IM Jahr 2016 fuhr Nataly Andersons Ehemann mit seinen Söhnen in den Urlaub – und kehrte nie zurück.
Seitdem kämpft sie vor Gericht darum, ihre Jungs nach Hause zu bekommen, aber Weihnachten steht ihr ohne sie bevor.
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Wenn sie jeden Abend ins Bett geht, flüstert Nataly Anderson ihren beiden kleinen Jungen eine gute Nacht zu.
Doch die Worte zu ihren Fotos kann sie nur mündlich aussprechen, da ihre neunjährigen Zwillinge von ihrem Vater gegen ihren Willen nach Kroatien gebracht wurden, um dort zu leben.
Es ist sechs Monate her, seit Nataly Luke und David das letzte Mal gesehen hat (beide Namen geändert), und die 50-Jährige steht Weihnachten nun ohne sie gegenüber.
Sie sagt: „Ich spreche jeden Abend per Videoanruf mit ihnen. Ich frage sie nach ihrem Schultag, wer ihr bester Freund ist und was sie zu Abend gegessen haben.
„Aber es ist nicht dasselbe. Ich sehne mich danach, sie zu halten, zu kuscheln, ihre Haare zu zerzausen und ihnen einen Gute-Nacht-Kuss zu geben.“
Die Jungen wurden mit zweieinhalb Jahren nach Kroatien gebracht, und Nataly sagt: „Ich habe immer versucht, Weihnachten mit meinen Kindern in Kroatien zu verbringen, egal was passiert.
„Ich fühlte mich isoliert“
„Ich kaufe ihnen kleine Geschenke wie Teddys, Spielzeugautos oder Stifte. Aber dies ist das erste Jahr, in dem ich sie zu Weihnachten nicht sehe. Ich komme mit dem Stress nicht zurecht.
„Ich bereite einige Weihnachtsboxen für die Jungs vor. Früher liebten sie Teddys – jetzt wollen sie Roblox-Geschenkgutscheine.
„Aber ich schicke ihnen auch Bücher von Marcus Rashford, da ich gehört habe, dass es ihnen darum geht, Kindern Freundlichkeit und Mut zu vermitteln.“
Nataly, eine Aktivistin für Mütter, deren Kinder von ihren Vätern ins Ausland gebracht wurden, fügt hinzu: „Dieses Jahr werde ich ein ruhiges Weihnachtsfest allein mit meinen Eltern hier in Großbritannien verbringen.“
„Aber ich denke an meine Jungs, die die Treppe hinunterstürmen, um zu sehen, was der Weihnachtsmann ihnen hinterlassen hat, oder wie sie vor dem Weihnachtsessen Schokolade aus ihren Strümpfen knabbern.
„Das schönste Weihnachtsgeschenk wäre, sie wieder bei mir zu haben.“
Nataly, die eine jugoslawische Mutter hat, aber im Vereinigten Königreich aufgewachsen ist, lernte ihren Ex-Mann Ivan (Name geändert) 2008 nach einer Reise nach Kroatien auf einer Dating-Website kennen.
Sie sagt: „Er war groß, dunkelhäutig, gutaussehend, sah mediterran aus und war gesprächig. „Ich erinnere mich, wie ich bei einem Date auf die Toilette ging, in den Spiegel schaute und mir mit den Lippen sagte: ‚Er ist perfekt‘.“
Ivan erzählte ihr, dass er für den kroatischen Geheimdienst gearbeitet habe und jetzt einen Job beim Zoll habe.
Das Paar begann schnell eine Beziehung und ließ sich gemeinsam in einer Wohnung in Kroatien nieder, die Natalys Eltern gehörte. Sie heirateten im Jahr 2011.
„Zuerst war es wirklich schön, voller Romantik und Aufregung“, sagt Nataly. „Er wollte unbedingt Kinder, also begannen wir, ein Baby zu bekommen.“
Nach zwei Fehlgeburten in der achten Woche wurde Nataly 2013 mit Zwillingen schwanger und sagt, sie sei noch nie so glücklich gewesen.
Doch mit fortschreitender Schwangerschaft hatte sie das Gefühl, dass Ivan die Kontrolle hatte.
Sie sagt: „Es war langsam und subtil, aber ich hatte das Gefühl, dass er mich isolierte. Er pflegte Kontakte zu Arbeitskollegen, aber ich fühlte mich nie einbezogen. Bald fühlte ich mich elend und allein.
