Jede Woche teilen Astronomen, die mit dem Hubble-Weltraumteleskop arbeiten, ein vom Teleskop aufgenommenes Bild des Weltraums. Diese Woche zeigt das Hubble-Bild eine nahe gelegene Galaxie namens LEDA 48062, die nur 30 Millionen Lichtjahre von unserer eigenen Galaxie entfernt ist – und damit praktisch nebenan in kosmischer Hinsicht.
Die Galaxie wurde im Rahmen eines Projekts namens Every Known Nearby Galaxy beobachtet, das darauf abzielt, mit Hubble jede Galaxie innerhalb von 10 Megaparsec (33 Millionen Lichtjahre) von der Milchstraße zu untersuchen. „Durch das Kennenlernen unserer galaktischen Nachbarn können Astronomen bestimmen, welche Arten von Sternen sich in verschiedenen Galaxien befinden, und auch die lokale Struktur des Universums kartieren“, so Hubble-Wissenschaftler schreiben.
In diesem Bild ist LEDA 48062 die lose, unscharfe Form rechts vom Rahmen. Auf dem Bild sind auch viele andere Galaxien zu sehen, darunter die klar definierte Balkenform auf der linken Seite – eine linsenförmige Galaxie namens UGC 8603.
Galaxien gibt es in drei Haupttypen: Spiralgalaxien wie unsere Milchstraße, mit einer zentralen Wölbung, die von einer flachen Scheibe umgeben ist, deren Arme sich spiralförmig erstrecken; elliptische Galaxien, die glatt sind und eine gleichmäßige Lichtverteilung aufweisen, wodurch sie wie eine Ellipse erscheinen; und linsenförmige Galaxien, die auf halbem Weg zwischen diesen beiden anderen liegen und eine zentrale Ausbuchtung, aber keine Spiralstruktur aufweisen.
Es gibt auch eine vierte Klasse von Galaxien, die irregulären Galaxien genannt werden, die keine klare Struktur haben. Dies sind oft Galaxien, die als einer der drei oben genannten Typen entstanden sind, aber durch die Schwerkraft in eine unregelmäßige Form gezogen wurden. Dies kann passieren, wenn zwei Galaxien verschmelzen, da ihre Gravitationswechselwirkungen sie in seltsame Formen ziehen können.
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