Der globale Saatguthersteller Syngenta wird im nächsten Jahr eine neue Weizensorte herausbringen, die mit komplexen Kreuzungstechniken in den Vereinigten Staaten entwickelt wurde, und damit konkurrierende Unternehmen schlagen, die ebenfalls versuchen, Weizen mit höherem Ertrag zu entwickeln, während die weltweiten Getreidevorräte zurückgehen.
Der Hybridweizen, der positive Eigenschaften von zwei Elternpflanzen kombiniert, kommt an, nachdem Unwetter die Getreideernte zerstört und der Krieg in der Ukraine die Lieferungen an hungrige Importeure unterbrochen hat, was die Preise in diesem Frühjahr auf Rekordhöhen treibt.
Syngenta, das 2010 mit der Arbeit an Hybridweizen begann, teilte Reuters mit, dass im nächsten Jahr genügend Saatgut auf dem Markt sein wird, damit US-Landwirte etwa 5.000 bis 7.000 Morgen bepflanzen können.
Obwohl dies nur ein winziger Bruchteil der landesweiten Anpflanzungen ist, stellt die bisher nicht gemeldete Gesamtmenge die größte Freisetzung von Hybridweizen dar, die das Unternehmen jemals gemacht hat. Es könnte die Tür für größere Aussaaten im Jahr 2024 und darüber hinaus öffnen, da Krieg und Klimawandel die Nahrungsmittelversorgung der Welt zunehmend anfällig machen.
Anbauer von Mais und anderen Feldfrüchten wie Gerste profitieren seit langem von ertragssteigernden Hybridsaaten. Der Weg zum Markt war für Weizen besonders langsam, da der Entwicklungsprozess kostspieliger und schwieriger ist und die Unternehmen ein geringeres Renditepotenzial sahen, sagten die Forscher.
Vorteile der neuen Ernte sind noch nicht sicher. Drei unabhängige Saatgutunternehmen, die dieses Jahr im Rahmen von Vereinbarungen mit Syngenta Hybridweizen produzierten, sagten gegenüber Reuters, sie seien sich nicht sicher, ob die Ernte wegweisende Ergebnisse für die Erzeuger liefern werde. Sie fügten hinzu, dass es länger dauern werde, um festzustellen, wie man die besten Samen kostengünstig produziert.
Die französische Einheit von Syngenta teilte Reuters mit, dass das Unternehmen die Einführung einer ähnlichen Weizensorte, die in Frankreich getestet wurde, nach enttäuschenden Ergebnissen verschoben habe. Die US-amerikanischen und französischen Hybriden wurden auf lokale Anbaubedingungen zugeschnitten, die Bedrohungen durch Pflanzenkrankheiten und die Notwendigkeit beinhalten können, Qualitätsstandards für das Mahlen und Backen zu erfüllen, sagte das Unternehmen.
Syngenta in chinesischem Besitz sagte, dass sein US-Weizen, der unter der Marke AgriPro verkauft werden soll, die Erträge um bis zu 12 % bis 15 % steigern und die Ernten stabiler machen könnte, und fügte hinzu, dass er starkes Interesse von Landwirten wecke.
Weizen „ist die einzige wichtige Nahrungspflanze, die noch nicht von einer signifikanten Technisierung profitiert hat. Hybriden werden dies ändern“, sagte Jon Rich, Leiter des nordamerikanischen Getreidegeschäfts von Syngenta Seeds.
Fast 100 Jahre
Landwirte verwenden seit den 1930er Jahren Hybridsamen, um Mais anzubauen, gefolgt von anderen Feldfrüchten, die von Erdnüssen bis zu Tomaten reichen. Hybridmais trug dazu bei, dass die US-Erträge von 20 Scheffel pro Morgen im Jahr 1930 auf 140 Scheffel pro Morgen Mitte der 1990er Jahre anstiegen. Bis 1960 waren 95 % der US-Maisfelder mit Hybridsaatgut bepflanzt.
„Mais ist wirklich einfach zu verarbeiten“, sagte Charlie Vogel, Chief Executive Officer der Minnesota Association of Wheat Growers. „Mit Weizen ist es wirklich schwierig, also braucht man ideale Bedingungen für die Aussaat.“
Andere große globale Saatgutunternehmen, darunter die Bayer AG und die BASF SE, entwickeln Hybridweizen, hinken Syngenta jedoch mehrere Jahre hinterher. Im Gegensatz zur genetischen Veränderung hat die Hybridisierung von Nutzpflanzen keine Kontroversen unter den Verbrauchern ausgelöst. Während sie in Soja- und Maispflanzen, die an Nutztiere verfüttert werden, weit verbreitet sind, war die Veränderung von Pflanzengenen für Weizen, der zu Brot und Nudeln verarbeitet wird, lange tabu.
Trotzdem hat das argentinische Start-up Bioceres in Brasilien, Nigeria, Australien und Neuseeland unterschiedliche Zulassungen für dürreresistenten gentechnisch veränderten Weizen erhalten und setzt auf eine steigende Verbraucherakzeptanz, da die Welt darum kämpft, eine wachsende Bevölkerung zu ernähren, die mit immer strengeren Wetterbedingungen konfrontiert ist.
Die Produktion von Hybridweizensamen ist immer noch komplizierter und teurer als herkömmlicher Weizen. Das bedeutet, dass Landwirte, die die Ernte anbauen, deutlich verbesserte Ernten sehen müssen, um höhere Saatgutpreise zu rechtfertigen, sagten Saatgutproduzenten.
