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Der ruandische Regierungskritiker Paul Rusesabagina, dessen Bemühungen zur Rettung von Menschen während des Völkermords von 1994 in dem erfolgreichen Hollywood-Film „Hotel Rwanda“ dargestellt wurden, wurde nach mehr als 900 Tagen hinter Gittern aus dem Gefängnis entlassen.
Rusesabagina wurde am späten Freitag freigelassen und wird in die Vereinigten Staaten zurückkehren, nachdem die Regierung von Kigali seine 25-jährige Haftstrafe wegen Terrorismusvorwürfen umgewandelt hat.
Seine Inhaftierung löste Kritik im Westen und bei Rechtsgruppen aus und hob Ruandas Bilanz der Unterdrückung von politischem Dissens und der Redefreiheit unter Präsident Paul Kagame hervor.
Rusesabagina wurde inhaftiert, nachdem festgestellt wurde, dass er in einem Prozess, den seine Unterstützer als Betrug anprangerten, eine bewaffnete Rebellengruppe unterstützt hatte.
Der 68-Jährige war gesundheitlich angeschlagen und seine Familie sagte, er sei während seiner 939 Tage Haft gefoltert worden.
Sein Urteil wurde „auf Anordnung des Präsidenten umgewandelt“, ebenso wie die Haftstrafen von 19 Mitangeklagten, die neben ihm verurteilt wurden, sagte Regierungssprecherin Yolande Makolo gegenüber AFP.
Kurz vor Mitternacht am Freitag traf Rusesabagina in der Residenz des katarischen Botschafters in Kigali ein, sagte ein US-Beamter.
Er wird wahrscheinlich „ein paar Tage“ dort bleiben, bevor er nach Katar fliegt, was bei der Vermittlung seiner Freilassung half, und dann in die Vereinigten Staaten, wo er einen ständigen Wohnsitz hat, sagte ein anderer US-Beamter.
Ruanda lobte die Rolle sowohl der Vereinigten Staaten als auch Katars bei der Lösung des Falls, nachdem Kagame Anfang dieses Monats Gespräche in Doha geführt hatte.
„Dies ist das Ergebnis eines gemeinsamen Wunsches, die Beziehungen zwischen den USA und Ruanda neu zu gestalten“, twitterte Kagames Pressesprecherin Stephanie Nyombayire am Freitag und fügte hinzu, dass die enge Beziehung zwischen Ruanda und Katar „der Schlüssel“ sei.
US-Präsident Joe Biden begrüßte die Freilassung von Rusesabagina und nannte sie ein „glückliches Ergebnis“.
„Pauls Familie freut sich darauf, ihn wieder in den Vereinigten Staaten willkommen zu heißen, und ich teile ihre Freude über die heutigen guten Nachrichten“, sagte er in einer Erklärung.
Lassen Sie die „Politik hinter mir“
Rusesabagina, ebenfalls belgische Staatsbürgerin, wurde beschuldigt, die Nationale Befreiungsfront (FLN) unterstützt zu haben, eine Rebellengruppe, die für Anschläge in Ruanda in den Jahren 2018 und 2019 verantwortlich gemacht wurde, bei denen neun Menschen getötet wurden.
Er bestritt jede Beteiligung an den Anschlägen, war aber einer der Gründer der Ruandischen Bewegung für Demokratischen Wandel (MRCD), einer Oppositionsgruppe, deren bewaffneter Arm die FLN ist.
Er wurde festgenommen, nachdem ein Flugzeug auf dem Weg nach Burundi im August 2020 bei einem Vorfall, den die Vereinten Nationen als „Entführung“ bezeichneten, nach Ruanda umgeleitet wurde.
Rusesabagina hatte Ruanda 1996 verlassen und war mit seiner Frau und seinen Kindern nach Belgien gezogen.
Fast ein Jahrzehnt später wurde er mit der Veröffentlichung des Films „2004“ fast über Nacht zu einer Berühmtheit.Hotel Ruanda“ mit Don Cheadle in der Hauptrolle.
Der Film wurde von seiner Erfahrung als Hotelmanager während des Völkermords in Ruanda 1994 inspiriert, als seine Familie und Hunderte von Gästen – hauptsächlich ethnische Tutsi wie seine Frau – in den Mille Collines Zuflucht suchten, während Macheten schwingende Mobs Menschen vor den Hoteltoren töteten.
Rusesabagina wird zugeschrieben, während des 100-tägigen Gemetzels, das etwa 800.000 Ruander das Leben kostete und mit einer neuen Tutsi-dominierten Regierung endete, geholfen zu haben, fast 1.200 Leben zu retten.
Er wurde ein lautstarker Kritiker von Kagame, und seine Tiraden gegen den Anführer führten dazu, dass er als Staatsfeind behandelt wurde.
In einem am Freitag von der Regierung veröffentlichten, aber auf Oktober 2022 datierten Brief versprach Rusesabagina, sich im Austausch für eine Begnadigung aus dem politischen Leben zurückzuziehen.
„Ich verstehe vollkommen, dass ich den Rest meiner Tage in den Vereinigten Staaten in stiller Reflexion verbringen werde. Ich kann Ihnen durch diesen Brief versichern, dass ich ansonsten keine persönlichen oder politischen Ambitionen hege. Fragen zur ruandischen Politik lasse ich hinter mir.“
„Mittel, um Gegner zum Schweigen zu bringen“
Die Ankündigung vom Freitag erfolgte einen Tag, nachdem Kagame den engen Verbündeten Katar verlassen hatte, wo er signalisiert hatte, dass seine Regierung nach Wegen zur Lösung des Falls suche.
Gespräche über eine mögliche Freilassung begannen Ende 2022 und ein Durchbruch kam letzte Woche in Gesprächen zwischen Kagame und dem Emir von Katar, Scheich Tamim bin Hamad al-Thani, sagte eine Quelle mit Kenntnis der Verhandlungen.
Rusesabaginas Fall ist seit langem ein Streitpunkt zwischen Washington und Kigali und wurde von US-Außenminister Antony Blinken bei einem Besuch in Ruanda im August letzten Jahres zur Sprache gebracht.
Die Vereinigten Staaten sagten, Rusesabagina sei „zu Unrecht inhaftiert“, aber Kagame bestand letztes Jahr darauf, dass die Vereinigten Staaten ihn nicht „einschüchtern“ könnten, um seine Freilassung anzuordnen.
Blinken sagte in einer Erklärung am Freitag, dass die Vereinigten Staaten Ruanda für die Freilassung „dankbar“ seien.
Letztes Jahr reichte die Familie von Rusesabagina in den Vereinigten Staaten eine Klage in Höhe von 400 Millionen US-Dollar gegen Kagame, die ruandische Regierung und andere Persönlichkeiten ein, weil sie ihn angeblich entführt und gefoltert hatten.
Victoire Ingabire, eine weitere Kagame-Kritikerin, die ebenfalls wegen Terrorismusvorwürfen inhaftiert war, bevor sie 2018 begnadigt wurde, sagte, der Schritt ziele darauf ab, Ruandas Opposition zum Schweigen zu bringen.
„Sobald eine Person von den ruandischen Gerichten verurteilt wurde, wird ihr das Recht entzogen, sich in der Politik zu engagieren, und eine Begnadigung durch den Präsidenten stellt diese Rechte nicht wieder her“, sagte sie gegenüber AFP.
(AFP)