Suchteams haben am Montag die mühsame und gefährliche Aufgabe wieder aufgenommen, in der Asche von Lahaina nach weiteren Opfern der Waldbrände auf Maui zu suchen. Die Zahl der Todesopfer erreichte 96 und Hunderte von Menschen werden immer noch vermisst.
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Fast eine Woche, nachdem das sich schnell ausbreitende Feuer am Dienstag den größten Teil des historischen Ferienortes dem Erdboden gleichgemacht hatte, konnten viele Bewohner aufgrund der Gefahr, die von möglichen Hotspots und giftigen Dämpfen ausging, immer noch nicht zum Brandort zurückkehren.
Beamte warnten davor, dass die Identifizierung der Opfer eine düstere und schwierige Aufgabe sein würde, da das Feuer so stark brannte, dass Metallstrukturen in der Hitze geschmolzen waren.
Mindestens 2.200 Gebäude wurden bei dem Brand zerstört, 86 % davon Wohngebäude, sagte Hawaiis Gouverneur Josh Green in einem am Montag in den sozialen Medien veröffentlichten Video.
„Wir haben 96 Todesfälle bestätigt. Es werden noch mehr sein. Unsere Herzen sind gebrochen“, sagte Green.
„Wir versuchen immer noch, Leute zu finden“, fügte er hinzu.
Das heftige und sich schnell ausbreitende Feuer war die tödlichste Naturkatastrophe in der Geschichte des Bundesstaates Hawaii und die Zahl von 96 ist die höchste Zahl an Todesfällen durch einen amerikanischen Waldbrand seit 1918, als 453 Menschen bei dem Cloquet Fire in Minnesota starben.
„In der Gegend, in der sich mein Zuhause befindet, wird immer noch nach Leichen gesucht“, sagte Chris Loeffler, 35, dessen Mutter und Verwandte letzten Dienstag aus seinem Elternhaus flohen, als die Flammen anderthalb Blocks entfernt ausbrachen. Das Holzhaus im Plantagenstil – wahrscheinlich zerstört – befand sich seit fünf Generationen im Besitz seiner Familie.
Bei einem Briefing im Weißen Haus am Montag sagte die Administratorin der Federal Emergency Management Agency (FEMA), Deanne Criswell, dass weitere Leichenhunde auf dem Weg nach Lahaina seien, die Suche jedoch „extrem gefährlich“ sei und Zeit in Anspruch nehmen werde.
„Es gibt Gebäude, die teilweise noch stehen und die Ingenieure zuerst räumen müssen, um sicherzustellen, dass die Such- und Rettungsteams sicher hineingehen können“, sagte Criswell.
Mehr als 3.200 Einwohner von Hawaii haben sich registriert, um Bundeshilfe zu erhalten, und diese Zahl wird voraussichtlich noch steigen, sagte Jeremy Greenberg, FEMA-Direktor für Reaktionseinsätze, gegenüber Reportern. Die FEMA hat in Hawaii 300 Mitarbeiter, die staatliche und lokale Beamte unterstützen, von Such- und Rettungsteams über Bauingenieure bis hin zu Leichenbestattungspersonal, sagte Greenberg.
Unterdessen ging die Suche nach vermissten Angehörigen weiter.
Eine Crowdsourcing-Datenbank, die in den sozialen Medien verbreitet wurde, zeigte, dass am Montagnachmittag etwa 1.130 Personen auf einer Liste mit etwa 5.200 Personen als „nicht lokalisiert“ aufgeführt waren. Die Datenbank umfasst Namen, die aus in Notunterkünften ausgehängten Vermisstenanzeigen gesammelt wurden, sowie Informationen, die von Angehörigen übermittelt wurden.
Das Amerikanische Rote Kreuz habe über 2.500 Anrufe von Menschen erhalten, die versuchten, bei dem Brand vermisste Verwandte und Freunde zu finden und mit ihnen zusammenzukommen, sagte Chris Young, leitender Direktor für Einsätze und Bereitschaft.
„Wir haben bisher etwa 800 der 2.500 Probleme gelöst“, sagte Young am Montag gegenüber Reportern. „Die Kommunikation auf der Insel ist an vielen Orten immer noch unterbrochen.“
Die Ursache des Feuers konnte nicht geklärt werden, und viele Überlebende gaben an, dass sie nicht gewarnt worden seien, bevor das Inferno schnell über die Stadt hinwegfegte, angetrieben von Windböen, die 80 Meilen (130 km) pro Stunde erreichten. Einige Menschen mussten vor den Flammen in den Pazifischen Ozean fliehen.
Im Namen von Anwohnern wurden bereits zwei Klagen gegen Hawaiian Electric IndustriesHE.N eingereicht, in denen behauptet wurde, dass dessen Geräte dafür verantwortlich seien. Ein Sprecher des Energieversorgers teilte CNN mit, dass man sich nicht zu den anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußern werde; Das Unternehmen sagte, es werde mit dem Staat bei der Untersuchung der Brandursache zusammenarbeiten.
Beamte forderten Touristen dazu auf, ihre Reisepläne nach West-Maui zu verschieben, und Besucher folgten weitgehend den Aufforderungen, die Insel zu verlassen. Nach Angaben der Hawaii Tourism Authority waren zwischen Mittwoch und Samstag etwa 46.000 Menschen vom Flughafen Kahului, Mauis Hauptflughafen, abgeflogen.
Einige Bewohner äußerten ihre Frustration über Touristen, die sich entschieden hatten, auf Maui zu bleiben.
„Wir wollen hier überhaupt keine Touristen“, sagte Basil Spring am Montag in einem Beitrag auf X, früher bekannt als Twitter. „Wir brauchen die Zeit, um als Insel zu heilen und uns um unser Lahaina ohana zu kümmern“, sagte er und benutzte dabei einen hawaiianischen Begriff für „Familie“.
„Geh raus und bleib draußen.“
Unternehmen in anderen Teilen der Insel befürchteten jedoch, dass die Einstellung des Tourismus für ganz Maui den Arbeitnehmern anderswo schaden könnte.
„50 % unserer Besucherwirtschaft existiert noch immer und floriert in Süd-Maui“, postete der Imbisswagen Maui Fresh Steatery auf Facebook. „Lahaina und West Maui sind für den Tourismus GESCHLOSSEN. Respektieren Sie unsere Zeit, um mit dieser Tragödie fertig zu werden. Versuchen Sie nicht, sich einzuschleichen und dort Touristen zu spielen, denn es ist heiliger Boden. Aber ich habe wirklich das Gefühl, dass Maui immer noch offen ist.“
(REUTERS)