Mit den frühen wissenschaftlichen Ergebnissen des James-Webb-Weltraumteleskops lernen wir mehr denn je über das frühe Universum. Aber es ist nicht nur Webb, das Wissenschaftlern hilft, das Universum zu verstehen, als es noch jung war – wie eine kürzlich veröffentlichte Veröffentlichung des Hubble-Weltraumteleskops zeigt, wir können auch viel von anderen Werkzeugen lernen.
Hubble-Forscher teilten kürzlich dieses Bild eines Sternhaufens in der Kleinen Magellanschen Wolke, einer Zwergsatellitengalaxie unserer Milchstraße. Diese kleine Galaxie hat eine andere chemische Zusammensetzung als unsere Galaxie und ähnelt daher eher den Galaxien des frühen Universums. Ihre Untersuchung kann uns also dabei helfen, mehr darüber zu erfahren, wie Sterne geboren wurden, als das Universum noch jung war.
Der Sternhaufen namens NGC 346 ist mit einem Durchmesser von nur 150 Lichtjahren klein, aber eine besonders geschäftige Sternentstehungsstätte. Diese Region ist voll von jungen Sternen, und diese Sterne scheinen sich in einer fließenden Spiralstruktur aus Gas und Sternen zu bilden, die die Forscher mit einem Fluss vergleichen. Dies könnte erklären, warum die Sternentstehungsrate hier so hoch ist.
„Sterne sind die Maschinen, die das Universum formen. Wir hätten kein Leben ohne Sterne, und dennoch verstehen wir nicht vollständig, wie sie entstehen“, erklärte Studienleiterin Elena Sabbi vom Space Telescope Science Institute in Baltimore in a Aussage. „Wir haben mehrere Modelle, die Vorhersagen machen, und einige dieser Vorhersagen sind widersprüchlich. Wir wollen herausfinden, was den Prozess der Sternentstehung reguliert, denn das sind die Gesetze, die wir brauchen, um auch zu verstehen, was wir im frühen Universum sehen.“
Die Ergebnisse sind für das frühe Universum relevant, da in der Kleinen Magellanschen Wolke wie in frühen Galaxien relativ wenige schwere Elemente zu finden sind. Das bedeutet, dass die Sterne hier heiß und hell brennen und schneller absterben als Sterne in unserer Galaxie. Zu sehen, wie Sterne in diesem Haufen entstehen, wo sich das Material in einer spiralförmigen Formation bewegt, hilft zu erklären, was in der Zeit von zwei bis drei Milliarden Jahren nach dem Urknall passiert sein könnte.
„Eine Spirale ist wirklich der gute, natürliche Weg, um die Sternentstehung von außen zum Zentrum des Haufens zu führen“, erklärte ein anderer Forscher, Peter Zeidler von AURA/STScI für die Europäische Weltraumorganisation. „Das ist der effizienteste Weg, wie sich Sterne und Gas, die mehr Sternentstehung befeuern, in Richtung Zentrum bewegen können.“
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