„Dann, in der 34. Woche, setzten bei mir die Wehen ein und ich brachte per Kaiserschnitt zwei kleine, gesunde Zwillinge zur Welt.“
Doch als Nataly und die Zwillinge nach Hause zurückkehrten, begannen sich die Dinge zu ändern, sagt sie.
„Er hat geholfen, aber ich hatte das Gefühl, dass es nur das Nötigste war“, sagt sie.
„Ich arbeitete damals in der Telekommunikation und verdiente mehr als er, also ging ich nach einem Jahr wieder arbeiten und er nahm Vaterschaftsurlaub.
„Aber er sagte, dass er es alleine nicht schaffen würde, und schlug vor, dass ich für ein Kindermädchen zahle, und kaufte ihm ein schickes Hybridauto.
„Er hatte einen teuren Geschmack und wollte das beste Essen und den besten Wein. Ich fühlte mich unter Druck. Ich vermisste meine Söhne, hatte aber das Gefühl, dass es an mir lag, für alle zu sorgen.
„Dann, eines Tages, als der zweite Geburtstag der Zwillinge näher rückte, platzte er plötzlich aus dem Nichts heraus, dass er Kroatien hasse und eine Veränderung wollte.
„Wir hatten immer darüber gesprochen, nach Großbritannien zurückzukehren, weil ich es gut kannte, die Sprache sprach und auch Ivan dort gearbeitet hatte.
„Wir hatten das Gefühl, dass es mehr Möglichkeiten für die Jungen und mehr Beschäftigungsmöglichkeiten für uns geben würde.
„Aber als wir unsere Abreise planten, verschlechterten sich die Verhältnisse zwischen uns aufgrund des Stresses, der mit der Betreuung der Jungen verbunden war, und des finanziellen Drucks.“
Dann, im Jahr 2016, als die Jungen zwei Jahre alt waren, wurde Nataly entlassen.
Ivan half ihr bei der Arbeitssuche in Großbritannien und innerhalb von zehn Tagen fand sie einen Job.
„Ich bin zuerst nach Großbritannien zurückgekehrt und habe am nächsten Tag mit der Arbeit begonnen“, sagt Nataly.
„Er packte unser Leben in Kroatien zusammen, ich flog einen Monat später zurück, um die Kinder zu holen, dann folgten Ivan und der Hund mit dem Auto.
„Aber es dauerte nicht lange, bis er begann, sich darüber zu beschweren, dass er sich um sie kümmerte, und sagte, er wolle zurück.
„Aber unsere Jungs wuchsen zu wunderschönen, glücklichen Kleinkindern heran. Sie waren beide so ruhig und brav, wohin wir auch gingen.
„Sie waren nicht anhänglich zu mir. Sie schienen so glücklich und angepasst zu sein.“
Dann, eines Tages im Juni 2016, sagte Nataly, Ivan habe einen Anruf von einem Chef erhalten, der ihm mitteilte, dass er in seinem alten Job in Kroatien möglicherweise für eine Beförderung anstehen würde.
Sie fügt hinzu: „Er sagte, er wolle mit den Jungs für drei Wochen nach Kroatien fahren, um seine Eltern zu sehen, einen Urlaub am Meer zu machen und sich zu entspannen.
„Ich habe zugestimmt, weil ich ihm vertraut habe. Dann fragte er: „Soll ich die britischen Pässe der Jungen oder ihre kroatischen Personalausweise mitnehmen?“
„Aus irgendeinem Grund schaute ich ihm in die Augen und sagte: ‚Ich habe Angst, dass du sie nicht zurückbringst‘, und Ivan starrte mich direkt an und antwortete: ‚Das würde mich zu einem Kindesentführer machen.‘
„Also habe ich ihm alles gegeben. Am Tag ihrer Abreise brachte ich sie zum Flughafen.
„Ich habe den Jungs einen Abschiedskuss gegeben und dafür gesorgt, dass sie ihre Snacks, Milchflaschen und Lieblingsteddys hatten.
„Ich sah dann zu, wie Ivan sie durch die Sicherheitskontrolle trug. Ich sah, wie ihre kleinen Köpfe hin und her wackelten, bis sie in der Menge verschwanden.“
In den nächsten Tagen konzentrierte sich Nataly auf die Arbeit und rief täglich Ivan an.
