Als Lorna Saunders das Klassenzimmer verließ, nachdem sie ihren Job als Lehrerin aufgegeben hatte, verspürte sie eine überwältigende Mischung von Gefühlen.
„Eine Last war von mir gefallen, aber da war auch Traurigkeit“, sagt sie.
„Früher war das Unterrichten das Einzige, was ich machen wollte. Aber das wurde mir durch die Umstände, unter denen ich arbeiten sollte, genommen. Ich konnte einfach nicht mehr weitermachen.“
Nach einer 18-jährigen Karriere traf die 44-jährige Lorna im Juli 2019 die Entscheidung, den Beruf aufzugeben, nachdem ihr geistiger Gesundheitszustand auf einem solchen Tiefpunkt gesunken war, dass sie auf dem Weg zur Arbeit bei dem Gedanken an einen anderen weinte Tag im Klassenzimmer.
„Seit meiner Kindheit wollte ich Lehrerin werden, und nachdem ich vier Jahre lang Lehramt an der Universität studiert und 2001 meinen Abschluss gemacht hatte, konnte ich es kaum erwarten, damit anzufangen“, sagt Lorna, die mit ihr in Grimsby lebt Ehemann Stuart, 40, und ihre beiden Töchter im Alter von 13 und 10 Jahren.
„Aber im Laufe meiner Karriere hat sich die Lehrlandschaft drastisch verändert.“
Die Auswirkungen von Sparmaßnahmen und chronischen Personalproblemen führen dazu, dass Dienstleistungen, die von Logopädie und Sprachtherapie über soziale Dienste bis hin zur Beurteilung und Unterstützung von sonderpädagogischem Förderbedarf (SEN) reichen, so überlastet sind, dass Lehrer sagen, es obliege ihnen, schwerwiegende Probleme wie Kinderarmut und psychische Gesundheit zu bewältigen und Entwicklungsverzögerungen neben ihrer Arbeit.
Das Ergebnis? Ein unhaltbares Maß an Stress und Burnout.
Im vergangenen Jahr ergab der Teacher Wellbeing Index, eine von der Wohltätigkeitsorganisation Education Support in Auftrag gegebene Umfrage, dass 72 % der Lehrer angaben, gestresst und überarbeitet zu sein.
Lorna ist kein Einzelfall, wenn es darum geht, ihren einst geliebten Job aufzugeben.
Die diesjährigen Streiks des Schulpersonals in England, Wales und Schottland wurden möglicherweise abgesagt, nachdem die jeweiligen Regierungen einer Lohnerhöhung zugestimmt hatten, aber es kommt immer noch zu einer Abwanderung.
Daten des Bildungsministeriums (DfE) haben gezeigt, dass etwa 6.000 Lehrerinnen pro Jahr ihren Job im Alter zwischen 30 und 39 Jahren aufgeben – wenn die meisten Frauen im Vereinigten Königreich Kinder haben.
Außerdem sind Frauen laut dem Amt für nationale Statistik häufiger als Männer als Betreuer tätig, darunter auch Lehrerinnen.
Den vom DfE veröffentlichten Zahlen zufolge kündigen 8 % der Lehrer im Jahr 2020/21, während eine Umfrage der National Education Union im letzten Jahr ergab, dass 22 % der Lehrer planen, bis 2024 und 44 % bis 2027 zu kündigen.
In derselben Umfrage gaben 52 % der Teilnehmer an, dass ihre Arbeitsbelastung „nicht zu bewältigen“ sei, und zwei Drittel gaben an, sich in mindestens 60 % der Fälle gestresst zu fühlen.
Das alles berührt Lorna tief.
„Mit den Jahren, in denen ich Grundschullehrerin war, wurden die Anforderungen immer unüberschaubarer“, sagt sie.
„Je älter ich wurde, desto mehr Verantwortung wurde mir zusätzlich zum Unterrichten meiner Klasse – was mir sehr gut gefallen hat – und der damit verbundenen Bewertung und Planung übertragen, oft ohne zusätzliche Zeit am Arbeitstag, um die Aufgaben zu erledigen, oder.“ eventuelle Zusatzvergütung.
„Von mir wurde erwartet, außerschulische Aufgaben zu übernehmen, Schulveranstaltungen zu leiten und den Papierkram zu erledigen, der mit der Datenerfassung zum Unterrichtsfortschritt, Inspektionen, Leistungsmanagement und der Meldung von Bedenken gegenüber Schülern einhergeht.“
„Es war nicht ungewöhnlich, dass ich bis nach 22 Uhr oder am Wochenende arbeitete, und nachdem ich nach der Geburt meiner Kinder Teilzeit gearbeitet habe, wurde es im Hinblick auf die unbezahlten Stunden, die ich leistete, nur noch schlimmer.“
Lorna arbeitete an verschiedenen Schulen in einer der am stärksten benachteiligten Gegenden Englands und erzählte, dass sie regelmäßig mit Kindern konfrontiert wurde, die hungrig und ungewaschen waren oder herausforderndes Verhalten zeigten.
