Ich bin bereits Commander, was James Bonds Rang entspricht, und damit bin ich einverstanden, sagt Sting

SITZT in einer diskreten Ecke eines großen Londoner Hotels, ist Sting der Engländer, der gerade aus New York eingeflogen ist.

Er ist schwarz gekleidet und ein Bild von schlichter Eleganz, seine gut erhaltenen 70-jährigen Gesichtszüge werden von milchiger Wintersonne umrahmt, die durch das Fenster hinter ihm scheint.

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Er gähnt und entschuldigt sich für den Jetlag, aber wie ich schnell lerne, ist sein Verstand scharf.

Als ich die Szene von der anderen Seite eines kleinen Tisches aus betrachte, bemerke ich ein ausgefülltes Financial Times-Kreuzworträtsel – das große, schwierige kryptische auf der Rückseite des lachsrosa Papiers.

„Ich bin beeindruckt“, sage ich. „Aber ich beende es nicht IMMER“, antwortet er mit der gebotenen Bescheidenheit.

Sting macht eine weniger auffällige Figur als seine Kollegen, aber nur sehr wenige haben längere Erfolgslisten (zum Beispiel 18 Grammys), haben mehr Platten verkauft – oder können so harte Kreuzworträtsel lösen.

Er spielt in der gleichen Liga wie Macca, Mick, Elton und Rod und in diesem Sinne schlage ich halb im Scherz vor: „Ist es nicht an der Zeit, dass sie dich zu Sir Sting machen?“

Er lächelt bei dem Gedanken und antwortet: „Ich bin bereits ein Commander (des britischen Empire), was den gleichen Rang wie James Bond hat, also bin ich damit einverstanden. Sir Sting hat keinen Ruf.“

Ich treffe den ehemaligen Frontmann von Police, um über sein neues Album The Bridge zu sprechen, ein Songzyklus für die Ewigkeit, der alles von verspieltem Pop bis hin zu tiefgründigem Ausdruck mit viel dazwischen umfasst.

Es beinhaltet die pure Freude von If It’s Love, komplett mit Handklatschen und Pfeifen.

„Meine Vorstellung von einem Hit ist, wenn arbeitende Leute Ihren Song pfeifen, während sie Fenster putzen oder ein Taxi fahren“, sagt er.

Dazu kommt der treibende Rock von Rushing Water, der keltische Folk-Vibe von The Hills On The Border und die schlichte akustische Direktheit des Titeltracks.

Das Album gehört zu einer Reihe bekannter Veröffentlichungen in der Vorweihnachtszeit, aber die Konkurrenz stört seinen Schöpfer nicht.

„Ich bin nicht mit Ed (Sheeran) oder Adele in einer Grube. Ich finde sie großartig“, bestätigt Sting.

„Dies ist der beste Zeitpunkt, um eine Platte zu veröffentlichen, auch wenn sie überschattet wird.“

Wie bei so vielen Künstlern sind seine neuen Songs das Produkt von Lockdown und einer erzwungenen Reflexionsphase.

„Sie haben mir geholfen, meine geistige Gesundheit zu retten“, sagt er.

Im März letzten Jahres beendete die Pandemie abrupt die neueste Serie seines düsteren Musicals The Last Ship über die rückläufige Schiffbauindustrie in seinem Geburtsort Wallsend, stromabwärts von Newcastle upon Tyne.

„Wir waren einen Monat in San Francisco und in der zweiten Woche saß ich unten am Dock und sah dem Kreuzfahrtschiff zu“, berichtet er und bezieht sich auf das riesige, von Covid getroffene schwimmende Hotel Grand Princess.

„Das war ein Omen. An diesem Tag machten wir die Matinée und der Bürgermeister schloss die Stadt. Also kehrte ich nach England zurück und dachte: ‚Was nun?‘“

Plötzlich war er vom Jet-Set-Leben geerdet – mit der Welt als seinem Spielplatz. „Es war ein kleiner Schock, aber sehen Sie sich die Vorteile an“, sagt er. “Ich lag mit meiner lieben Frau (Trudie Styler) im selben Bett und mein Hund war sehr glücklich.”

Meine Lösung ist immer Musik.

Stachel

Sting fügt jedoch hinzu: „Ich habe meine Band vermisst. Ich habe mein Publikum vermisst. Ich habe den Schwung des Reisens vermisst, weil ich mich über Jahrzehnte daran gewöhnt habe.

„Aber weil ich in einer sehr, sehr privilegierten Position bin, dachte ich mir ‚Sei positiv, sei kreativ‘ und hatte nicht die Absicht, über die Pandemie zu schimpfen.“

Nachdem sein regelmäßiger Zyklus von Tourneen und Aufnahmen auf den Kopf gestellt wurde, beschloss er, Pläne für sein nächstes Studioalbum vorzulegen.

„Es ist sowieso wie im Kloster“, sagt er. „Also betrachtete ich es als Chance, nicht als Zumutung.

