Sechs Wochen nach seiner Verurteilung wegen Besitzes und Transports von Material über sexuellen Kindesmissbrauch verschwinden der ehemalige ABC News-Produzent James Gordon Meek und sein Fußabdruck in der Welt des investigativen Journalismus still und leise.
Hulu hat letzte Woche Meeks Emmy-nominierten Dokumentarfilm „3212 Un-Redacted“ von seiner Plattform entfernt. Der Film, der sich mit dem Tod von vier Soldaten der US-Spezialeinheiten in Afrika befasst und eine Vertuschung durch die Regierung aufdeckt, wurde von ABC News produziert und erstmals im November 2021 auf Hulu ausgestrahlt.
Einer mit der Angelegenheit vertrauten Quelle zufolge sei das Lizenzfenster des Films abgelaufen und werde nicht verlängert. Obwohl der Film, der auf Meeks Berichterstattung basiert, als beeindruckende Leistung des investigativen Journalismus angesehen wurde, wurde die Aussicht, ihn auf Hulu zu behalten, unhaltbar, da der in Ungnade gefallene Produzent prominent vor der Kamera zu sehen ist.
Ebenso hat ABC News stillschweigend einen Slogan aus allen Arbeiten von Meek entfernt, der lautete: „Anmerkung des Herausgebers: Der investigative Reporter von ABC News, James Gordon Meek, ist der Empfänger des World Press Freedom Award 2022 der James W. Foley Legacy Foundation für die Berichterstattung über Geiselfälle.“ seit 1993.“ Meek war bereit, die Auszeichnung im Rahmen einer Zeremonie im Mai 2022 entgegenzunehmen, nahm die Trophäe jedoch nie entgegen, da seine Wohnung es war vom FBI durchsucht Tage zuvor.
ABC News und Hulu lehnten einen Kommentar ab.
Am 29. September wurde Meek in einem Gerichtssaal in Virginia zu sechs Jahren Bundesgefängnis verurteilt, nachdem er sich schuldig bekannt hatte, illegales Material online ausgetauscht zu haben, darunter ein Video, das die Vergewaltigung eines Kleinkindes zeigt.
Vor seiner Verurteilung drohten dem viermaligen Emmy-Nominierten und einmaligen Gewinner bis zu 40 Jahre Gefängnis. Seine Anwälte plädierten jedoch für die obligatorische Mindeststrafe von fünf Jahren und reichten Unterstützungsschreiben verschiedener Journalisten ein, darunter Dokumentarfilmer Andrew Fredericks und ehemaliger Reporter der Washington Post Allan Lengel, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht, die von überprüft wurden Vielfalt. (Die in „3212 Un-Redacted“ dargestellten Gold-Star-Familien haben im Namen von Meek keinen Antrag auf Nachsicht gestellt.) Fredericks nannte Meek „einen liebevollen und engagierten Vater“, der „weiterhin alles in seiner Macht Stehende tun wird, um das Trauma zu überwinden, das zu seinen Verbrechen beigetragen hat“, während Lengel darauf bestand, dass sein Freund „offensichtlich Reue zeigte“. Quellen zufolge wurde mindestens ein Journalist entlassen, weil er den befleckten Produzenten unterstützt hatte.
Meeks Werdegang vom investigativen Starreporter zum Paria führte auch dazu, dass sein Name aus dem Buch „Operation Pineapple Express: The Incredible Story of a Group of Americans Who Undertook One Last Mission and Honored a Promise in Afghanistan“ von Simon & Schuster gestrichen wurde, an dem er mitgewirkt hat – verfasst mit Oberstleutnant Scott Mann, einem pensionierten Green Beret. In den Monaten vor der FBI-Razzia in seinem Haus hatte sich Meek mit mehreren hochrangigen Produktionsfirmen getroffen, darunter Brad Pitts Plan B und Produzenten wie Dana Brunetti, um die Adaption des Buchs zu besprechen. Basil Iwanyk („Sicario“) sicherte sich die Rechte an dem Buch, in dem Meek zunächst eine Schlüsselrolle in der Erzählung spielte, als der Journalist, der amerikanisch ausgebildeten Kommandosoldaten während des US-Abzugs im Jahr 2021 bei der Flucht aus Afghanistan half. Doch dieses Projekt ist mittlerweile tot obwohl das Buch – ohne Meeks Namen gelöscht – zum Bestseller der New York Times wurde.
Meek ist nicht der erste Journalist, dem Straftaten im Zusammenhang mit Pädophilie vorgeworfen werden. Sein Fall ähnelt dem von Larry Matthews, einem mit dem Peabody Award ausgezeichneten NPR-Reporter, dessen Haus in Maryland 1996 vom FBI durchsucht wurde. Die Agenten fanden sexuell eindeutige Bilder von vorpubertären Mädchen auf der Festplatte seines Computers und er wurde im folgenden Jahr angeklagt Nach Angaben des Reporters Committee for Freedom of the Press ist er die erste Person, die wegen Zugriffs auf Kinderpornografie während ihrer Tätigkeit als Journalist verurteilt wurde. Matthews war zu 18 Monaten Haft verurteilt im Bundesgefängnis.
Mehr als ein Jahrzehnt später trat David Malakoff von der NPR-Abteilung für Wissenschaft und Technik zurück, nachdem ihm der Besitz von Kinderpornografie vorgeworfen wurde. Ein Richter eines US-Bezirksgerichts ignorierte die Strafrichtlinien des Bundes, die für seine Straftat eine Gefängnisstrafe von sechs bis acht Jahren vorsahen, und entschied sich stattdessen für eine Bewährungsstrafe, eine Geldstrafe, gemeinnützige Arbeit und die Registrierung als Sexualstraftäter.
Kürzlich geriet ein ehemaliger ABC-Produzent wegen Vorwürfen gegen minderjährige Opfer in Schwierigkeiten. Im Dezember 2021 entließ CNN den Produzenten John Griffin, nachdem ihn eine Grand Jury des Bundes in Vermont wegen des Versuchs, Minderjährige im Alter von neun Jahren zu rechtswidrigen sexuellen Aktivitäten zu verleiten, angeklagt hatte. Im Juni wurde er zu mehr als 19 Jahren Gefängnis verurteilt. Es sieht nicht so aus, als ob sich Meek, der im Mai 2013 zu ABC kam, mit Griffin überschnitten hätte, der ABC im April 2013 zu CNN verließ.