Washington, D.C – In einem Weißen Haus, das sich unbedingt von Vorwürfen der Vetternwirtschaft, Korruption und Gaunerei distanzieren will, ist Hunter Biden das Problem, das einfach nicht verschwinden will.
Das 53-jährige mittlere Kind von US-Präsident Joe Biden hat der ersten Familie immer wieder die falsche Aufmerksamkeit geschenkt, und es wird die Frage aufgeworfen, ob es das Büro seines Vaters zum persönlichen Vorteil genutzt hat.
Das jüngste Kapitel der Hunter Biden-Saga begann am 22. Juni, als ein Kongressausschuss, der die Präsidentenfamilie untersucht, eine WhatsApp-Nachricht veröffentlichte.
Die Nachricht, angeblich von Hunter Biden an einen chinesischen Geschäftspartner, zeigte, wie er den Mitarbeiter im Juli 2017 beschimpfte, als Joe Biden Privatmann und ehemaliger Vizepräsident war.
„Ich sitze hier mit meinem Vater und wir würden gerne verstehen, warum die eingegangene Verpflichtung nicht erfüllt wurde“, schrieb Hunter Biden angeblich.
Als die Nachricht weiterging, schien Hunter den Geschäftspartner zu bedrohen.
Sollte der chinesische Teil des Deals nicht erfüllt werden, schrieb er: „Ich werde dafür sorgen, dass Sie zwischen dem Mann, der neben mir sitzt, und jeder Person, die er kennt, und meiner Fähigkeit, für immer einen Groll zu hegen, es bereuen werden, meiner Anweisung nicht gefolgt zu sein.“
Die Nachricht schien Behauptungen von Beamten des Weißen Hauses und von Präsident Biden selbst zu widersprechen, dass er nicht an den Geschäftsaktivitäten seines Sohnes beteiligt gewesen sei.
Als Reporter am Mittwoch fragten, ob er im Raum saß, als Hunter seine Nachricht schickte, antwortete Präsident Biden: „Nein, das war ich nicht.“
Auf erneute Nachfrage von Al Jazeera bestritt der Sprecher des Anwalts des Weißen Hauses, Ian Sams, dass Biden daran beteiligt gewesen sei. „Der Präsident hatte keine Geschäfte mit seinem Sohn“, sagte Sams.
Für das Weiße Haus wird es jedoch immer schwieriger, die Flut an Geschichten zu minimieren, die aus Hunter Bidens Geschäftsbeziehungen hervorgehen.
Das wurde bei einer Pressekonferenz am 23. Juni, einen Tag nach der Veröffentlichung der WhatsApp-Nachricht, deutlich. Sowohl die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, als auch der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats, John Kirby, sahen sich einem frustrierten Pressekorps gegenüber, das begierig darauf war, mehr über den Text von Hunter Biden zu erfahren.
Als Newsmax-Reporter James Rosen die Nachricht vorlas und fragte, ob sie Behauptungen untermauere, dass der Präsident nie über die Auslandsgeschäfte seines Sohnes gesprochen habe, versuchte Kirby, das Gespräch zu beenden.
„Ich werde dieses Thema nicht von diesem Podium aus ansprechen“, sagte Kirby. Anschließend verließ er umgehend die Pressekonferenz.
„Es ist keine unvernünftige Frage“, sagte Peter Baker von der New York Times später, als er Jean-Pierre in einem angespannten Austausch über den WhatsApp-Text und Rosens Frage bedrängte.
„Hunter Biden war schon sehr, sehr lange ein Problem“, sagt Eric Ham, ein politischer Analyst und Co-Autor des Buches The GOP Civil War.
Der Präsident reagiere sehr sensibel auf Kritik an seinem Sohn, argumentierte Ham – „weshalb die Leute um Joe Biden zögern, wirklich etwas zu sagen“.
Auch das Weiße Haus steht durch die Ermittlungen im Repräsentantenhaus unter Druck.
Nachdem die Republikaner bei den Zwischenwahlen 2022 die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zurückerobert hatten, leiteten sie im Rahmen des Aufsichts- und Rechenschaftsausschusses der Kammer eine Untersuchung der Familie Biden und ihrer Geschäftsbeziehungen ein.