„Ich hatte Glück, dass ich den schrecklichen Ansturm nicht bekommen habe, aber ich fühlte mit all den Leuten, die mein Privileg nicht haben, wie die, die mit drei Kindern und einem Goldfisch in einem Hochhaus stecken.

“Ich habe einen Garten von der Größe des Regent’s Park zum Spazierengehen und meinen eigenen Arbeitsplatz, also war ich dankbar.”

Trotz seines Rockstar-Daseins glaubt Sting, dass die Pandemie bedeutet, dass “wir alle an einem Trauma leiden und die Folgen langfristig sind”.

Er schöpft Trost aus seinen fortwährenden klanglichen Erkundungen, die ihn so lange über den dreiteiligen Rock von The Police hinaus zu einem tiefen Verständnis von Soul, Jazz, Folk, Blues, Reggae und sogar Klassik geführt haben. (Erinnerst du dich an sein Lautenalbum?)

„Meine Lösung ist immer Musik“, sagt er. “Es hat mich die meiste Zeit meines Lebens gesund gemacht, nicht nur in dieser Zeit.”

Als Sting sich daran machte, die Songs zu komponieren, die zu The Bridge wurden, hatte er keine Ahnung, wohin seine Muse ihn führen würde.

„Es ist ein bisschen wie beim Angeln“, beschließt er. „Du sitzt mit einer Leine am Fluss und fängst nichts. Aber Tag folgt Tag und eines Tages wirst du einen Fisch landen.“

Kein Wunder, wenn er von seiner „sehr disziplinierten“ Arbeit spricht. „Ich begann um 10 Uhr morgens und arbeitete mich bis zum Abendessen durch.

„Nach ungefähr einem Jahr merkte ich, dass ich zehn Fische hatte!“

Dann hatte Sting einen Glühbirnen-Moment, als er merkte, dass die Songs in irgendeiner Weise miteinander verbunden waren.

„Ich entdeckte, dass ich über Charaktere im Übergang, zwischen Welten, zwischen Leben und Tod, in Gesundheit und Krankheit, in und außerhalb von Beziehungen schreibe“, sagt er.

„Sie suchen alle nach etwas. „Ah, ich weiß, was es ist – eine Brücke!“ Wir alle suchen nach einer Brücke in eine sichere und glückliche Zukunft. Ich weiß, dass ich es bin, wie jeder, den ich kenne.“

Die Beatles waren eine meiner Hauptinspirationen dafür, wer ich bin.

Stachel

Taucht man tief in das Album ein, entstehen faszinierende Hintergrundgeschichten. Nehmen Sie Harmony Road, über seine harte Erziehung. Es hat seinen (leicht veränderten) Namen von der dritten Solo-LP eines Helden von Sting, dem verstorbenen Jack Bruce von Cream.

„Er sang, spielte Bass und hatte eine Jazz-Sensibilität“, sagt der Künstler mit allen drei Attributen selbst.

„Ich bin ihm gefolgt, als er noch in der Graham Bond Organisation war, dann Manfred Mann und Cream.

„Als ich ihn als Teenager beobachtete, dachte ich: ‚Okay, hier ist jemand, der mich interessiert’.

„Gitarrenheldentum war für mich ein bisschen auffällig.“

Sting bleibt beim Thema und sagt: „Es gibt noch einen anderen Bassisten, der singt und einen großen Einfluss hat: Paul McCartney.“

Nebenbei verrät er, dass Maccas aufschlussreiches neues zweibändiges Buch The Lyrics, 1956 To The Present derzeit ganz oben auf seiner Leseliste steht.

„Die Beatles waren eine meiner Hauptinspirationen, um zu sein, wer ich bin“, fährt er fort.

„Sie kommen aus Liverpool, ich aus Newcastle, einer ähnlichen Hafenstadt, Arbeiterklasse, vielen irischen und schottischen Einwanderern und einem Schmelztiegel britischer Kultur.

„Sie waren zehn Jahre älter und eroberten die Welt, indem sie ihre eigenen Songs schrieben. Hätte sonst einer von uns den Mut dazu?“

Letztes Jahr feierte Sting seinen 70. Geburtstag mit einer Party in Athen, an der die Musiklegende der Sechziger, Eric Burdon von The Animals, teilnahm.

Über seinen Landsmann Geordie sagt er: „Ich bin froh, dass ich Erics Freund geworden bin. Er ist ein sehr interessanter Mann, leise, nachdenklich und hat das Leben gelebt.

„The Animals waren die erste Geordie-Band, die es wirklich geschafft hat, sich von The Shadows zu unterscheiden, die sich nicht so sehr mit ihrer Herkunft befassen. Eric sang We Gotta Get Out Of This Place und es wurde unsere Hymne.“

Rückblickend auf seine Kindheit sagt Sting: „Wallsend war nicht unbedingt Windsor, es war ein harter Ort.