Doch als er kurz vor Ende der dreiwöchigen Ferien klingelte, sagt Nataly: „Ich nahm den Hörer ab und seine Stimme klang hart, anders.
„Ich konnte zunächst nicht verstehen, was er meinte, als er mir sagte: ‚Ich bringe sie nicht nach Hause‘.
„Eine Sekunde lang habe ich ihm nicht geglaubt. Er fing an zu sagen, ich solle dorthin gehen, damit er allen erzählen würde, was für eine schlechte Mutter ich sei, weil ich arbeite.
„Dann fing er an, von Kroatien zu schwärmen und sagte, er würde ein Kindermädchen haben, dass er arbeiten könne und dass dort alles besser sei. Dann hat er aufgelegt.“
In purer Panik rief Nataly als Erstes die britische Polizei.
Sie sagt: „Ich erzählte ihnen, dass meine Söhne von ihrem Vater entführt worden seien, weil er von ihnen Hilfe erwartete, aber sie sagten mir, es sei eine Zivilsache und keine Strafsache, und sie hätten keine Macht, etwas dagegen zu unternehmen.
„Ich habe einen Anwalt hinzugezogen und er hat mir gesagt, dass ich die Rückgabe der Kinder gemäß dem Haager Übereinkommen verlangen könne.
„Ich konnte nicht gezwungen werden, nach Kroatien zurückzukehren. Meine Eltern standen uns sehr nahe und waren eine große Unterstützung – Großbritannien war unser Zuhause.
„Ich hatte einen Job, die Zwillinge waren sesshaft, sie hatten eine gute Zukunft.
„Dafür waren wir umgezogen. Ich wollte nicht nach Kroatien zurückkehren.“
Nataly kam in diesem Sommer vorbei und von da an eine Woche lang jeden Monat, um die Zwillinge zu sehen.
Sie erinnert sich an den ersten Besuch bei ihren Söhnen: „Ich hatte schreckliche Angst, als ich bei Ivans Eltern ankam. Ich wusste nicht einmal, ob sie mich reinlassen würden.
„Meine Söhne schliefen und als sie aufwachten und mich sahen, war Luke so geschockt, dass er in Tränen ausbrach.
Ivan hatte ihre britischen Pässe, also konnte ich das Land nicht mit ihnen verlassen, aber ich wollte sie zurückstehlen.“
Dann, im Dezember 2016, sechs Monate nach ihrer Entführung, entschieden die kroatischen Gerichte, dass die Jungen nach Großbritannien zurückgebracht werden sollten.
Nataly sagt: „Ich war begeistert, aber dann erfuhr ich, dass Ivan Berufung eingelegt hatte.“
Das Paar ließ sich im Januar 2017 scheiden und im März dieses Jahres wurde die Berufung verhandelt. „Ich war am Boden zerstört, das Gericht hob das Urteil auf und ordnete eine Wiederaufnahme des Verfahrens an“, sagt Nataly.
In der Zwischenzeit und während das Gerichtsverfahren noch andauerte, wurde entschieden, dass die Jungen in Kroatien bleiben sollten.
Seitdem kämpft sie darum, sie nach Hause zu bringen, aber bisher haben alle Urteile entschieden, dass ihre Jungs in Kroatien bleiben sollten.
Sie sagt: „Früher bin ich jeden Monat vorbeigekommen, um eine Woche zu bleiben. Ich umarmte sie, roch an ihrem weichen Haar, las ihnen vor und musste sie dann verlassen.
„Ich hielt meine Tränen zurück, bis ich das Flugzeug bestieg, und schluchzte dann den ganzen Weg nach Hause.
„Ich habe alles versucht, um meine Söhne zurückzubekommen.
„Ich habe sie das letzte Mal vor sechs Monaten gesehen. Im Moment fällt es mir schwer, damit klarzukommen – aber ich spreche jeden Abend per Videoanruf mit ihnen, obwohl es nicht dasselbe ist.
„Mein Plan ist es jetzt, einen Brief an 70 kroatische Politiker und Gerichte zu schreiben und um dringendes Eingreifen zu bitten.
„Jetzt setze ich mich für Mütter wie mich ein.
„Ich habe Family Court Crisis und EU Hague Mothers gegründet, zwei Organisationen, die sich für die Rückgabe von Kindern an ihre Mütter einsetzen.
„Ich vermisse meine Söhne jeden Tag. Ich bete, dass sie mir eines Tages zurückgegeben werden. Wo sie hingehören.“
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