Ein Großteil dieser Prüfung richtete sich gegen Hunter und den 74-jährigen Bruder des Präsidenten James – und ihre Verbindungen zu Ländern wie der Ukraine und China.
Im Jahr 2009, als Joe Biden seine Amtszeit als Vizepräsident unter Präsident Barack Obama begann, war Hunter Biden Mitbegründer von Rosemont Seneca Partners, einem in Washington, D.C. ansässigen Investmentfonds mit Geschäften in China.
Zwischen Februar 2014 und August 2019 das Komitee gefunden 93 Drähte „insgesamt 2.461.962,60 US-Dollar an und von Unternehmen und Partnern, die mit der Familie Biden und einem in China ansässigen Investmentfonds unter der Kontrolle der Bank of China verbunden sind“.
Anhand von Aussagen von Whistleblowern und ehemaligen Regierungsbeamten haben republikanische Gesetzgeber der Biden-Regierung vorgeworfen, Versuche, mehr herauszufinden, zu behindern. Sie argumentieren auch, dass Hunters Geschäftsbeziehungen einen direkten Einfluss auf Bidens Politik gegenüber China haben, ein Vorwurf, den das Weiße Haus zurückgewiesen hat.
„Wenn Präsident Biden durch Geschäfte mit ausländischen Gegnern gefährdet wird und diese seine Entscheidungsfindung beeinflussen, stellt dies eine Bedrohung für die nationale Sicherheit dar“, sagte der Republikaner James Comer, Vorsitzender des Ausschusses für Aufsicht und Rechenschaftspflicht des Repräsentantenhauses.
Auch Hunter Biden wurde aufgrund seiner Geschäftsbeziehungen in der Ukraine mit Korruptionsvorwürfen konfrontiert.
Ab 2014 war Hunter fünf Jahre lang im Vorstand von Burisma Holdings Limited, einem großen ukrainischen Erdgasunternehmen. Kritiker stellten die Frage, wie er ohne Erfahrung in der Energiebranche in den Vorstand gelangt sei.
Seine Amtszeit fiel jedoch mit der Untersuchung der Korruption in der Ukraine durch seinen Vater zusammen, als er noch Vizepräsident war.
In einem Interview mit ABC News im Jahr 2019 bestritt Hunter Biden, dass sein Vater irgendeine Rolle dabei gespielt habe, ihm bei der Jobsuche zu helfen. „Es nützt keinem von uns“, sagte Hunter.
Anfang des Monats tat der Präsident selbst die Behauptung, er sei in ukrainische Geschäfte verwickelt, als „dumm“ ab.
Zwei von den Republikanern geführte Senatsausschüsse schlossen in einem Bericht 2020 dass „viel mehr Arbeit“ geleistet werden müsse, um Hunters Burisma-Verbindungen vollständig zu analysieren – sie konnten jedoch keine Beweise für kriminelles Fehlverhalten oder eine direkte Beteiligung von Joe Biden finden.
„Hunter Biden hat einige fragwürdige Entscheidungen getroffen“, sagte Elisabeth Anker, außerordentliche Professorin für Amerikanistik und Politikwissenschaft an der George Washington University.
„Aber er ist nicht Teil der Regierung oder des Wahlkampfs seines Vaters, daher scheinen diese Themen bei jeder Bewertung von Präsident Biden wirklich von Belang zu sein.“ Sie argumentiert, dass ein Großteil der Kritik an der Familie Biden „rein politischer Natur“ sei.
Die Untersuchungen des Kongresses kommen zu den persönlichen Problemen von Hunter Biden hinzu, von denen viele zu Schlagzeilen auf der Titelseite wurden.
In seinen Memoiren aus dem Jahr 2021 gab Hunter zu, Crack-Kokain konsumiert zu haben und Alkoholismus zu haben, obwohl er sagte, dass er sich einer Behandlung unterzogen und sich von seiner Sucht erholt habe. Am Donnerstag schloss er einen langjährigen Unterhaltsstreit mit einer Frau aus Arkansas ab, die seine Tochter zur Welt gebracht hatte.