„Erst in späteren Jahren habe ich gemerkt, wie dankbar ich für diese eher surreale Einführung in das Leben bin, auf gepflasterten viktorianischen Straßen neben einer Werft mit einer Kohlenmine am anderen Ende der Stadt.

Bei der Polizei zu sein, war einschränkend. Ich konnte sehen, dass es eine abnehmende Erfahrung in Bezug auf die Zufriedenheit werden würde.

Stachel

„Sie schienen deine einzige Wahl zu bieten und ich wollte auch keine. Aber es gab ein paar Auswege – Fußball oder Studium, um die 11-plus zu bestehen (was er tat).“

Obwohl er verschiedene Jobs annahm, bevor er sich als Lehrer qualifizieren konnte, wissen wir, dass Musik von klein auf Stings Berufung war. Seinen Namen erhielt er von einem schwarz-gelben Pullover, der ihn wie eine Biene oder Wespe aussehen ließ.

Phänomenaler Erfolg kam natürlich mit The Police, und er nimmt Roxanne und Every Breath You Take immer noch in seine Solo-Setlist auf.

Er erinnert sich an diese berauschenden Tage „mit großer Dankbarkeit für die Energie und die Chemie zwischen uns.

“Es war manchmal nicht bequem, viel politisches Gedränge, aber sie waren fabelhafte Musiker und wir waren einzigartig.”

Sting erklärt, warum er weiterziehen musste: „Wir haben in kürzester Zeit alles erreicht, was wir erreichen konnten, hundertfach über unseren Erwartungen.

„Aber bei der Polizei zu sein, war einschränkend. Ich konnte sehen, dass es eine abnehmende Erfahrung in Bezug auf die Zufriedenheit werden würde. Es gab drei Farben in der Palette, die diesen Farbton ergaben, aber ich wollte eine breitere Palette.

„Ich wollte mehr Musiker, eine Bläsergruppe, Backgroundsänger. Ich war neugierig, neue Welten zu erkunden.

„Ich habe immer Respekt vor AC/DC, einer fantastischen Band, aber sie gehen nicht nach links oder rechts, sie gehen geradeaus. Das bin ich nicht.”

Im Jahr 2021 stellt The Bridge eine Destillation seines Handwerks dar, die Stile durchstreift, aber die Dinge prägnant hält, wobei keiner der Tracks ihre Begrüßung überdauert.

„Meine Tendenz ist es, das Fett wegzuschneiden“, sagt Sting. „Ich muss nicht angeben. Erzähl einfach die Geschichte und hol das F* von der Bühne.“

Eine seiner Songgeschichten, das basslastige The Book Of Numbers, handelt von Robert Oppenheimer, dem Erfinder der Atombombe.

Er macht mich auf „einige YouTube-Aufnahmen des Gesprächs des Nuklearwissenschaftlers aufmerksam.

Ich neige dazu, die verstreichenden Jahre eher als bereicherndes als als abnehmendes Phänomen zu betrachten. Jeder Tag zählt, jedes Jahr zählt, jede Sekunde zählt.

Stachel

“Die tiefe Trauer und das Bedauern des Mannes sind greifbar. Es ist zutiefst bewegend. Er konnte sich nicht mit dem abfinden, was er erfunden hatte.”

Das Bibelbuch Numeri kommt ins Spiel, weil es, erklärt Sting, „um die Volkszählung und den Beginn der Mathematik geht, die zur Wissenschaft führt, die schließlich zu dieser Sache führt, die uns zerstören kann“.

Es ist typisch gelehrtes Denken dieses viel gelesenen Songwriters (und Kreuzworträtsel-Königs), der immer noch so viel Freude daran hat, Musik zu machen.

Zu seinem Platz im Rock- und Pop-Pantheon sagt er: „Ich habe auf den Schultern von Giganten gestanden und denke gerne, dass ich Teil eines Kontinuums von Musikern bin, die voneinander lernen und sogar voneinander stehlen.

„Musik ist ein Prüfstein für mein Gefühlsleben. Wenn ich jemanden sagen höre, ‘Wir haben meinen Vater in einem deiner Songs begraben’ überrascht mich das immer und gibt mir das Gefühl, ‘Wow, ich mache eigentlich einen richtigen Job, nicht nur w*ing’.“

In Anbetracht seines kürzlichen großen Geburtstags frage ich Sting, ob der Lauf der Zeit seine Gedanken ausnutzt.

„Unter der Brücke ist mehr Wasser, als kommen wird“, sagt er und verwendet wieder das Wort „Brücke“.

„Ich neige dazu, die verstreichenden Jahre eher als bereicherndes als als abnehmendes Phänomen zu betrachten. Jeder Tag zählt, jedes Jahr zählt, jede Sekunde zählt.

„Das ist die beste Philosophie, die ich Ihnen geben kann. Ja, wir sterben und wir wissen nicht, wie lange wir noch haben, aber leben wir das Leben in vollen Zügen.“

Die Brücke ist jetzt draußen.

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