Ibrahima Konate gibt zu, dass er sich nie die Möglichkeit hätte vorstellen können, mit Liverpool Geschichte zu schreiben – und schon gar nicht so schnell.
Seit er letzten Sommer für 36 Millionen Pfund von RB Leipzig kam, hat sich der 22-Jährige schnell als mehr als zuverlässiger zentraler Abwehrpartner für Virgil van Dijk etabliert.
Der Franzose stand in sechs der letzten sieben Champions-League-Spiele in der Startelf, erzielte im letzten Monat im FA-Cup-Halbfinale das entscheidende Führungstor gegen Manchester City und wird im Finale im Wembley-Stadion erneut für Chelsea nominiert.
„Das hätte ich mir zu keinem Zeitpunkt meines Lebens vorstellen können“, sagte Konate, der innerhalb von sieben Monaten nach seiner Ankunft den Carabao Cup gewann und seine erste Saison noch mit einem Vierfachsieg beenden könnte.
„Ich wusste, dass ich einem sehr großen Verein beitreten würde, einem Verein, der sich vorgenommen hat, Dinge, Titel und Trophäen zu gewinnen, aber diese Saison war außergewöhnlich.
„Das ist historisch für den Verein und schwer in Worte zu fassen. Es ist super aufregend, ein Teil davon zu sein.
„Meine Erwartung war, hierher zu kommen und zu arbeiten. Der Club hat eine sehr starke Arbeitsmoral.
„Natürlich freue ich mich sehr, bei diesen großen Spielen dabei zu sein, die so häufig anstehen.
„Der Manager hat mir viel Vertrauen entgegengebracht, darüber bin ich sehr glücklich. Jetzt geht es darum, weiterhin gute Leistungen zu erbringen und hoffentlich die Siege zu holen.“
Virgil van Dijk (Mitte) und Ibrahima Konate (rechts) sind ein beeindruckendes Innenverteidigerpaar (Peter Byrne/PA)
(PA-Archiv)
Konate hat vom Lernen an der Seite von Van Dijk profitiert und erkennt die Rolle an, die der holländische Kapitän in seiner Entwicklung gespielt hat.
„Vergil? Ja, er gibt mir einige Ratschläge für große Spiele“, fügte Konate hinzu.
„Aber er hat auch diese Qualität, wo wir diese großartige Beziehung haben, und er erlaubt mir, in jedem Spiel zu entscheiden, Entscheidungen zu treffen.
„Er lässt mich meine eigenen Qualitäten ausspielen, und ich denke, das ist ein sehr guter Aspekt seiner Führung.
„Aber ich denke, es ist die ganze Mannschaft, die verteidigt, um ehrlich zu sein. Nicht nur die Viererkette. Das Mittelfeld und sogar die Angreifer spielen alle eine Rolle, damit wir das tun können, was wir tun.
„Wir können nur mit dieser Unterstützung von vorne verteidigen.“