Und im Jahr 2020 wurde gezeigt, dass ein Laptop, der in einer Computerreparaturwerkstatt in Delaware zurückgelassen wurde, neben persönlichen Informationen auch anzügliche Fotos von Hunter Biden enthielt. Seitdem war es Gegenstand einer FBI-Untersuchung und einer Online-Kampagne, um ihn zu verunglimpfen.
Eine weitere große Wendung in seinem anhaltenden persönlichen Drama ereignete sich am 20. Juni, als er mit der Bundesanwaltschaft eine Einigung über Steuer- und Waffenvorwürfe erzielte.
Die US-Staatsanwaltschaft für den Distrikt Delaware hatte Hunter vorgeworfen, seine Steuern in den Jahren 2017 und 2018 nicht korrekt eingereicht zu haben. Obwohl er jedes Jahr mehr als 100.000 US-Dollar an Bundeseinkommenssteuer schuldete, „zahlte er die fällige Einkommenssteuer in keinem der beiden Jahre“. sagten die Staatsanwälte.
Sie behaupteten weiter, er habe 2018 eine Schusswaffe gekauft, während er „abhängig von einer kontrollierten Substanz“ war.
Im Rahmen der Vereinbarung vom 20. Juni bekannte sich Hunter Biden des Steuervergehens schuldig und vermied eine Strafverfolgung wegen seines Waffenbesitzes. Ein Bundesrichter muss dem Deal noch zustimmen und es ist unklar, ob Hunter Biden mit einer Gefängnisstrafe rechnen muss.
Dennoch nannten republikanische Führer auf dem Capitol Hill, wie Sprecher Kevin McCarthy, die Vereinbarung einen „Sweetheart-Deal“, der Hunter Biden zu Unrecht begünstigt.
Für politische Analysten stellt sich nun die Frage: Wird irgendetwas davon für die Wähler von Bedeutung sein?
Während Präsident Biden in einen neuen Wahlzyklus eintritt, trifft er auf einen Gegner, dessen eigene rechtliche und persönliche Probleme die Schlagzeilen beherrschen.
Der frühere Präsident Donald Trump, ein Kandidat für das Rennen 2024, wurde in 37 Fällen auf Bundesebene im Zusammenhang mit seinem Umgang mit geheimen Dokumenten in Florida angeklagt, ganz zu schweigen von 34 Fällen von Straftaten auf Bundesstaatsebene in New York.
Der republikanische Spitzenkandidat hat sich auch mit seinen eigenen Vetternwirtschaftsvorwürfen auseinandergesetzt. Kritiker weisen darauf hin, dass Mitglieder von Trumps eigener Familie – insbesondere sein Schwiegersohn Jared Kushner – während seiner Amtszeit als Berater im Oval Office fungierten und Geschäfte mit ausländischen Regierungen machten.
Und auch Trumps Auslandsgeschäfte haben Kontroversen ausgelöst. Im Jahr 2021 veröffentlichte ein Kongressausschuss Finanzdokumente, aus denen hervorgeht, dass eines von Trumps Hotels – nur einen Block vom Weißen Haus entfernt – während der Amtszeit des Republikaners mehr als 3,7 Millionen US-Dollar von ausländischen Regierungen verdiente.
Dennoch hat Trump versucht, Hunter Bidens Skandale gegen seinen Vater – seinen Hauptkonkurrenten im bevorstehenden Präsidentschaftswahlkampf – als Waffe zu instrumentalisieren.
Aber Anker, der Professor für Politikwissenschaft, sagte, dass die Konzentration auf Hunter Biden wahrscheinlich nicht viele Wähler beeinflussen werde, „angesichts der unglaublichen Menge an Bestechung, Korruption und fragwürdigen finanziellen Entscheidungen, die wir in den Präsidentschaftsverwaltungen in den letzten sechs Jahren gesehen haben“ – unter Bezugnahme auf Trump.
Ham, der politische Analyst, stimmte zu: „Ich denke, wenn wir uns nicht in einem so polarisierten Umfeld befänden, wäre dies so gut wie keine Geschichte.“