandel ein und kaufte 2002 mit der neuen Partnerin Andrea Milton das Shepherd and Dog in Langham, in der Nähe von Colchester.
In seinen Tagen als Vermieter sagte Dicks: „Wir haben jede Menge Fußballfans, die hereingekommen sind, nur um mir Hallo zu sagen – nicht nur West Ham-Fans, sondern auch Arsenal- und Tottenham-Fans.
„Früher haben sie mich von den Terrassen ausgebuht, aber jetzt lachen wir.
„Meistens halten sie mich an den Zweikämpfen fest, die ich früher gemacht habe.
„Wenn Feierabend ist, brauche ich es nicht mit Terminator zu behandeln, weil die Leute wissen, dass sie trinken müssen.
„Ich glaube nicht, dass ich jemals in der Kneipe die Fassung verloren habe, obwohl kürzlich ein paar Kinder zu viel getrunken haben.
„Das war es. Ich habe sie einfach rausgeschmissen. Die meisten Spieler wissen, dass Feierabend Feierabend ist. Sie wissen, dass es keinen Lock-in geben wird, weil ich nur nach Hause gehen und ins Bett gehen möchte.
“Ich gebe immer 110 Prozent in dem, was ich tue, egal ob Fußball spielen, Golf spielen oder mein Lokal betreiben.”
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Aber er bot die Kneipe 2005 zum Verkauf an und kehrte zum Fußball zurück, trainierte Nicht-Liga-Klubs wie Wivenhoe Town und Greys Athletic – beide in Essex – bevor er als Assistent des ehemaligen Teamkollegen von West Ham, Slaven Bilic, bei der Meisterschaft arbeitete Watford letztes Jahr.
Er spielte auch eine Cameo-Rolle in der Komödie The Hooligan Factory aus dem Jahr 2014, in der auch die Schauspieler Danny Dyer und Craig Fairbrass sowie die Towie-Persönlichkeit Chloe Sims auftraten.
Während seiner Fußballkarriere wurde der in Bristol geborene Verteidiger 1995 von seinem damaligen Trainer Terry Venables auf eine Berufung in England getippt, aber seine Hoffnungen wurden durch eine Reihe von disziplinarischen Problemen behindert.
Und Dicks hatte auch kein Glück mit Venables’ Nachfolger Glenn Hoddle – obwohl Co-Manager John Gorman, der ihm im Urlaub begegnete, zu Skinhead Dicks sagte, er hätte vielleicht bessere Chancen, wenn er seine Haare länger wachsen lassen würde.
Aber Dicks beharrte 1997 darauf: “Ich will nicht für England spielen. Es interessiert mich nicht mehr. Wenn sie mich anrufen würden, würde ich nicht spielen.”
Er hat jedoch dem derzeitigen Hammers-Kapitän Declan Rice geraten, in Zukunft die Armbinde der Three Lions zu tragen.
Dicks wurde in seiner Karriere neun Mal vom Platz gestellt, darunter einmal wegen eines Fouls an Ian Wright, dem Stürmer von Arsenal und England, im September 1995 in Highbury.
Und seine hitzköpfige Natur beschränkte sich nicht nur auf den Fußballplatz.
Er hat gestanden: „Golf soll ein Sport für Gentlemen sein, aber ich neigte dazu, meinen Lappen zu verlieren, wenn ich einen Schlag machte.
“Am Ende habe ich jede Menge meiner Schläger zerschmettert.
„Das bin aber ich – ich mag es, Dinge richtig zu machen, und ich kann frustriert werden, wenn die Dinge nicht funktionieren.“