Am frühen Dienstagmorgen, Der Tropensturm Idalia verstärkte sich zum Hurrikan Idalia und nahm Kurs auf die Westküste und den Panhandle Floridas. Seine maximalen anhaltenden Winde haben bereits fast 100 Meilen pro Stunde erreicht, und es wird erwartet, dass er sich weiterhin von außergewöhnlich warmen Meeresgewässern ernährt und sich verstärkt, bevor er am frühen Mittwoch auf Land trifft.
Es wird Florida – einschließlich der dicht besiedelten Tampa Bay – mit einer Kombination aus sich verschärfenden Gefahren heimsuchen: starke Winde, strömender Regen und eine gewaltige Sturmflut, die bis zu 300 m erreichen könnte 15 Fuß. Das National Hurricane Center erwartet, dass „lebensgefährlich„Anstieg zu bringen“katastrophale Auswirkungen.“
Während die meisten Menschen verstehen, dass ein Hurrikan Wind und Regen mit sich bringt, ist es die Sturmflut, die für Küstengemeinden eine extreme Gefahr darstellt. Das passiert, wenn ein Sturm zu einem riesigen, wirbelnden Bulldozer wird, der eine Wasserwand ans Ufer schiebt. „Die gesamte Golfküste Floridas – Halbinsel und Pfannenstiel – ist eines der am stärksten von Sturmfluten gefährdeten Gebiete der Vereinigten Staaten oder sogar der Welt“, sagt Rick Knabb, Hurrikanexperte beim Weather Channel und ehemaliger Direktor des Weather Channel Nationales Hurrikanzentrum. „Die einzige Möglichkeit, eine Sturmflut zu überleben – insbesondere eine katastrophale Sturmflut, die wir morgen früh im Florida Big Bend und in der Apalachee Bay erwarten – besteht darin, nicht dabei zu sein, wenn sie passiert.“
Jeder Hurrikan ernährt sich von warmem Wasser: Warme, feuchte Luft steigt von der Meeresoberfläche auf und sendet Energie in die Atmosphäre. Diese Feuchtigkeit kondensiert zu Wolken und Gewittern und gibt ihre latente Wärme ab, wodurch der Kern des Sturms erwärmt wird. Dadurch sinkt wiederum der Luftdruck, wodurch die Winde zunehmen und die Wassermenge, die das System aus dem Ozean verdunsten kann, steigt.
Idalia profitiert von den steigenden Meerestemperaturen. „Es handelt sich um eine Maschine, die zunehmend die zunehmende Menge an Wärme und Feuchtigkeit nutzt, die sie dem Meer entzieht“, sagt Knabb. „In vielen Teilen des östlichen Golfs von Mexiko liegen die Temperaturen weit über 80 und nahe 90 Grad. Der Golf ist immer warm genug, um Hurrikane zu überstehen, aber dieses Jahr ist es so Weg wärmer als der Durchschnitt und vielerorts auf Rekordniveau.“
Im Allgemeinen führt der Klimawandel zu einer dramatischen Erwärmung der Weltmeere und liefert Treibstoff für besonders starke Hurrikane. Aber auch die atmosphärische Dynamik spielt eine Rolle: Im tropischen Atlantik und in der gesamten Karibik waren die Passatwinde in letzter Zeit langsam. Diese Winde würden normalerweise tiefere, kühlere Gewässer aufwirbeln. Aber da dieser Auftrieb abnimmt, erhitzen sich die Gewässer in der Karibik und rund um Florida wie ein langsam kochender Topf. „Das alles schwelt seit Wochen und Wochen“, sagt Knabb. „Und jetzt werden diese Gewässer von diesem Hurrikan genutzt, um ihn anzuheizen.“
Während Idalia in Richtung Florida tuckert, treiben seine Winde eine Salzwassersäule in Richtung Küste. Je stärker der Wind ist, desto höher wird das Wasser sein. Der niedrige Druck des Hurrikans erzeugt auch eine Art Offshore-Wasserkuppel, deren Zentrum sich unter dem Sturm befindet. Das Wasser steigt, weil dort weniger atmosphärischer Druck auf den Ozean herrscht. „Diese Kuppel erreicht ihren Höhepunkt direkt unter dem Auge, wo ein sehr niedriger Druck herrscht“, sagt Brian McNoldy, Hurrikanforscher an der University of Miami. „Wenn der Hurrikan auf Land trifft, kommt auch die Kuppel aus Meerwasser mit.“