Ian Baraclough hat darauf bestanden, dass Nordirland auf dem richtigen Weg sei, obwohl er eine wütende Reaktion auf die 2: 3-Niederlage am Donnerstag im Kosovo gehört hatte, als reisende Fans ihn aufforderten, zu gehen.
Etwa 500 Fans waren nach Pristina gereist und nachdem der Schlusspfiff Nordirlands sieglosen Rekord in der Nations League auf 13 Spiele verlängert hatte, riefen sie dem Manager „Cheerio“ zu, als er ging, um ihre Unterstützung zu bestätigen.
Baraclough, der 12 Punkte aus den vier Spielen dieses Monats angestrebt hatte, aber gesehen hat, wie seine Mannschaft in den ersten drei Spielen nur einen holte, sagte, dass die Reaktion „verständlich“ sei, behauptete jedoch, Nordirland habe in Bezug auf die Leistung als neue Gesichter einen großen Schritt nach vorne gemacht benötigte Erfahrung gesammelt.
„Sie versuchen, Leistungen aufzubauen, diese Konnektivität aufzubauen, Vertrauen innerhalb der Gruppe aufzubauen, Spieler, die in Spiele gehen, zweifeln vielleicht, ob sie auf diesem Niveau richtig sind, also versuchen Sie, ihnen das Vertrauen zu geben, dass sie gut sind genug“, sagte er.
„Wir mögen das Ergebnis nicht, aber die Leistung war da. Ich glaube nicht, dass sie die Fans in Bezug auf Kampf und Energie und die Fähigkeit, eine kosovarische Mannschaft zu schlagen und Chancen zu kreieren und zu putten, im Stich gelassen haben sie auf dem hinteren Fuß.
„Für mich nimmst du das mit ins Sonntagsspiel, du bekommst die Leistung richtig hin, du schneidest die kleinen Grundfehler weg, die uns gekostet haben.“
Baraclough hat in diesem Camp mildernde Umstände behauptet und auf eine Verletztenliste verwiesen, die Stuart Dallas, Josh Magennis, Corry Evans, Craig Cathcart und mehr umfasst – Paddy McNair ist am Donnerstag zu ihrer Nummer gestoßen –, aber eine weitere Kampagne der Nations League war eine falsche Morgendämmerung.
Nordirland, das als Topgesetzter in die Gruppe aufgenommen wurde, hatte echte Hoffnungen auf einen Platz in den Play-offs der Europameisterschaft, aber stattdessen geht seine düstere Bilanz in diesem Wettbewerb weiter.
Baraclough, der vor zwei Jahren Michael O’Neill ersetzte, findet sich mit nur drei Siegen in 19 Pflichtspielen wieder.
Wir mögen das Ergebnis nicht, aber die Leistung war da. Ich glaube nicht, dass sie die Fans mit dem, was sie in Bezug auf Kampf und Energie und die Fähigkeit, eine kosovarische Mannschaft zu schlagen, zu schlagen und Chancen zu kreieren, im Stich gelassen haben am hinteren Fuß.
Ian Baraclough
Es war schwer, nach dem Spiel in Pristina Fans zu finden, die ihn verteidigten, und ein Heimsieg gegen Zypern am Sonntag ist jetzt das absolute Minimum, das er braucht, um weitere Revolten zu verhindern.
Nordirland sah in der Schlussphase des Spiels sicherlich stärker aus und drängte auf einen späten Ausgleich, nachdem Dan Ballards Kopfball in der 83. Minute Hoffnung gab, aber Baracloughs Behauptung, seine Mannschaft habe gut begonnen, war schwerer zu rechtfertigen.
Kapitän Steven Davis war dafür verantwortlich, Milot Rashica im Strafraum zu Fall zu bringen, und Vedat Muriqi nahm das Geschenk vom Elfmeterpunkt an, bevor Zymer Bytyqi eine Sekunde vor der Halbzeit der ersten Halbzeit einen Volleyschuss erzielte.
Bailey Peacock-Farrell parierte Florent Muslija mit einer feinen Parade, bevor Shayne Laverys Kopfball kurz vor der Halbzeit den Rückstand verringerte, aber nachdem Muriqi seine zweiten sieben Minuten in der zweiten Halbzeit erzielt hatte, reichte selbst Nordirlands späte Aufregung nicht aus.
Von den beiden Volldebütanten gab es positive Signale.
Nordirland-Trainer Ian Baraclough, rechts, Gesten auf der Seitenlinie (Valdrin Xhemaj/PA)
(PA-Draht)
Brodie Spencer, der an Kosovos zweitem Fehler schuld war, als er Bytyqi entkommen ließ, erholte sich, um die Vorlage für Laverys Tor zu bekommen, während Conor McMenamin, der Flügelspieler von Glentoran, der mit 26 Jahren seine erste internationale Chance bekam, der hellste Funke in der ersten Halbzeit war.
Die Leistungen der neuen Gesichter blieben Baracloughs beste Verteidigung einer weiteren enttäuschenden Nacht.
„Ich denke, wir waren heller und hatten auch von der Bank aus Einfluss und brachten frische Spieler“, sagte er.
„Da ist ein Spieler der Irish League drin, der nicht dachte, dass er mal international Football spielen würde, Shea Charles, Brodie Spencer, Conor Bradley, Leute wie Shayne Lavery, Dion Charles, das würde man nicht sagen erfahren noch nicht, würden Sie?
„Dan Ballard, Ciaron Brown, nenne ich noch mehr? Es sieht rosig aus für die Zukunft.“