„Als ich anfing zu unterrichten, gab es Unterstützung von externen Agenturen, aber mit der Zeit ließ diese nach, da die Budgets gekürzt wurden und die Wartelisten länger wurden.
„Als Lehrer lag es oft an uns, ernste und komplexe Probleme zu bewältigen, obwohl wir nicht dafür ausgebildet waren“, erinnert sie sich.
„Früher habe ich Snacks zum Verteilen mitgebracht, ebenso Zahnbürsten und Haarbürsten, und ich weiß, dass das auch andere Lehrer taten.“
„Es ist schwer, ein Kind, das hungrig ist oder sich wegen seiner schmutzigen Uniform schämt, dazu zu bringen, sich zu konzentrieren und zu lernen.
„Ich wusste, dass Kinder zu Familien zurückkehren würden, die Probleme hatten, und ich empfand die emotionale Last der Sorge um sie als ermüdend.“
Einmal trat ein Kind, das auf einer langen Warteliste für eine SEN-Beurteilung stand, Lorna so heftig, dass ihre Schienbeine bluteten.
„Es war schwierig, einem Kind so etwas beizubringen und sich Zeit für die anderen Kinder zu nehmen“, sagt Lorna.
„In jenen Jahren vor meiner Abreise gab es Tage, an denen ich auf dem Weg zur Schule weinte. Mein geistiger Gesundheitszustand war so schlecht und mein Mann war besorgt.“
Für Lorna kam der Wendepunkt eines Abends Anfang 2019, als ihre jüngste Tochter sie um eine zweite Gute-Nacht-Geschichte bat.
“Ich habe die Beherschung verloren. Ich wusste, dass ich schon bis Mitternacht wach sein würde und arbeiten musste, und ich war müde und betont von einem schwierigen Tag.
Als ich ihr Schlafzimmer verließ und mir die Tränen aus den Augen wischte, wusste ich, dass genug war. Bald darauf reichte ich mit Stuarts Unterstützung meine Kündigung ein“, sagt sie.
Kate Oliver, eine ausgebildete Arbeitspsychologin, ist nicht überrascht, dass Frauen wie Lorna ihre Lehrtätigkeit aufgeben.
„Die psychologischen Auswirkungen des unerbittlichen Drucks, dem Lehrer ausgesetzt sind, sind erheblich und führen zu Erschöpfung und Burnout“, sagt sie.
„Sobald Sie so erschöpft sind, können Sie nicht mehr den Service und die Pflege bieten, die erforderlich sind“, sagt Kate, die auch Autorin von „Rise And Shine: How To Transform Your Life, Morning By Morning“ ist.
Die aktuelle Lehrlandschaft ist so brutal, dass laut DfE etwa ein Drittel der Lehrer den Unterricht innerhalb von fünf Jahren nach ihrer Qualifikation verlassen. Jennie Hughes ist eine von ihnen.
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Jennie, 38, aus Manchester, wurde 2018 Grundschullehrerin, nachdem sie zuvor als Lehrassistentin gearbeitet und Englisch im Ausland unterrichtet hatte.
Sie war seit Juni 2022 nicht mehr im Klassenzimmer, nachdem sie aufgrund der Belastungen in Beruf und Privatleben so krank war, dass sie bettlägerig war.
Jennie arbeitete im Laufe ihrer Karriere an mehreren Grundschulen und sagt, dass ihr das Unterrichten und Unterstützen von Schülern zwar Spaß machte, ihr Arbeitspensum jedoch äußerst hoch war.
„Wie die meisten Lehrer arbeitete ich viel außerhalb der Schulzeit, kam aber nie bis zum Ende meiner To-Do-Liste und wollte die Kinder nie im Stich lassen.
„Für jemanden, der gerade erst seinen Abschluss gemacht hat, war es eine Menge zu bewältigen, außerdem kümmerte ich mich um meine Mutter, also gab es auch in meinem Privatleben viel zu tun.“
Wie Lorna war auch Jennie mit unzähligen herausfordernden Problemen konfrontiert, die ihre Schüler betrafen.
„Ich habe in benachteiligten Gegenden gearbeitet, und die Kinder kamen blass und mit Bauchschmerzen herein und stellten dann fest, dass sie seit dem Tag zuvor nichts gegessen hatten oder im Winter keine warme Kleidung hatten.
Irgendwann verdiente ich weniger als 1.000 Pfund im Monat und kaufte trotzdem Handschuhe und Socken, um sie den Kindern zu geben, die sie brauchten“, sagt sie.
„Ich habe Kinder unterrichtet, die unter Angstzuständen und Depressionen sowie Problemen beim Umgang mit Wut litten und auf langen Wartelisten für eine Therapie standen.
