Ian Poulters Hoffnungen, sich für das Masters zu qualifizieren, erlitten einen möglicherweise tödlichen Schlag, als er sein Eröffnungsgruppenspiel im WGC-Dell Technologies Match Play verlor.
Poulter muss mindestens das Viertelfinale erreichen, um am Montag in die Top 50 der Welt aufzusteigen und nicht zum dritten Mal seit seinem Debüt im Jahr 2004 eine Reise nach Augusta National zu verpassen.
Das Schicksal des Ryder-Cup-Stars liegt jedoch nicht mehr in seinen Händen, nachdem er im Austin Country Club gegen den Weltranglisten-Fünften Scottie Scheffler mit 2 und 1 verloren hat.
Selbst wenn Poulter seine verbleibenden zwei Spiele gegen die englischen Landsleute Tommy Fleetwood und Matt Fitzpatrick gewinnt, würde Scheffler in die Ko-Phase vorrücken, indem er dieselben zwei Spieler schlägt.
Fitzpatrick verdrängte Fleetwood am 18. am Mittwoch, aber Lee Westwood verlor 3 und 2 gegen Talor Gooch, während Richard Bland sein mit Spannung erwartetes Match gegen Bryson DeChambeau halbierte.
Die Rückkehr von DeChambeau nach einer sechswöchigen Verletzungspause begann auf ereignisreiche Weise, als seine eigensinnige Eröffnungsfahrt in einem Erste-Hilfe-Zelt endete und der ehemalige US Open-Champion auch seinen zweiten Schuss auf den nächsten abgab.
Bryson DeChambeau holte einen halben Punkt (Tony Gutierrez/AP)
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Bland – der sein Turnierdebüt im Alter von 49 Jahren gab – war jedoch nicht in der Lage, DeChambeau’s Kämpfe auszunutzen und führte zu keinem Zeitpunkt eines ruppigen Wettbewerbs, bei dem die letzten acht Löcher halbiert wurden, nur eines davon mit passenden Birdies.
“Bryson war wahrscheinlich ein bisschen eingerostet und es würde nie ein schönes Golf werden”, sagte Bland. “Also denke ich, dass eine Hälfte wahrscheinlich richtig war.”
Der halbe Punkt hielt Blands Hoffnungen auf eine Qualifikation für das Masters zumindest am Leben, während Irlands Seamus Power mit einem 5- und 4-Sieg über Sungjae Im einen großen Schritt in Richtung seines Debüts im ersten Major des Jahres machte.
Power (48.) begann die Woche in den alles entscheidenden Top 50 und es wird nun eine äußerst unglückliche Reihe von Ergebnissen brauchen, um ihm eine Reise nach Augusta National zu verweigern.
Seamus Power holte sich den Sieg (Tony Gutierrez?AP)
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Open-Champion Collin Morikawa begann seine Kampagne mit einem hart erkämpften Sieg über den Schotten Robert MacIntyre, wobei Sergio Garcia Jason Kokrak im anderen Spiel in Gruppe zwei mit 4 und 3 schlug.
Paul Casey hatte zuvor sein Eröffnungsspiel aufgrund von Rückenkrämpfen kassiert, nachdem er nur zwei Löcher absolviert hatte.
Casey gewann das Eröffnungsloch mit einem Par gegen den Gegner aus Gruppe 10, Corey Conners, verlor aber das zweite Loch, als der Kanadier aus 148 Yards für einen Adler einlochte.
Das Paar hatte seine Abschläge am dritten Par-4-Loch getroffen, als Casey signalisierte, dass er nicht weitermachen konnte.
Der 44-Jährige, zweimal Vizemeister bei diesem Event, hat seine verbleibenden Gruppenspiele gegen Alex Noren am Donnerstag und Louis Oosthuizen am Freitag nicht kassiert und könnte immer noch beide gewinnen, um möglicherweise in die letzten 16 vorzudringen.
Die 64 Spieler im Austin Country Club werden in 16 Vierergruppen aufgeteilt, wobei nur die Gruppensieger am Wochenende in die Ko-Runde vorrücken.
Gruppe 11 besteht aus vier großen Champions in Form von Jordan Spieth, Adam Scott, Justin Rose und Keegan Bradley, wobei Spieth Bradley 2up und Scott Rose mit dem gleichen Vorsprung schlagen.
Jordan Spieth reagiert auf seinen Putt auf dem sechsten Grün in seinem Match gegen Keegan Bradley in der WGC-Dell Technologies Match Play Championship (Tony Gutierrez/AP)
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Rose erzielte am 17. ein bemerkenswertes Par, um das Match am Leben zu erhalten, und lochte 98 Yards von der Dropzone entfernt ein, nachdem er seinen Abschlag in die Schlucht links vom Grün gezogen hatte, nur um am 18. ein Bogey zu machen.
Das erste vollständige Ergebnis des Tages war in Gruppe 14 erzielt worden, als Maverick McNealy, der am Montag als letzter Mann in das Event eingestiegen war, als Sam Burns ausschied, das Beste aus seiner späten Einberufung machte, indem er Joaquin Niemann mit 8 und 6 besiegte.
Den größten Vorsprung bei diesem Event erzielte Tiger Woods im Jahr 2006, der Stephen Ames mit 9 und 8 schlug. Ames hatte Woods’ Leistung vom Abschlag vor dem Match in Frage gestellt und gesagt, dass „alles passieren kann, besonders dort, wo er den Ball trifft “.