Die Ernten müssen sich auch ausreichend verbessern, um die Landwirte davon zu überzeugen, jedes Jahr neues Hybridsaatgut zu kaufen, anstatt Weizen aus früheren Ernten zu sparen, wie es viele mit konventionellem Saatgut tun, sagten die Forscher.
In Park River, North Dakota, baute die Hankey Seed Company Hybridweizensamen von Syngenta auf 30 Acres an und produzierte auch die Getreideernte auf 80 Acres als Test für zukünftige Kunden, sagte Eigentümer Dave Hankey. Er pflanzte den für Getreide angebauten Weizen auf seinem besten Boden und sagte, er bringe seinen besten Ertrag.
„Es wird erheblich teurer und ich habe wahrscheinlich keine wirklich guten Daten, um zu zeigen, dass es die zusätzlichen Kosten wert sein wird“, sagte Hankey.
Hybridweizen kann gleichmäßigere Ergebnisse auf den Feldern erzielen als herkömmlicher Weizen und kann auf schlechten Böden bessere Erträge liefern, sagte Hankey. Aufgrund einer Geheimhaltungsvereinbarung mit Syngenta lehnte er es ab, über Einzelheiten zu sprechen.
Um Hybridsamen zu produzieren, sagte Hankey, er habe eine Mischung aus männlichen und weiblichen Pflanzen auf seinen Feldern gepflanzt und sie dann mit einem Rand aus männlichen Pflanzen umgeben, um sicherzustellen, dass ihr Pollen der einzige Pollen war, der den Weibchen zur Verfügung stand.
Hankey mietete sogar einen Staubwedel, um über die Hälfte seiner 30 Morgen zu fliegen, um zu testen, ob das Flugzeug mehr Pollen in der Luft bewegen und die Düngung verbessern würde. Er sagte, er habe keinen Unterschied bemerkt.
„Sie brauchen einfach den richtigen, leichten Wind – nicht zu viel, nicht zu wenig – damit dieser Pollen genau dann hinüber weht, wenn die weibliche Pflanze geöffnet wird, um ihn zu empfangen“, sagte Kevin Capistran, Mitinhaber von Capistran Seed Company in Minnesota, die auch Hybridweizensamen von Syngenta produzierte.
Ein anderes Unternehmen, die Noeske Seed Farm in Valley City, North Dakota, gab an, auf 80 Morgen Hybridweizen von Syngenta für Getreide angebaut zu haben. Die Erträge waren unauffällig, obwohl die Ernte aufgrund übermäßiger Regenfälle spät gepflanzt wurde, sagte ein Vertreter.
„Alle arbeiten daran“
Die US-Landwirte, die nächstes Jahr Hybridweizen anbauen, werden sich direkt mit Syngenta Seeds in Verbindung setzen, um Erntedaten bereitzustellen, die das Unternehmen zur Verbesserung nachfolgender Hybriden verwenden wird, vor einer vollständigen Markteinführung im Jahr 2024, sagte Syngenta. Landwirte erhalten einen Rabatt auf Saatgut, um Feedback zu fördern, sagte das Unternehmen.
„Wir verstehen die Unsicherheit, die einige Landwirte möglicherweise haben, insbesondere wenn die Industrie in den vergangenen Jahrzehnten versucht hat, Hybridweizen rentabel zu machen“, sagte Rich von Syngenta.
Syngenta prognostizierte 2015, dass sein Jahresumsatz mit Hybridweizensamen bis 2032 möglicherweise 3 Milliarden US-Dollar erreichen könnte. Es lehnte es ab, eine aktualisierte Prognose abzugeben.
Die französische Einheit von Syngenta sagte, sie hoffe, im Jahr 2025 eine Vielzahl von Hybridweizen in Frankreich vermarkten zu können, nachdem ihre ersten Hybriden dort in Versuchen in einem heißen, trockenen Jahr die Ertragsziele nicht erreicht hatten. Das Unternehmen sagte, dass die ersten Hybriden zwar „die besten Ergebnisse auf dem Markt erzielten, wir aber darüber hinausgehen müssen“.
Laut Daten der US-Regierung wird der weltweite Weizenvorrat voraussichtlich bis zum Ende des Wirtschaftsjahres 2022/2023 auf einen Bestand von nur 98 Tagen schrumpfen, der niedrigste seit acht Jahren.
Die deutsche BASF plant, Hybridweizensamen, bekannt als Ideltis, in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts in Europa, den Vereinigten Staaten und Kanada auf den Markt zu bringen, sagte Peter Eckes, Präsident für Forschung und Entwicklung bei BASF Agricultural Solutions.
Bayer sagte unterdessen, dass sein Hybridweizen auch „später in diesem Jahrzehnt“ auf den Markt kommen werde und dass es in Versuchen Ertragssteigerungen von etwa 15 % oder mehr verzeichnet habe. Das Unternehmen hat die Entwicklungsarbeit in den letzten drei Jahren intensiviert, und die Ukraine-Krise hat die Liefersorgen verstärkt, sagte Frank Terhorst, Leiter Strategie und Nachhaltigkeit bei Bayer Crop Science.
„Hybridweizen ist seit den 1950er Jahren ein Traum von Saatgutentwicklern“, sagte Claude Tabel, ehemaliger Präsident des französischen Saatgutherstellerverbandes UFS. „Alle arbeiten daran“