Es ist mein erster Arbeitstag. Ein geduldiger Mann erklärt mir, wie man eine Frankiermaschine bedient, während ich verständnislos lächele, unfähig, ihn über die Stimme in meinem Kopf zu hören, die schreit: Sie sollten schon wissen, wie das geht. Weil ich kein frischgebackener Universitätsabsolvent bin, der einen Topshop-Blazer mit dem Etikett trägt. Ich bin eine 30-jährige Frau mit acht Jahren Berufserfahrung, die gerade ein Praktikum begonnen hat.
Der Berufswechsel in dieser Phase meines Lebens war ein mutiger Schritt. Mit einem schnell auslaufenden amerikanischen Visum und einer gescheiterten Greencard-Ehe auf dem Buckel saß ich in meiner Wohnung in Brooklyn und fragte mich, warum ich meine Zwanziger für eine gute Party verschwendet hatte, anstatt die Karriereleiter zu erklimmen; warum ich sieben Jahre in einem Job verbracht hatte, in den ich nach der Universität gerutscht war, nur weil ich nicht den Mut hatte, mich für den zu bewerben, den ich wirklich wollte. Da mein Leben in Trümmern lag, beschloss ich, dass es jetzt an der Zeit war, meine Karriere ernst zu nehmen.
Während meiner unausgegorenen Versuche, im Laufe der Jahre in die Verlagsbranche einzusteigen, hatte ich gelernt, dass der traditionelle Weg nicht funktionieren würde. Meine sogenannten übertragbaren Fähigkeiten, wie ich sie in vielen Universitätsvorträgen gehört hatte, waren nicht übertragbar. Meine Wunschbranche war völlig einfallslos, und obwohl ich allen Anforderungen ihrer Stellenausschreibungen nachweislich gewachsen war, kam ich ohne einen Masterabschluss im Verlagswesen nicht weiter.
Ich konnte keinen Einstiegsjob bekommen, geschweige denn einen, der meiner Erfahrung entsprach. Also wurde ich kreativ. Ich fing an, unabhängige Verleger zu kontaktieren, und innerhalb von zwei Wochen hatte ich ein Angebot für ein Praktikum in London – für ein Drittel meines vorherigen Gehalts.
Mit 22 war diese Summe ein Vermögen gewesen. Umgeben von einer befreundeten Gruppe von Architekten, die einen Hungerlohn verdienten, war ich reich. Ich verschenkte meinen relativen Reichtum mit Wohlwollen, kaufte meinen kämpfenden Freunden Getränke und zahlte einen größeren Teil der Miete. Und jetzt war ich hier mit 30 und bettelte um Pints von denselben Leuten.
Mein Einstiegsgehalt konnte meinen 30-jährigen Geschmack nicht aufrechterhalten. Ich konnte nicht mehr in einem Restaurant mit kleinen Tellern und geschmackvoller Beleuchtung speisen; Ich konnte nicht mehr in ein Uber steigen, als ich mich um drei Uhr morgens am anderen Ende von London wiederfand. Nein, es waren zwei Nachtbusse und 20 Minuten zu Fuß für mich. Es war wie Spänen von den Tellern anderer Leute zu essen, als ich ihnen zuhörte, wie sie über ihre Beförderungen sprachen, darüber, wie sie nach Jahren harter Arbeit endlich genug Geld gespart hatten, um ein Haus zu kaufen.
Und doch, so scheint es, bin ich nicht allein. Dank der Covid-Pandemie erwägen mehr Menschen denn je eine berufliche Neuausrichtung. Aber während 60 Prozent der britischen Arbeitnehmer wollten eine neue Fähigkeit erlernen oder in eine neue Abteilung wechseln, nur einer von zehn erwog einen kompletten Branchenwechsel. Und 46 Prozent von ihnen gaben eine Gehaltserhöhung an als ihre Hauptmotivation. Ganz klar, es war nicht meins.
Für mich ging es tiefer als nur die Pandemie. Das Narrativ rund um die Arbeit war, zumindest meiner Erfahrung nach, dass jeder seinen Job hasste. Es war normal, seinen Job zu hassen. Aber ich begann mich zu fragen: War das notwendig? Warum hatte ich mir eingeredet, dass meine Würfel bereits gefallen seien? Warum dachte ich, dass die Berufswahl, die ich nach dem Abschluss getroffen habe, die letzte sein würde, die ich jemals treffen würde?
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Während es etwas unpassend ist, neben einer Gruppe von 22-Jährigen an Trainingseinheiten teilzunehmen, habe ich festgestellt, dass es Vorteile hat, in diesem Alter eine neue Karriere zu beginnen. Ich habe keine Angst, mich bei der Arbeit für mich einzusetzen oder mich freiwillig für ein Projekt zu engagieren, für das ich vielleicht übergangen worden wäre. Ich spreche mich in Meetings aus; Ich habe Meinungen zu Angelegenheiten, zu denen meine sechs Monate in der Branche nahelegen, dass ich keine Meinung haben sollte. Meine Stressbewältigung ist im Vergleich zu früher weit überlegen. Habe ich einen Stapel Bücher ohne Zollformular nach Frankreich geschickt (Brexit sei Dank)? Möglicherweise. Habe ich es mehr als einmal gemacht? Sicherlich. Aber war es das Ende der Welt? Nein, war es nicht.
Arbeitsprobleme, bei denen ich im Alter von 23 Jahren auf der Toilette hätte weinen müssen, schicken mich jetzt nur noch auf einen flotten Spaziergang um den Block, bevor ich mich wieder an meinen Schreibtisch setze und weitermache. Und obwohl ich im Vergleich zu allen um mich herum in meiner Karriere zurückgeblieben bin, weiß ich, dass ich es irgendwann schaffen werde – es wird nur ein bisschen länger dauern.
Es gibt keinen Geldbetrag, den ich dafür eintauschen würde, morgens aufgeregt zur Arbeit zu gehen. Auch wenn ich zwei Busse nehmen muss, um dorthin zu gelangen.