LONDON (AP) – Ein Londoner Gericht wies am Freitag einen Versuch des Herausgebers der Boulevardzeitung „The Sun“ ab, eine Klage des Schauspielers Hugh Grant abzulehnen, in der behauptet wurde, dass von ihm beauftragte Journalisten und Ermittler ihn illegal beschnüffelt hätten.
Richter Timothy Fancourt sagte, in einem Verfahren müsse festgestellt werden, ob Rupert Murdochs News Group Newspapers unrechtmäßige Informationsbeschaffung durchgeführt habe, bei der Grants Festnetztelefon abgehört, sein Auto abgehört und in sein Haus eingebrochen wurde.
„Wenn diese Anschuldigungen zutreffen – was Gegenstand des Prozesses sein wird, der im Januar 2024 stattfinden soll –, würden diese Anschuldigungen ein sehr schwerwiegendes, vorsätzliches Fehlverhalten bei NGN belegen, das auf institutioneller Basis in großem Umfang begangen wurde“, schrieb Fancourt. „Von besonderer Relevanz … würden sie auch eine konzertierte Anstrengung zur Verschleierung des Fehlverhaltens durch das Verstecken und Vernichten relevanter dokumentarischer Beweise, wiederholtes öffentliches Dementieren, Lügen gegenüber Aufsichtsbehörden und Behörden und ungerechtfertigte Drohungen gegenüber denen, die es wagen, Anschuldigungen zu erheben oder beabsichtigte Mitteilungen zu machen, einleiten Ansprüche gegen The Sun.“
Während einer Anhörung im letzten Monat argumentierte die News Group, dass Behauptungen über die rechtswidrige Informationsbeschaffung durch Grant und Prinz Harry zurückgewiesen werden sollten, da sie nicht innerhalb einer Frist von sechs Jahren vorgebracht wurden.
Das Urteil befasste sich nicht mit dem Fall des Herzogs von Sussex, da der Richter bei einer Anhörung im Juli mehr über Harrys Vorwürfe erfahren möchte, dass er aufgrund einer „geheimen Vereinbarung“ zwischen dem Buckingham Palace und News daran gehindert wurde, seine Klage wegen Telefon-Hacking viel früher einzureichen Führungskräfte der Gruppe.
Der Richter wies Grants Klagen wegen Telefon-Hacking mit der Begründung zurück, dass es sich um eine zeitliche Beschränkung handelte, und sagte, der Schauspieler, der eine Schlüsselrolle in der Pressereformgruppe Hacked Off gespielt habe, sei sich des Skandals um das Abhören von Voicemails durchaus bewusst und hätte eine solche Klage schon viel früher einreichen können.
Zuvor hatte Grant einen Telefon-Hacking-Fall mit der früheren Publikation News of the World der News Group geklärt. Diese Zeitung wurde 2011 auf dem Höhepunkt des Hacking-Skandals geschlossen, nachdem bekannt wurde, dass die Boulevardzeitung neben denen von Prominenten, Sportlern, Politikern und Mitgliedern der königlichen Familie auch Sprachnachrichten eines ermordeten Mädchens abgefangen hatte.
News Group hat behauptet, dass bei The Sun keine rechtswidrige Informationssammlung stattgefunden habe.
Der Richter sagte jedoch, der Fall könne aufgrund anderer Vorwürfe fortgesetzt werden, von denen der Schauspieler nach eigenen Angaben erst im Jahr 2021 Kenntnis erlangte, nachdem der Privatdetektiv Gavin Burrows im Namen der Zeitung damit begonnen hatte, mutmaßliche Telefonabhör-, Abhör- und Einbruchshandlungen offenzulegen.
„Neben dem Hacken meines Telefons und dem Abhören meines Festnetzanschlusses war (Burrows) bewusst, dass in meine Räumlichkeiten von Leuten, die für The Sun arbeiteten, eingebrochen worden war und dass ein Ortungsgerät in meinem Auto angebracht worden war“, sagte Grant in einer Zeugenaussage. „Ich fand das erstaunlich.“
Grant sagte, er könne nie herausfinden, wer 2011 in seine Wohnung im vierten Stock eingebrochen war. Die Tür war aus den Angeln gerissen worden und im Inneren sah es aus, als hätte es eine Schlägerei gegeben, aber es fehlte nichts. Zwei Tage später veröffentlichte The Sun einen Bericht über das Innere und „Anzeichen eines häuslichen Streits“.
Prinz Harry behauptete letzten Monat, dass die königliche Familie einer außergerichtlichen Beilegung ihrer Fälle mit News Group zugestimmt habe, nachdem der Telefon-Hacking-Rechtsstreit gegen News of the World abgeschlossen worden sei. Er sagte, der Deal – dem angeblich seine Großmutter, die verstorbene Königin Elizabeth II., zugestimmt hatte – sollte die Royals davon abhalten, vor Gericht auszusagen. Er sagte, der Deal erfordere eine Entschuldigung.
In Gerichtsakten sagte Harry, er habe seine Klage im Jahr 2019 eingereicht – gegen den Willen seines Vaters, des heutigen Königs Charles III –, als er frustriert war, dass die Einigung nicht zustande kam. Er sagte, sein Bruder, Prinz William, Thronfolger, habe daraufhin eine „große“ Einigung wegen Telefon-Hacking-Vorwürfen gegen News Group erhalten.
NGN hat bestritten, dass es eine „geheime Vereinbarung“ gegeben habe. Der Palast hat nicht auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme dazu oder zu Williams angeblicher Einigung geantwortet.
Ein Sprecher der News Group gab am Freitag eine Erklärung ab, in der er sagte, er sei erfreut, dass das Gericht Grants Telefon-Hacking-Vorwürfe zurückgewiesen habe.
„NGN bestreitet nachdrücklich die verschiedenen historischen Vorwürfe der rechtswidrigen Informationsbeschaffung, die in den Überresten von Herrn Grants Anspruch enthalten sind“, heißt es in der Erklärung.
Harrys Klage gegen News Group ist eine von drei Telefon-Hacking-Klagen, die er gegen britische Boulevardverlage eingereicht hat.
Fancourt hört derzeit Beweise eines Anwalts von Harry und drei weiteren Personen gegen den Herausgeber des Daily Mirror wegen angeblicher rechtswidriger Informationsbeschaffung aus den 1990er Jahren. Harry soll nächsten Monat in dem Fall aussagen.
Ein anderer Richter prüft derzeit, ob Klagen des Herzogs, von Elton John, der Schauspielerin und Model Elizabeth Hurley und anderen gegen den Herausgeber der Daily Mail vor Gericht gestellt werden sollten.