Einige kamen aus Familien, in denen es häusliche Gewalt gab und in denen soziale Dienste involviert waren, aber sie selbst befanden sich am Rande der Belastung“, sagt sie.
Im November 2019 wurde Jennie nach Monaten des Kampfes krankgeschrieben.
„Die Belastungen meines Privatlebens und meiner Arbeit führten dazu, dass ich eines Tages zusammenbrach, was Angst machte“, erinnert sie sich.
Im März 2020 trat Jennie zurück und kehrte, nachdem sie von ihren Ersparnissen gelebt hatte, erst im November 2021 wieder als Lehrerin zurück, als sie einer Versorgungsagentur beitrat.
„Ich fühlte mich lange Zeit nicht stark genug, um zurückzukehren“, sagt sie.
„Und als ich das tat, war ich als Aushilfslehrerin tätig, also arbeitete ich nur hier und da ein paar Tage und hatte keine langfristige Verantwortung für eine Klasse.
„Nach der Pandemie konnte ich sehen, dass die Dinge nur noch schlimmer geworden waren.
„Die Lehrer standen noch mehr unter Druck, als sie versuchten, den Kindern zu helfen, nach den Lockdowns aufzuholen.“
Jennie leitet jetzt eine Community Interest Company (CIC) namens Recreate-U, die Gesundheits- und Bildungsdienste für Kinder, Familien und Schulen anbietet.
„Ich kann immer noch mit Kindern arbeiten, aber ohne den gleichen Druck und Stress. Meine Mutter ist in einem Pflegeheim, und das hat zusammen mit meiner beruflichen Veränderung dazu beigetragen, dass sich meine eigene Gesundheit erheblich verbessert hat“, sagt Jennie.
Emily Armstrong ist Grundschulleiterin und Bildungscoach und sagt, dass in diesem Beruf Hoffnung steckt.
„Trotz der Herausforderungen, mit denen Lehrer konfrontiert sind, kann es immer noch eine unglaublich lohnende Karriere sein“, sagt Emily.
„Es ist erstaunlich, Kindern beim Lernen zuzusehen und zu wissen, dass man den Grundstein für ihre Zukunft legt.
„Wir brauchen die besten Leute als Lehrer, und es bleibt ein Job, der viel Erfüllung bringen kann.“
„Ich unterstütze Lehrer, die unbedingt in ihrer Rolle bleiben wollen, es aber immer schwieriger finden, dies zu tun, da von ihnen erwartet wird, dass sie so viele Rollen tragen“, sagt sie.
„Ich arbeite mit ihnen daran, wie sie ihre Arbeitsbelastung und Produktivität bewältigen, wie sie mit den Belastungen, denen sie ausgesetzt sind, umgehen und gleichzeitig ihr eigenes Wohlbefinden schützen können, und wie sie in Führungspositionen aufsteigen können.“
Für Lorna hätte diese Unterstützung von unschätzbarem Wert sein können, um in ihrer Lehrerrolle zu bleiben.
Doch nachdem sie eine Zeit lang als Tagesmutter gearbeitet hat, leitet sie nun die preisgekrönte Briefkasten-Geschenkfirma Baba Roo, die sich für eine positive psychische Gesundheit einsetzt.
„Ironischerweise bekomme ich regelmäßig Aufträge für gestresste Lehrer“, sagt sie.
„Ich höre von Freunden, die noch in der Ausbildung sind, wie erschöpft sie von der oft negativen öffentlichen Wahrnehmung sind, dass Lehrer ‚faul‘ sind und es ‚leicht haben‘.“
Emily sagt, dass neben privaten Diensten wie ihrem, die den Lehrern auf eigene Kosten zur Verfügung stehen, auch schul- und staatlich finanzierte Initiativen entwickelt werden, um die Probleme der Lehrer zu berücksichtigen und das Personal zu halten.
„Schulen entwickeln Richtlinien zum Wohlbefinden des Personals sowie Schulungen, um Lehrern dabei zu helfen, Kinder mit sonderpädagogischem Förderbedarf und solche, die Traumata und herausfordernde häusliche Situationen erlebt haben, bestmöglich zu unterstützen und auszubilden.
„Es gibt auch Initiativen wie Zuschüsse zur Ausbildung eines ‚leitenden Leiters für psychische Gesundheit‘ und die Bereitstellung von Geldern für Lehrer, die eine NPQ (National Professional Qualification) erreichen möchten, um ihr Fachwissen weiterzuentwickeln.“
„Wohltätigkeitsorganisationen wie Education Support, die sich um die psychische Gesundheit des Bildungspersonals kümmern, leisten ebenfalls wichtige Arbeit“, erklärt sie.
„Es ist noch ein langer Weg, den Abgang von Lehrern einzudämmen, aber es gibt Wurzeln der Hoffnung.“
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