Ein MANN, der Großbritanniens billigsten „Spielzeugladen“ betreibt, sagt, dass er Tausende brandneuer Spielsachen kostenlos verschenkt.
Die Wood Street Mission in Manchester hat diesen Dezember rund 14.000 Spielsachen kostenlos an rund 4.000 Kinder verteilt.
Die Wohltätigkeitsorganisation mit Sitz in der Wood Street und gegenüber den Amtsgerichten der Stadt kämpft seit 1869 gegen Kinderarmut.
Eltern, die an die Wood Street Mission verwiesen werden, können zu der Wohltätigkeitsorganisation kommen, die in einen “Spielzeugladen” umgewandelt wird.
Sie wählen drei Geschenke für jedes Knirps aus – ein hochwertiges, ein mittleres und ein Strumpffüller – sowie eine Auswahlbox und Geschenkpapier.
Des Lynch, CEO, arbeitet seit rund 30 Jahren bei der Mission. „Hier ist alles brandneues Spielzeug“, sagt er und überblickt die „Berge“ von Geschenken.
„Allein in Manchester und Salford leben 64.500 Kinder in Armut.
„Die Idee ist, dass wir Weihnachten für so viele Kinder wie möglich zu einer besonderen Zeit machen. Kinder können nach den Ferien wieder in die Schule gehen und darüber reden, was sie bekommen haben, anstatt zu schweigen.
„Einer unserer größten Unterstützer ist ein Typ, der sein erstes Weihnachtsspielzeug von uns bekam, als er sechs Jahre alt war. Jetzt ist er über 70.“
Es ist ein arbeitsreicher Tag in der Mission. Spielzeug wird auf einem Förderband auf und ab transportiert, um vom Lagerraum im Untergeschoss in den “Laden” im Erdgeschoss gebracht zu werden.
Die Regale werden aufgefüllt, sodass es eine große Auswahl gibt, sagt Florence Kane, das Gehirn hinter dem Betrieb.
Florence sagte: „Jedes Kind bekommt ein grünes, gelbes und rotes Spielzeug, also stellen wir beim Auffüllen sicher, dass es genug Abwechslung für jeden Lagerhalter gibt.
„Wir wollen sicherstellen, dass sie die Wahl haben.
„Wir möchten wirklich, dass sie das Gefühl haben, Spielzeug auszuwählen, das ihre Kinder lieben werden. Das kann einem die Angst nehmen. Es könnte das erste Mal sein, dass sie in dieser Situation sind.“
Florence und ihre Kollegen sind dieses Jahr jedoch beschäftigter als sonst.
Sky Blacher, eine Projektmitarbeiterin im Erdgeschoss, sagt, das liegt daran, dass „die Menschen großzügiger waren“ als in den Vorjahren, da der Wunsch besteht, den Bedürftigen zu helfen, die Lebenshaltungskostenkrise zu überstehen – etwas, das sie als „wirklich nett“ bezeichnet. .
Die wirtschaftliche Implosion, vor der Großbritannien wie so oft steht, spüren die schmalsten Schultern am stärksten.
Des fährt fort: „Was jetzt passiert, ist, dass Wohltätigkeitsorganisationen wie wir nicht nur mit Menschen zu tun haben, die Sozialleistungen beziehen.
„Die Zahl der Menschen, die wir sehen, die arm arbeiten [is going up].
„Wir sehen jetzt mehr in dieser Kategorie, die in die Armutsfalle gezogen werden. Dort leben sie in Armut, auch wenn Sie arbeiten.
„Du kannst der beste Budgetierer der Welt sein, aber wenn du nicht weißt, was du verdienst – zum Beispiel wenn du einen Null-Stunden-Vertrag hast – bist du in der Falle.“
Des ist ein Realist und erkennt an, dass das von ihnen bereitgestellte Spielzeug die finanziellen Probleme einer Familie nicht lösen wird. Aber für ihn gibt es noch ein weiteres Element.
„Das Gefühl der Eltern ist erleichtert“, fügt er hinzu. „Erleichterung, dass sie am Weihnachtstag nicht auf Spielzeug für ihre Kinder verzichten müssen.“
Es ist eine gigantische Aufgabe für das 16-köpfige Team der Wohltätigkeitsorganisation, das sie übernehmen müssen, also werden sie von Freiwilligen aus dem Unternehmenssektor unterstützt.
Nikki O’Sullivan, Stabschefin der Bank, sagte: „Wir unterstützen Wood Street Mission seit 17 Jahren.
„Unser Unternehmen bietet seinen Mitarbeitern jedes Jahr drei Tage Freiwilligenarbeit an. Wir sind heute zu 15 hier. Wir machen das in den nächsten drei Wochen – es gibt drei Tage diese Woche und drei Tage nächste Woche.“
Jeder Freiwilligentag wird auch durch eine Spende von der Bank unterstützt, also ist es eine Win-Win-Situation für die Mission.
Das Ausmaß des Kinderarmutsproblems in Manchester und Salford bedeutet jedoch, dass sie auch andere Projekte durchführen.
Es gibt „Family Basics“, „Books Forever“, „Childhood Experiences“ und „Smart Start“ – wo sie Schuluniformen für bedürftige Kinder bereitstellen.
So erfreulich es für Des auch ist, zu sehen, dass Eltern und Angehörige ihren Kindern am Weihnachtstag etwas zu schenken haben, oder mit einem guten Aussehen wieder zur Schule gehen, oder die Liebe zum Lesen entdecken oder einfach nur die grundlegenden Werkzeuge haben, um sich um ein Kleinkind zu kümmern – Er besteht immer noch darauf, dass er keinen Job haben sollte.
Er fügte hinzu: „Nach 153 Jahren haben wir es in diesem Land immer noch mit Kinderarmut zu tun.
„Wenn Sie sich das ansehen, hatten wir viele Regierungen. Es gab eine Reihe von Regierungen, die die Kinderarmut verschärft haben. Aber die Realität ist, dass die Kinderarmut nach 153 Jahren immer noch da ist. Wir sollten nicht existieren.“